Sebuah buldoser memindahkan batu bara yang akan dibakar untuk menghasilkan listrik di pembangkit listrik tenaga batu bara American Electric Power di Winfield, West Virginia.
Luke Sharrett | Bloomberg | Gambar Getty
Rencana dimulainya kembali Three Mile Island merupakan sebuah langkah maju bagi pembangkit listrik tenaga nuklir, namun AS harus mengerahkan pembangkit listrik baru untuk mengimbangi meningkatnya permintaan listrik, kata salah satu pejabat penting tenaga nuklir negara tersebut minggu ini.
AS perlu setidaknya melipatgandakan armada nuklirnya untuk memenuhi permintaan, mengurangi emisi karbon dioksida dan menjamin keamanan energi negaranya, kata Mike Goff, penjabat asisten sekretaris Kantor Energi Nuklir di Departemen Energi.
AS saat ini memiliki armada nuklir terbesar di dunia dengan 94 reaktor operasional yang menghasilkan total daya sekitar 100 gigawatt. Pada tahun 2023, angkatan laut menyediakan lebih dari 18% konsumsi listrik negara.
AS perlu menambah 200 gigawatt tenaga nuklir, kata Goff kepada CNBC dalam sebuah wawancara. Jumlah ini kira-kira setara dengan membangun 200 pembangkit listrik baru, berdasarkan ukuran reaktor rata-rata Angkatan Laut AS saat ini, yaitu sekitar satu gigawatt.
“Ini adalah upaya yang sangat besar,” kata Goff. Pada bulan Desember, AS memimpin koalisi global yang secara resmi berjanji untuk mencapai tujuan ini pada tahun 2050. Lembaga keuangan termasuk Goldman Sachs dan Bank of America mendukung target tersebut pada konferensi iklim di New York City minggu ini.
Energi KonstelasiRencana Pemerintah untuk memulai kembali Three Mile Island pada tahun 2028 merupakan langkah ke arah yang benar, kata Goff. Pabrik tersebut beroperasi dengan aman dan efisien dan baru ditutup pada tahun 2019 karena alasan ekonomi, katanya.
Reaktor yang rencananya akan dibuka kembali oleh Constellation, Unit 1, bukanlah reaktor yang dilebur sebagian pada tahun 1979.
Microsoft akan membeli listrik dari pabrik tersebut untuk membantu menggerakkan pusat datanya. Goff mengatakan munculnya pusat data besar yang mengonsumsi listrik hingga satu gigawatt hanya memperkuat kebutuhan akan reaktor baru.
“Banyak pusat data datang dan mengatakan bahwa mereka membutuhkan listrik bersih yang padat, 24/7, dan memiliki beban dasar,” kata Goff. “Nuklir jelas merupakan pasangan yang cocok untuk itu,” katanya.
Namun memulai kembali reaktor di AS hanya akan menyediakan sebagian kecil dari kebutuhan tenaga nuklir, katanya. Menurut Goff, hanya ada segelintir pabrik yang tutup dan berpotensi untuk dibuka kembali.
“Ini bukan jumlah yang besar,” kata Goff tentang kemungkinan dimulainya kembali operasi. “Kita benar-benar perlu bergerak maju, juga dengan penempatan pabrik,” ujarnya.
Mulai dari batu bara hingga tenaga nuklir
Komunitas batubara di seluruh Amerika dapat menjadi landasan bagi pembangunan sejumlah besar pembangkit listrik tenaga nuklir baru. Perusahaan-perusahaan utilitas di banyak wilayah AS mulai menghentikan penggunaan batu bara secara bertahap sebagai bagian dari transisi energi ramah lingkungan, sehingga menciptakan kesenjangan pasokan di beberapa wilayah karena pembangkit listrik baru tidak dibangun dengan cukup cepat.
Pembangkit listrik tenaga batu bara yang baru-baru ini ditutup, yang diperkirakan akan pensiun, dan pembangkit listrik yang saat ini beroperasi tanpa perkiraan tanggal penutupan dapat menyediakan ruang bagi pembangkit listrik tenaga nuklir baru hingga 174 gigawatt di 36 negara bagian, menurut studi Departemen Energi yang dirilis awal bulan ini telah diterbitkan.
Pembangkit listrik tenaga batu bara sudah memiliki jalur transmisi, sehingga reaktor di lokasi tersebut dapat menghindari proses panjang dalam memasang sambungan jaringan listrik baru, kata Goff. Pembangkit tersebut juga memiliki orang-orang yang berpengalaman di industri energi yang dapat dipindahkan untuk bekerja di pembangkit listrik tenaga nuklir, katanya.
“Kami sebenarnya bisa mendapatkan pengurangan biaya yang signifikan dengan membangun pembangkit listrik tenaga batu bara,” kata Goff. “Kami mungkin mendapatkan pengurangan biaya sebesar 30% dibandingkan dengan hanya mengunjungi lokasi greenfield.”
Pembengkakan biaya dan jangka waktu yang lama merupakan hambatan utama dalam pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir baru. Perluasan pabrik Vogtle di Georgia dengan dua reaktor baru, misalnya, menelan biaya lebih dari $30 miliar dan memakan waktu sekitar tujuh tahun lebih lama dari yang diperkirakan.
Memperluas pembangkit listrik tenaga nuklir yang beroperasi dan membangun di lokasi-lokasi yang sudah tidak digunakan lagi di AS dapat membuka jalan bagi reaktor baru berkapasitas hingga 95 gigawatt, menurut studi DOE. Antara pembangkit listrik tenaga batu bara dan nuklir, AS berpotensi memiliki ruang tambahan tenaga nuklir hingga 269 gigawatt.
Kapasitas potensial akan bergantung pada apakah reaktor yang lebih maju dan lebih kecil dibangun di lokasi tersebut, atau reaktor yang lebih besar dengan daya gigawatt atau lebih.
Lebih banyak listrik berpotensi dihasilkan jika reaktor yang lebih kecil digunakan dalam skala besar karena masih ada ruang untuk reaktor yang lebih besar, menurut studi DOE. Namun, beberapa dari desain canggih yang lebih kecil ini masih membutuhkan waktu beberapa tahun lagi untuk dikomersialkan.
Namun menurut Goff, meningkatnya permintaan listrik dari pusat data, manufaktur, dan elektrifikasi perekonomian juga dapat menjadi katalis untuk membangun pabrik yang lebih besar. Reboot Three Mile Island, misalnya, akan mengembalikan daya hanya di bawah satu gigawatt untuk memenuhi kebutuhan Microsoft.
“Hal ini meningkatkan kebutuhan listrik, yang akan menyebabkan dorongan tambahan pada reaktor berukuran gigawatt tersebut,” katanya.
Mungkin reboot untuk memastikan lampu hijau
Meskipun memulai kembali reaktor bukanlah solusi yang tepat, memperkuat dan mempertahankan armada yang ada sangatlah penting, kata Goff. Amerika mengalami periode puluhan tahun ketika reaktor-reaktornya ditutup karena tidak mampu bersaing dengan gas alam yang murah dan berlimpah.
Namun, perekonomian berubah dengan dukungan pajak melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi dan tenaga nuklir semakin dihargai karena kualitasnya yang bebas karbon, kata Goff.
“Salah satu permasalahan dalam perekonomian, khususnya pada sektor utilitas yang tidak diatur, adalah tidak adanya nilai yang pasti untuk listrik bersih dan beban dasar,” katanya. “Ada lebih banyak pengakuan mengenai perlunya pembangkit listrik tenaga nuklir yang bersih, kokoh, dan andal.”
Keputusan Constellation untuk memulai kembali Three Mile Island mengikuti jejak pembangkit listrik tenaga nuklir Palisades di Michigan. Pemilik swasta, Holtec International, berencana untuk memulai kembali Palisades pada tahun 2025. Kedua pengaktifan kembali ini harus ditinjau dan disetujui oleh Komisi Pengaturan Nuklir.
“Mereka adalah lembaga independen, tapi saya berharap jika kasus keselamatan diajukan, mereka akan menyetujuinya,” kata Goff tentang kemungkinan dimulainya kembali operasi tersebut.
“Constellation tentunya telah mengoperasikan pembangkit Three Mile Island selama bertahun-tahun, dan memiliki armada reaktor yang sangat besar sehingga mereka beroperasi dengan aman dan efisien,” ujarnya. “Mereka akan terus memiliki keahlian yang hebat dalam memindahkan pabrik-pabrik tersebut untuk melanjutkan operasi yang aman.”
Namun menemukan pembangkit listrik tambahan untuk memulai kembali bisa jadi sulit, kata Doug True, kepala petugas nuklir di Institut Energi Nuklir.
“Ini semakin sulit,” kata True sebelumnya kepada CNBC. “Banyak dari pabrik-pabrik ini telah memulai proses dekonstruksi bersamaan dengan dekomisioning dan fasilitas tersebut tidak ditata secara menyeluruh sehingga diharapkan dapat dibangun kembali dengan cara apa pun.”
