Chelsea harus bekerja lebih keras untuk kemenangan Liga Conference Kamis malam atas Heidenheim dibandingkan pada matchday sebelumnya di kompetisi tersebut.
Secara keseluruhan pertandingan berjalan cukup seimbang, tim asuhan Enzo Maresca akhirnya unggul terlebih dahulu di awal babak kedua melalui Christopher Nkunku dan menggandakan keunggulan menjelang akhir pertandingan berkat Mykhailo Mudryk.
Tapi Heidenheim yang masih mentah tidak pernah absen dan performa yang lebih apik dari mereka bisa memberikan hasil yang sangat berbeda pada akhirnya.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Tim tamu Blues, yang mengenakan seragam putih, mendominasi penguasaan bola namun kedua tim menciptakan banyak peluang sejak awal pertandingan. Heidenheim, klub yang paling diunggulkan setelah menghabiskan sebagian besar sejarah mereka di liga-liga bawah Jerman, tentu saja tidak kewalahan dengan kesempatan ini.
Mikkel Kaufmann mencetak gol awal ketika dia tidak bisa memanfaatkan tendangan bebas Leo Scienza. Marc Guiu dan Kaufmann terus bertukar peluang, dengan pemain muda Chelsea itu dua kali digagalkan oleh kiper Heidenheim Kevin Muller di kedua sisi Filip Jorgensen, yang melakukan penyelamatan terhadap upaya rekannya dari Denmark Kaufmann di sisi lain.
Kedua kiper segera dipanggil kembali beraksi, Muller menangkis tembakan Kiernan Dewsbury-Hall dan Jorgensen menjaga pergelangan tangannya tetap kuat untuk membelokkan tembakan kuat Paul Wanner yang melebar. Chelsea kemudian menginginkan penalti ketika Mudryk terjatuh di bawah tekanan dua pemain bertahan. Wasit tidak bergeming, bahkan setelah tinjauan VAR menunjukkan dia melihat monitor lapangan lagi.
Nkunku menjadi pemain Chelsea berikutnya yang menguji Muller di penghujung babak pertama, namun pemain Prancis yang produktif itu tidak dapat menghentikan permainannya ketika pertandingan dilanjutkan setelah jeda. Heidenheim tidak akan senang dengan apa yang terjadi, kehilangan penguasaan bola dari Axel Diasi dan bola dimasukkan ke dalam kotak oleh Dewsbury-Hall dan Jadon Sancho. Nkunku masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan dan mengalihkan perhatian Lennard Maloney sebelum melesat melewati Muller.
Alih-alih memecah kebuntuan, Chelsea malah berada di bawah tekanan. Maloney dan Scienza sama-sama memiliki peluang saat Heidenheim mencari gol penyeimbang. Hal tersebut tak mampu menguji Jorgensen, namun kiper muda tersebut segera membuktikan kemampuannya dengan dua penyelamatan dari Wanner.
Memasuki 20 menit terakhir dan Nkunku seharusnya memperbesar keunggulan Chelsea ketika pemain pengganti Joao Felix mencetak gol untuknya di sisa waktu satu babak. Tapi Muller memenangkan pertarungan, seperti yang dia lakukan saat melawan Dewsbury-Hall ketika sang gelandang juga hanya perlu mengalahkan kipernya.
Heidenheim menguasai bola ketika pemain pengganti Maximilian Breunig membungkuk untuk melewati Jorgensen, hanya untuk sebuah bendera yang menganulirnya – dia terlihat offside. Pukulan mematikan bagi tuan rumah akhirnya datang di tahap akhir ketika Dewsbury-Hall dan Sancho bekerja sama, dengan Sancho memotongnya ke tepi kotak untuk disadap Mudryk pada first time.
Hebatnya, Breunig kembali memasukkan bola ke gawangnya, namun kembali ditandai offside.
Lihat rating pemain Heidenheim vs Chelsea di sini.
Di atas kertas, ini adalah pertandingan terberat Chelsea di Conference League sejauh ini dan kenyataannya memang demikian. Heidenheim tidak takut untuk mencoba dan menekan tamunya yang termasyhur itu sejak peluit pertama hingga akhir, dan penampilan yang sedikit lebih apik mungkin bisa membuat jarak menjadi semakin dekat.
Filip Jorgensen membuat 11 gol selama 97 menit, empat lebih banyak dari lawannya Kevin Muller. Pemain internasional Denmark U-21 ini melakukan penyelamatan ganda yang sangat penting ketika Chelsea baru saja unggul 1-0, dan hasil akhirnya tergantung pada saat itu.
Jorgensen telah menjadi pelapis Robert Sanchez di Premier League sejak bergabung dari Villarreal pada musim panas lalu, namun penampilannya di Eropa – dan khususnya di kompetisi ini – telah memperkuat pertimbangannya untuk menjadi starter penuh waktu di masa mendatang.
Meski Chelsea mendapat tekanan dari Heidenheim, ada juga banyak peluang yang tidak terlihat. Christopher Nkunku bersalah karena melewatkan salah satu dari itu, pertemuan satu lawan satu yang memisahkan diri yang tidak dapat dia ubah.
Namun pemain Prancis itu memecahkan kebuntuan dengan penyelesaian yang tenang dan tenang, gol ketujuhnya di Liga Conference dalam enam pertandingan – termasuk kualifikasi – sejauh musim ini. Dia bukan starter di Premier League, terutama karena Cole Palmer, tapi Chelsea bisa mengandalkannya di Eropa.
Sayangnya, cedera sepertinya mengakhiri malam Nkunku dengan waktu bermain sekitar 15 menit. Dia tidak terlihat tampil maksimal ketika dia dimasukkan untuk pertandingan satu lawan satu dan digantikan segera setelahnya setelah beberapa saat menjalani perawatan di lapangan.
Conference League merupakan tahapan penting bagi bakat remaja Marc Guiu untuk mendapatkan peluang. Mantan pemain muda Barcelona itu ada di sini sejak awal dan melihat sejumlah gol di babak pertama yang tidak bisa ia manfaatkan dengan baik.
Sangat menjanjikan bahwa Guiu menemukan dirinya berada di posisi yang tepat dan tidak kehilangan harapan ketika peluang seperti itu muncul. Tapi dia akan kecewa karena dia tidak bisa mengambil setidaknya satu.
