Manchester City memulai kampanye pra-musim mereka dengan awal yang baik pada Rabu dini hari ketika mereka menderita kekalahan mengejutkan 4-3 dari juara Skotlandia Celtic.
Tanpa sejumlah bintang internasional karena komitmen mereka di Euro 2024 dan Copa America, pemegang gelar Liga Premier itu menyuguhkan penggemarnya dengan hiburan yang menghibur dengan tim Brendan Rodgers di Kenan Memorial Stadium di North Carolina.
Meski pemain seperti Erling Haaland dan Jack Grealish beraksi, itu tidak cukup untuk menghentikan tim asuhan Pep Guardiola mengalami kekalahan dalam pertandingan musim panas pertama mereka.
Berikut empat hal yang kami pelajari dari tontonan pramusim.
Hanya ada sedikit pemimpin berpengalaman di starting line-up City di North Carolina. Haaland memimpin lini serang sementara anggota tim utama terkemuka Grealish, Stefan Ortega, Oscar Bobb, Kalvin Phillips dan Rico Lewis juga dimasukkan.
Mungkin karena kekurangan alternatif yang jelas, striker Norwegia Haaland mengambil ban kapten dan ikut beraksi, mengganggu kiper Celtic Kasper Schmeichel sepanjang pertandingan.
Haaland akhirnya mencetak gol pada menit ke-57 dan mundur sepuluh menit kemudian.
Beberapa tahun yang sulit bagi Kalvin Phillips sejak meninggalkan Leeds United ke Man City. Manajernya secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak tertarik pada gelandang tersebut, yang gagal membalikkan keadaan selama masa pinjaman singkat di West Ham United pada paruh kedua musim lalu.
Dengan pemain seperti Rodri, Kevin De Bruyne, Mateo Kovacic, John Stones dan Matheus Nunes masih belum bisa bermain setelah pertandingan internasional mereka di awal musim panas, Phillips memulai bersama Nico O’Reilly yang berusia 19 tahun di lini tengah.
Pemain internasional Inggris itu menyelesaikan 22 dari 26 operannya dan mengharapkan beberapa intersepsi, namun tidak melakukan tekel dan digantikan pada babak kedua. Masa depannya memang jauh dari Etihad Stadium, namun klub mana yang akan mendatangkannya masih harus dilihat.
Bobb telah menunjukkan sekilas bakatnya yang tak terbantahkan kepada para penggemar City, salah satunya terjadi ketika ia mengontrol umpan De Bruyne dengan sempurna dan mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir melawan Newcastle United pada bulan Januari.
Dia harus menunggu waktunya sebelum tampil sebagai starter reguler di kompetisi, namun pemain berusia 21 tahun itu menunjukkan bahwa dia siap untuk melangkah maju dengan peran utama dalam kekalahan dari Celtic.
Pemain Norwegia itu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 melalui tembakan yang tidak bisa dibendung Schmeichel dan menghasilkan assist brilian yang terdiri dari dribbling tajam di sayap dan umpan akurat ke Maximo Perrone. Dia kemudian mengirimkan umpan silang yang ditanduk Haaland di tiang belakang untuk menjadikan skor 3-3.
Jadwal internasional membuat sejumlah pemain City belum bergabung dengan skuad jelang musim baru.
Bek Kyle Walker, Ruben Dias dan Manuel Akanji termasuk di antara mereka yang hilang pada hari Rabu, yang berarti pemain starter diberikan kepada Josh Wilson-Esbrand, Luke Mbete-Tabu dan Jahmai Simpson-Pusey. Gelandang Perrone – salah satu dari sejumlah pemain muda City yang harus diwaspadai di musim panas – juga mencetak gol setelah dimasukkan di babak kedua.
O’Reilly dan Simpson-Pusey menikmati debut senior mereka dan berharap mendapatkan lebih banyak menit dalam pertandingan pramusim City berikutnya melawan AC Milan pada Sabtu malam.
