Satu langkah ke dalam ruangan spa yang remang-remang, dan saya sudah menantikan pengalaman terapeutik yang menenangkan: pijatan seluruh tubuh selama satu jam yang membuat saya rileks dan segar kembali.
Namun janji temu baru-baru ini di ila Only Spa di hotel mewah Lotte New York Palace tidak seperti pengalaman spa sebelumnya.
Meskipun manusia mengantar saya ke dalam ruangan, sebuah mesin melakukan pemijatan—khususnya, robot bertenaga kecerdasan buatan milik Aescape, sebuah perusahaan robotika gaya hidup yang berbasis di New York.
Pengusaha Eric Litman mendirikan Aescape pada tahun 2017, setelah mengalami cakram menonjol di lehernya yang disebabkan oleh seringnya terbang, katanya.
Dia begitu sering terbang, katanya, sehingga dia membutuhkan pijatan setiap hari selama berbulan-bulan. Janji temu tersebut membuatnya berpikir: Apakah ada pilihan yang lebih baik bagi orang-orang seperti dia yang membutuhkan pijatan rutin, daripada seharian di spa?
Litman mendapatkan pendanaan sebesar $80 juta dan menghabiskan tujuh tahun untuk penelitian dan pengembangan sebelum meluncurkan alat pijat robotik adaptif pertama di dunia pada bulan Maret.
Lotte New York Palace adalah hotel pertama yang bermitra dengan Aescape; mereka menyewakan mesin tersebut dan meluncurkan perawatannya pada tanggal 18 Juli. Ini juga tersedia di pusat kebugaran Equinox tertentu di New York City serta Press Modern Massage di Union Square, menurut perusahaan.
Tapi ini baru permulaan. Aescape berencana untuk menjalin banyak kemitraan akhir tahun ini, kata Litman.
Tristina Damico, direktur spa hotel dan terapis pijat berlisensi, mengatakan Aescape cocok dengan Lotte New York Palace yang memiliki 900 kamar, yang menarik wisatawan bisnis dan rekreasi.
Berbagai orang telah membuat janji temu dengan robot tersebut sejak diluncurkan, katanya, termasuk tamu hotel dan warga New York yang tinggal atau bekerja di Midtown Manhattan. Mereka sering menjadwalkan sesi pada jam makan siang, karena pijatannya bebas minyak, katanya.
“Ini cara cepat untuk mengisi ulang tenaga,” kata Damico.
Litman mengatakan dengan memesan layanan pijat berdasarkan permintaan akan mengisi kesenjangan dalam pasar kesehatan global, dengan perekonomian yang diproyeksikan mencapai $7,4 triliun pada tahun 2025, menurut Global Wellness Institute, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di AS.
Robot pijat yang dibuat oleh Aescape, sebuah perusahaan robotika gaya hidup yang berbasis di New York.
Sumber: Aescape
“Saya mulai mencari tahu mengapa orang melakukan pijatan dan terkejut saat mengetahui bahwa kebanyakan orang (ingin) memperbaiki sesuatu yang terjadi di tubuh mereka,” katanya. “Banyak orang menginginkan hal yang lebih spesifik—lebih banyak tekanan dalam hal ini, lebih sedikit fokus dalam hal ini—dan memiliki tantangan dalam mewujudkannya dengan cara yang sesuai bagi mereka.”
Kurangnya terapis pijat di industri yang terus berkembang juga berkontribusi pada berdirinya Aescape, kata Litman, meskipun ia mengakui bahwa keduanya sangat berbeda.
Terapis berbeda-beda dalam gaya dan keterampilan, tetapi robot Aescape bertujuan untuk meniru pengalaman yang sama pada setiap kunjungan. Ini menyimpan data pelanggan, yang dapat ditemukan di setiap mesin.
“Kami menyimpan preferensi fisik,” kata Litman. “Idenya adalah kami membangun pijatan yang mengenal Anda dari waktu ke waktu.”
Seperti apa rasanya pijat robot?
Bagi mereka yang merasa tidak nyaman membuka baju di depan orang asing, Aescape memecahkan masalah tersebut. Pijat ini membutuhkan pakaian.
Sebelum perawatan, saya mengenakan Aerwear, pakaian mirip spandeks milik merek tersebut yang dirancang untuk mengurangi gesekan antara robot dan kulit manusia. Setelah saya berganti pakaian, seorang petugas kembali untuk menunjukkan cara mengoperasikan robot.
Saya berbaring telungkup di atas meja pijat, yang lebih kokoh dari meja spa pada umumnya. Ia juga dilengkapi dengan sandaran tangan, sandaran kaki, dan bukaan muka yang memperlihatkan tablet di bawahnya, tempat saya menyesuaikan meja dan musik agar sesuai dengan tingkat kenyamanan saya.
Aescape hanya fokus di punggung, jadi sayangnya tidak ada pijat kaki atau kaki. Sensor memindai tubuh saya – sistem ini seharusnya menangkap 1,2 juta titik data untuk memetakan struktur otot pengguna – sebelum lengan dan buku jarinya yang futuristik bergerak ke atas dan ke bawah punggung saya dalam gerakan paralel yang konsisten.
Pelengkapnya, meski sulit disentuh, terasa hangat. Sebuah layar menunjukkan setiap langkah pijatan saya dan memungkinkan saya mengontrol tekanannya.
Saya biasanya meminta tekanan sedang dari terapis pijat, tetapi pengaturan tengah Aescape terasa intens. Untuk sebagian besar pijatan saya, saya dapat mentolerir kekuatan robot yang paling rendah. Karena itu, saya menyalakan perangkat dengan nyaman selama bagian gluteal menjelang akhir pijatan.
Saya merasakan gerakan mesin bertepatan dengan pernapasan saya, dan saya dapat menghentikan robot saat saya perlu istirahat. Dengan menekan sebuah tombol, saya dapat bergerak, mengangkat kepala, atau bahkan berdiri untuk melakukan peregangan cepat.
Dengan pemikiran tersebut, saya melihat Aescape lebih menyukai wisatawan yang mencari perawatan spa singkat dan fleksibel. Robot ini juga mungkin menarik bagi orang-orang yang mencari layanan pijat yang lebih terjangkau dan mudah dipesan – sesi Aescape dipesan melalui aplikasi. Harganya $75 untuk pijat 30 menit di Lotte New York Palace.
Pijat pelarian dipesan melalui aplikasi.
Sumber: Aescape
Janji awal saya tertunda karena pemeliharaan perangkat, namun robot kembali aktif dan berjalan keesokan harinya.
Sebagai seseorang yang mengatasi rasa sakit kronis, saya menemukan bahwa meremas, menggosok, dan menekan tangan manusia dapat memberikan manfaat yang luar biasa dalam meredakan ketidaknyamanan. Namun, saya tidak mendapatkan hasil serupa dari robot yang digerakkan oleh AI.
Saya merasa sesi ini tidak menenangkan, dan saya tidak merasa dimanjakan seperti di hari spa, namun pengalaman itu merupakan pelarian yang lucu dari kekacauan Midtown Manhattan.
