Barcelona harus puas dengan hasil imbang 2-2 melawan Real Betis pada hari Sabtu dan tidak mampu mengatasi tuan rumah mereka.
Tim Catalan mengucapkan selamat tinggal pada keunggulan 2-1 mereka di waktu tambahan setelah gol telat dari Assane Diao mengubah cerita pertandingan di saat-saat terakhir. Barca mungkin merasa tidak adil untuk membagi poin, namun pada akhirnya beruntung bisa lolos dengan apa pun.
Robert Lewandowski dan Ferran Torres mencetak gol untuk Barca, sementara Lamine Yamal dan Jules Kounde juga tampil menonjol sebagai pemain yang mengesankan.
Bagaimana permainannya?
Betis-lah yang nyaris mencetak gol pertama pertandingan itu setelah umpan Diego Llorente melayang ke kotak penalti. Inaki Pena tidak mempunyai peluang untuk menghentikan serangan, namun untungnya pemain sayap Raphinha membuktikan bakatnya dalam menyerang dan bertahan, menghalau bola dari garis dan menjaga skor tetap imbang.
Peluang besar lainnya datang beberapa saat kemudian bagi tuan rumah, namun meski sudah berusaha keras, Betis tidak bisa mendapatkan keunggulan lebih awal. Setelah gagal mengecoh tim Catalan, Betis tak lama kemudian terpaksa menggagalkan sejumlah peluang dari tim tamu yang lapar.
Permainan indah menjadi awal serangan pembuka Barca. Umpan dari Pedri ke Konde memberikan peluang besar bagi bek kanan tersebut untuk menemukan Lewandowski yang, ketika ragu, memanfaatkannya untuk membawa timnya memimpin.
Itu adalah peluang sederhana namun memukau bagi tim Catalan, menyoroti kemampuan mereka berkomunikasi dengan lancar di lapangan.
Ketika kedua tim meninggalkan lapangan dan memasuki ruang ganti di babak pertama, Betis pasti akan merasa lebih frustrasi dibandingkan tim unggulan Barca.
Saat pertandingan dilanjutkan, Betis terus mencari cara untuk kembali bermain. Sekali lagi mereka berbahaya di akhir sundulan – satu peluang datang setelah tendangan bebas Giovani Lo Celso dan beberapa saat kemudian ketika sang gelandang mencoba mencetak gol.
Tidak ada yang terwujud, dan tuan rumah semakin frustrasi dengan kurangnya hasil akhir yang mereka peroleh.
Tempo permainan berubah tepat setelah satu jam pertandingan ketika tantangan berisiko dari Frenkie de Jong membuat Vitor Roque kehilangan keseimbangan. Tuan rumah menuntut penalti dan keinginan mereka dikabulkan setelah pemeriksaan VAR.
Hansi Flick mengungkapkan perasaannya tentang penalti tersebut dengan jelas – dan mendapat kartu merah atas reaksinya.
Betis mengonversi penalti dengan mudah dan tiba-tiba kembali bermain. Namun tak lama kemudian pemain muda Barca, Yamal, beraksi – menemukan Torres yang memasukkan bola ke gawang.
Dengan hanya delapan menit waktu normal tersisa, Barca tampaknya akan lolos dari lawatan mereka ke Sevilla dengan membawa tiga poin, tetapi Assane Diao punya rencana lain. Tanpa membuang waktu, Diao menyundul umpan silang tepat waktu ke gawang – meninggalkan Barca dengan penyesalan di detik-detik terakhir pertandingan.
Peluit dibunyikan dan segalanya berakhir bagi Barca, yang menyia-nyiakan peluang untuk unggul tujuh poin dari juara bertahan Real Madrid.
Lihat rating pemain Real Betis vs Barcelona di sini.
Jika Anda membaca kolom transfer menjelang jendela musim dingin atau musim panas, Anda mungkin akan menemukan sejumlah rumor yang menghubungkan Barca dengan pengganti Lewandowski. Tentu saja ada masalah mengenai usianya, namun pemain berusia 36 tahun ini masih bermain layaknya pemain di masa jayanya dan tidak boleh diabaikan.
Striker Polandia itu membuat perbedaan bagi tim Catalan di babak pertama dan mencetak gol berkat umpan indah dari Konde.
Rekan satu timnya tahu bahwa dia adalah sosok yang dipercaya di depan gawang, dan lawan-lawannya takut akan kemampuannya untuk menyelesaikannya. Kini Lewandowski sudah mencetak 16 gol di La Liga musim ini – pencetak gol terbanyak liga terus bersinar.
Bos Barcelona, Flick, biasanya tampil kuat di pinggir lapangan, tetapi melawan Betis dia membiarkan emosinya menghalangi. Tim Catalan tidak pernah benar-benar menguasai permainan, dan bisa saja dengan mudah meninggalkan pertandingan hari Sabtu ini tanpa berpikir panjang.
Namun ketika seorang manajer mendapat kartu merah karena reaksi sampingannya terhadap keputusan penalti, biasanya itu bukan pertanda baik bagi anggota tim lainnya.
Setelah penalti Betis, tim Catalan kesulitan untuk kembali bermain, dengan karakter seperti Yamal bekerja ekstra keras untuk mendorong rekan satu timnya untuk bekerja lebih keras. Pada akhirnya, itu adalah tugas manajer, tetapi tidak ada satupun yang dapat dia lakukan yang dibuang dari pinggir lapangan.
Meskipun Barca melewatkan kesempatan untuk unggul tujuh poin dari Madrid pada pertandingan hari Sabtu, mereka masih kokoh di puncak klasemen La Liga.
Los Blancos tidak akan bisa menyalip mereka di pekan pertandingan ini, namun bisa memperpendek jarak menjadi hanya dua poin jika mereka mengambil ketiganya dari pertemuan mereka dengan Girona.
Tim Catalan masih menjadi tim yang harus dikalahkan, namun kini muncul pertanyaan apakah mereka dapat mempertahankan awal musim yang luar biasa.
