Manchester United tidak dapat membayangkan akhir yang lebih menyakitkan dari kampanye Liga Super Wanita 2023/24.
Ketika peluit akhir dibunyikan di Old Trafford pada tanggal 18 Mei, itu menandai berakhirnya musim yang ditandai dengan titik tertinggi dan terendah dari titik terendah. Kekalahan 6-0 yang menjadi rekor klub dari Chelsea di kandang, saat tim asuhan Emma Hayes merayakan gelar liga kelima berturut-turut, adalah salah satu poin rendah tersebut.
Kekalahan telak ini sangat menyakitkan, namun itu juga berarti mereka finis di luar empat besar meski nyaris meraih gelar liga pertama mereka satu musim sebelumnya. Yang lebih parah lagi, rival di wilayah Barat Laut, Liverpool, yang melompati mereka di klasemen untuk mengklaim tempat keempat itu.
Seperti kata pepatah, setiap awan memiliki hikmahnya. Bagi United musim lalu, hal ini terjadi dalam bentuk kemenangan bersejarah di Piala FA, yang merupakan pencapaian yang tidak bisa diremehkan. Mereka tidak hanya mengalahkan Chelsea dalam perjalanan ke final, dan mengalahkan Tottenham dengan nyaman di Wembley – dalam mengamankan trofi, mereka mencapai apa yang belum pernah dilakukan tim United Women lainnya sebelumnya.
Meskipun hal ini menawarkan suatu bentuk penebusan, kita tidak dapat menghindari kenyataan bahwa kampanye tersebut secara keseluruhan tidak memenuhi harapan mereka yang tinggi. Namun bagi manajer Marc Skinner, dia sudah menyadari kelemahan timnya.
“Keseimbangan dalam skuad kami tidak tepat,” aku pemain berusia 41 tahun itu saat berbicara di media day peluncuran musim 2024/25 Barclays WSL awal bulan ini. “Setelah game keenam kami kehilangan Gabby George, yang baru kami beli di musim panas. Kami memiliki bek kanan dan kiri lagi.
“Tetapi saya hanya harus menegaskan kembali bahwa ini bukanlah teori bencana di Manchester United, bahwa jika Anda tidak memenangkan segalanya maka Anda berkinerja buruk. Saya mendapat tekanan berada di Manchester United, saya menjalaninya setiap hari. Saya ingin menang. Kami harus melakukannya dengan cara tertentu.
Jika musim liga sedang bergejolak, awal jendela transfer tampak seperti bencana. Ketika para pemain kunci termasuk Mary Earps dan mantan kapten Katie Zelem menuju pintu keluar, salah satu pemilik baru Sir Jim Ratcliffe mengakui dalam wawancara bahwa rencana untuk tim putri belum ‘diputuskan’, dan laporan menunjukkan bahwa tim tersebut dipindahkan ke tim sementara. fasilitas di pusat pelatihan Carrington untuk menampung tim putra selama renovasi berlangsung.
Namun, di dalam klub, Skinner menegaskan unit tersebut menentang narasi kekacauan, dan kekecewaan musim lalu telah diatasi dengan energi dan tujuan yang diperbarui. “Apa yang diberitakan di luar sejujurnya tidak jauh dari kebenaran,” kata manajer tersebut.
“Kami tidak berlatih di barak. Kami berlatih di fasilitas yang dibangun di lokasi untuk para pemain kami. Kami memiliki akses yang lebih baik ke gym dan kolam renang untuk pemulihan di tempat.”
Melihat lebih dekat pada perekrutan juga menunjukkan bahwa kelompok ini berada pada posisi yang lebih kuat. United telah menjadi salah satu operator paling cerdik di bursa transfer musim panas ini, dan perekrutan Elisabeth Terland, Celin Bizet, dan Dominique Janssen tidak boleh dianggap remeh.
Meskipun Ratcliffe mungkin menggambarkan sosok yang tidak tertarik pada tim putri, mereka yang berada di bawahnya dan di klub yang lebih luas tidak diragukan lagi bersatu dalam memperbaiki keadaan, khususnya direktur olahraga baru Dan Ashworth dan kepala eksekutif Omar Berrada. Skinner yakin hubungan tersebut telah menjadi kekuatan pendorong di balik penemuan kembali semangat yang sangat bermanfaat bagi mereka dua musim lalu.
“[They] luar biasa dan keduanya datang dengan energi nyata untuk berbicara dengan grup,” tambah manajer tersebut. “Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa pribadi dan autentik percakapan tersebut.
“Mereka benar-benar mencintai sepak bola wanita dan memiliki ambisi membara untuk menjadi yang terdepan dalam arahan mereka. Saat Dan [Ashworth] masuk lebih dulu, saya bertemu dengannya di ruang makan bersama semua anggota staf tim utama putra lainnya dan kami berbicara selama satu jam. Tidak ada yang menyela pembicaraan kami.
“Ketika Anda merasa sendirian, Anda tidak akan mencapai target Anda. Saya merasa – perhatikan, saya menggunakan bahasa merasa bukan berpikir – bahwa dengan masuknya Dan dan Omar, mereka memiliki energi nyata terhadap kami. Perlu percikan Di musim kedua saya, kami menjalani musim yang hebat, kami finis kedua di WSL dan tidak memenangi trofi.
“Saya merasakan kembali semangat yang kami miliki di musim itu. Hal itu tidak hilang tahun lalu, tapi mungkin hal itu membuat kami tersingkir menjelang akhir musim. Musim ini sepertinya kami mencoba mendapatkan kembali kekuatan yang tak tertembus itu. .
“Kami tahu ada banyak orang yang menginginkan Manchester United gagal. Namun dari sudut pandang saya, agar kami bisa sukses, kami memerlukan semangat itu dan saya rasa para pemimpin yang kami miliki saat ini akan membantu kami mencapai hal itu.”
Salah satu perubahan terpenting di lapangan musim panas ini adalah penunjukan kapten baru, menyusul kepergian kapten Zelem yang sudah lama bertugas. Skinner mempercayakan ban kapten kepada Maya Le Tissier, sementara pendukungnya Ella Toone mengambil peran sebagai wakil kapten.
“Alasan saya memilih Maya – dan saya mengatakan kepadanya ketika dia pertama kali menandatangani kontrak bahwa dia akan menjadi kapten Manchester United di masa depan – dia bermain setiap detik di setiap pertandingan dan dia selalu mendorong standar dalam latihan.
“Dia melakukan ekstra setiap sesi. Di Pusat Sepak Bola Marbella [where the team had a pre-season training camp] Ada sebuah bukit yang tingginya sekitar empat atau lima ratus meter dan sangat curam. Pada salah satu sesi, kami meminta para gadis berlari untuk melihat secara psikologis apa yang akan mereka lakukan.
“Maya keluar sebagai pemenang, mereka [the team] melakukannya juga, tapi dia turun dan melakukan satu lagi dengan punggungnya sendiri. Dia memimpin melalui semangat, komitmen, energi dan merupakan perwujudan dari apa yang saya inginkan dari tim kami.
“Saya ingin Tooney ada di sampingnya karena saya merasa jika ada perempuan atau laki-laki yang menonton Manchester United, yang lebih baik mewakilinya daripada pemain nomor tujuh terkenal yang telah menjadi penggemar Manchester United sepanjang hidupnya. Apa yang harus saya lakukan adalah untuk menempatkan tim kepemimpinan pengalaman [together]dan ini adalah fase berikutnya.”
Selain Zelem, kepergian pemain terkenal lainnya musim panas ini adalah Kiper Wanita Terbaik FIFA 2023 Mary Earps. Namun setelah bergabung dengan klub dari klub NWSL OL Reign musim panas lalu dan memiliki waktu satu tahun untuk menetap di Inggris, Skinner yakin Phallon Tullis-Joyce siap untuk mengisi kekosongan itu.
“Untuk lebih jelasnya, Phallon adalah pembuat tembakan terbaik yang pernah bekerja bersama saya dalam hidup saya,” Skinner menekankan. “Dia adalah pemain sepak bola yang luar biasa, orang yang sangat cerdas, bijaksana, dan saya sangat menantikan untuk menunjukkan kepada Anda apa yang bisa dia lakukan untuk tim ini.
“Dia kiper yang hebat. Itu sebabnya saya membelinya. Bagaimanapun, dia akan memimpin secara alami. Tahun lalu dia harus belajar lebih banyak tentang Inggris dan kami memiliki Mary Earps. Saya menantikan tahun ini sehingga Anda bisa melihat apa yang terjadi.” dia punya.”
Energi Skinner ketika membahas skuad yang diperbarui dan ambisinya untuk musim ini terlihat jelas. Terlepas dari kritik yang dihadapi klub dan tim selama 12 bulan terakhir, sikap pantang menyerah tidak pernah goyah sedikit pun, dan dia yakin mereka memiliki alat untuk menghadapi tantangan yang bisa diatasi dengan lebih baik di musim yang panjang.
“Setiap orang punya pendapat,” tutupnya. “Saya tidak pernah mengubah pendapat saya tentang hal itu. Entah saya berada di bawah tekanan atau tidak, saya tetap bertahan dan mempertahankan jalur saya sendiri.
“Saya tahu ketika para pemain pergi, kami akan mendapat reaksi balik. Saya tahu itu karena para penggemar menaruh perhatian pada tim. Jika mereka tidak peduli, Anda tidak akan mendengar apa pun. Namun mereka peduli.
“Saya merasa kami telah melakukan pekerjaan di jendela transfer ini tidak hanya untuk musim ini tetapi juga untuk tim Manchester United di masa depan. Saya melihat Emma Watson, Simi [Awujo]Anna Sandberg – ini adalah pemain yang dapat mewakili klub selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Penggemar kami punya hak untuk merasakan apa yang mereka rasakan, tapi saya harap kami bisa membalikkan keadaan, terutama dalam penampilan kami untuk menunjukkan kepada mereka bahwa ini adalah tim mereka dan mereka bisa mendukungnya untuk mendorong kami maju menuju kesuksesan.”
Setelah mengakhiri musim lalu dengan cara yang mengecewakan di Old Trafford, tim akan kembali ke teater impian pada hari Sabtu untuk memulai kampanye 2024/25 mereka melawan West Ham. Fans hanya berharap energi dan optimisme Skinner diwujudkan dalam penampilan yang kuat dan konsisten di lapangan saat mereka berupaya mendapatkan kembali ruang mereka di kalangan elit WSL.
BACA BERITA, PENDAPAT DAN ANALISIS SEPAKBOLA WANITA TERBARU
