Bek Manchester City Alanna Kennedy yakin patah hati yang dialami klub sebelumnya di Liga Champions Wanita UEFA memacu mereka untuk lolos ke babak penyisihan grup musim ini.
Klub asal Manchester ini mencapai semifinal berturut-turut pada musim 2016/17 dan 2017/18, namun pencapaian mereka di kompetisi ini hanya berumur pendek, atau bahkan tidak ada sama sekali. Namun, musim ini mereka mencapai babak penyisihan grup untuk pertama kalinya dalam empat tahun.
Bagi Kennedy, ini akan menjadi pengalaman pertamanya bermain di babak penyisihan grup Liga Champions setelah bergabung dengan Tottenham Hotspur pada tahun 2021 dan menghabiskan tahun-tahun awal karirnya antara Amerika Serikat dan negara asalnya, Australia. “Sungguh mengecewakan bisa tersingkir [of the competition] di awal dua musim pertama saya, bahkan tahun lalu pun tidak,” kata pemain internasional Australia itu.
“Bagi kami, hal ini membuat kami lebih bertekad untuk memastikan kami berada di sana kali ini. Saya menantikan lebih banyak lagi pertandingan di Liga Champions.”
Pada musim 2022/23, tim asuhan Gareth Taylor tersingkir dari kompetisi babak pertama kualifikasi setelah kalah 1-0 dari Real Madrid. Kali ini, ujian berat melawan klub Prancis Paris FC di babak kualifikasi kedua menghalangi mereka.
Itu adalah pertandingan yang tidak dianggap enteng oleh bos City, karena Arsenal disingkirkan oleh lawan yang sama di babak pertama musim lalu. Karena alasan itulah kemenangan agregat 8-0 City dalam dua leg tidak bisa dilebih-lebihkan karena mereka menjadi salah satu dari tiga klub Inggris yang mencapai babak penyisihan grup.
Namun segalanya tidak menjadi lebih mudah bagi City, karena ujian penyisihan grup pertama mereka akan datang minggu depan dalam bentuk pertandingan kandang melawan raksasa Eropa Barcelona. Tim Austria St. Polten dan Hammarby IF dari Swedia menjadi lawan tersisa klub Manchester saat mereka berupaya mencapai babak sistem gugur untuk pertama kalinya sejak 2020/21.
“Terlepas dari apakah kami mengalahkan Barcelona lebih awal, hasil imbanglah yang akan terjadi,” lanjut Kennedy. “Saya menantikan tantangan ini karena saya rasa kami belum pernah bermain melawan mereka.
“Saya pribadi belum pernah bermain melawan mereka, tapi sebagai klub, [we haven’t] selama beberapa tahun. Ini akan menjadi tantangan yang bagus dan cara yang bagus untuk memulainya. Bagi kami, ini tentang tampil secara konsisten. Setelah musim yang bagus tahun lalu kami ingin memulai dengan baik.
“Kami fokus pada diri kami sendiri dan memastikan standar kami selalu tinggi. Konsistensi adalah kunci bagi kami musim ini.”
City kehilangan trofi dengan selisih paling tipis musim lalu. Meskipun Chelsea mencetak 55 gol di klasemen akhir WSL, selisih gol yang lebih rendah membuat mereka mengakhiri musim yang kuat dengan tangan kosong.
Sekarang mereka bersaing di empat kompetisi dengan WSL, Liga Champions, Piala FA, dan Piala Liga yang semuanya akan digelar pada 2024/25. Kennedy yakin di sinilah klub seharusnya berada.
“Ketika Anda datang ke klub top, Anda ingin bermain di semua kompetisi ini dan berjuang untuk trofi,” pungkas sang bek. “Bagi kami, kami ingin memenangkan semua kompetisi yang kami ikuti tahun ini, dan meraih trofi.
“Menjadi bagian dari keempat kompetisi [is fantastic]dan kami memiliki awal yang baik di Liga Champions sejauh ini. Pengalaman kegagalan di masa lalu telah memungkinkan kita untuk tumbuh dan belajar.
“Mudah-mudahan ini adalah musim kita.”
