Pengalaman mendekati kematian menginspirasi Denae McGaha untuk pindah ke belahan dunia lain.
Pada tahun 2011, ketika McGaha berusia 16 tahun, tornado mematikan melanda rumah orangtuanya di Harvest, Alabama sementara dia, saudara laki-lakinya, ibu dan ayahnya berada di dalam. Ayah McGaha, Ronnie, melemparkan dirinya ke atas putrinya untuk melindunginya dari angin dan puing-puing. Dia meninggal saat melindungi McGaha dari badai.
Pada Natal terakhir ayahnya masih hidup, dia memberinya panduan perjalanan ke Eropa. “Saya selalu suka bepergian,” kata McGaha (30). “Dengan hadiah itu, rasanya semua impian saya (melihat dunia) didukung dan dikonfirmasi.”
McGaha mulai merencanakan kepindahannya ke luar negeri segera setelah dia berusia 18 tahun. Di universitas, dia belajar selama dua semester di London dan Kopenhagen, dan pada musim panas setelah dia lulus, dia melakukan perjalanan keliling Eropa.
“Perjalanan dimulai sebagai mekanisme penanggulangan bagi saya untuk tetap bersemangat menjalani hidup dan memulihkan diri setelah selamat dari pengalaman mengerikan dan kehilangan ayah saya,” kata McGaha.
“Ini membuka dunia saya, dan saya ingin mengalami segala sesuatu yang ada di luar sana. Ini juga menunjukkan kepada saya bahwa saya bisa membangun kehidupan baru yang indah, bahkan setelah kehilangan begitu banyak hal.”
Setelah pulang dari perjalanannya, McGaha pindah bersama ibunya di Pulau Whidbey di Washington dan mendapat pekerjaan sebagai barista di kedai kopi.
“Saya merasa seperti seorang penipu,” kenangnya. “Semua orang yang saya kenal melamar ke sekolah pascasarjana atau mendapatkan tawaran pekerjaan di kota-kota besar, dan saya hanya lelah dan tersesat…Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri, tetapi saya tahu saya ingin terus bepergian.”
Salah satu temannya menyarankan agar dia mencari pekerjaan sebagai pengajar di Budapest, Hongaria, karena kurangnya pengajar di sana dan waktu pemrosesan visa yang singkat.
Dalam beberapa minggu setelah mengajukan lamarannya, McGaha mendapatkan pekerjaan mengajar bahasa Inggris di taman kanak-kanak dan pindah ke Budapest pada tahun 2017 — kota yang sama yang masih ia sebut sebagai rumahnya tujuh tahun kemudian.
“Saya tidak melihat diri saya tinggal di sini selamanya, tapi saya tidak melihat alasan langsung mengapa saya akan pergi,” katanya. “Masih banyak cinta yang saya miliki untuk kota ini.”
Pindah ke Eropa dengan $4.000 dan satu koper
McGaha menghabiskan $800 untuk kehidupan baru di luar Amerika Serikat — dan itu hanya untuk tiket pesawat sekali jalan.
“Sepertinya saya membawa satu koper,” katanya. Secara keseluruhan, dia menghemat sekitar $4.000 untuk relokasinya.
Kontrak mengajarnya termasuk apartemen satu kamar tidur berperabotan di Budapest, dengan gaji bulanan untuk menutupi sewa dan utilitas. Pekerjaan itu menghasilkan sekitar $7.800 per tahun.
Menjalani karir barunya di Budapest tidak melibatkan banyak kendala bahasa, kata McGaha, karena banyak orang Hongaria berbicara bahasa Inggris, dan dia menjadi mahir berbahasa Hongaria setelah bekerja di sekolah tersebut selama setahun.
“Saya belajar banyak saat bekerja dengan balita karena anak-anak berbicara bahasa Hongaria dengan sangat sederhana dan berulang-ulang,” jelas McGaha.
Dia segera berteman dengan guru-guru lain, ekspatriat yang dia temui melalui Instagram, dan staf di bisnis di lingkungannya – mulai dari pasar petani luar ruangan hingga bar reruntuhan yang terkenal di Budapest.
Bagi McGaha, tantangan terbesarnya adalah pindah ke Budapest, jauh dari keluarga dan teman-temannya di Amerika Serikat, dan menyesuaikan diri dengan apa yang ia sebut sebagai “budaya kelapa”.
“Orang-orang dari ‘budaya persik’, seperti orang Amerika, cenderung lebih lembut di luar, lebih ramah terhadap orang asing, bersemangat untuk berbicara, namun ada lubang di tengahnya, beberapa bagian pribadi dari diri mereka, yang mereka sembunyikan untuk menyelamatkan beberapa orang, ” dia menjelaskan. “Budaya Hongaria lebih mirip kelapa: mereka kebanyakan menyendiri dan tidak mudah terlibat dengan orang asing, tetapi begitu Anda berhasil menembus kulit terluarnya, mereka adalah teman yang baik dan setia, banyak yang akan melakukannya memperlakukanmu seperti keluarga.”
Transisi dari pendidikan ke karir yang mengutamakan jarak jauh
Tak lama setelah pindah ke Budapest, McGaha memulai sebuah blog untuk mencatat pengalamannya sebagai ekspatriat Amerika dan hal-hal favoritnya untuk dilakukan di kota tersebut.
Dia tidak menyangka bahwa hobi favoritnya akan berubah menjadi karier.
McGaha diberhentikan dari jabatan mengajarnya pada Maret 2020 ketika Hongaria menutup sekolahnya untuk memerangi penyebaran Covid-19.
Dia menghabiskan lebih banyak waktu memperbarui blognya, mempromosikan kontennya di LinkedIn dan Instagram. Bisnis lokal di Budapest memperhatikan dan mulai menghubungi McGaha melalui blognya untuk membantu memperbarui blog dan akun media sosial mereka.
Dari peluang tersebut, “Saya dapat membangun lebih banyak portofolio, dan saya didekati melalui Instagram oleh seorang kenalan yang bekerja di Consumer51 untuk membantu mereka membangun daftar klien internasional,” jelas McGaha.
Dia sekarang bekerja sebagai penulis perjalanan lepas dan ahli strategi pemasaran digital jarak jauh paruh waktu di Consumer51, sebuah agen pemasaran di Philadelphia.
McGaha biasanya bekerja dari apartemen satu kamar tidurnya di lingkungan Distrik 5 Budapest atau ruang kerja bersama di lingkungannya.
Foto: Bence Bamer
Sejak pindah ke Budapest – dan kehilangan pekerjaan mengajarnya – McGaha harus mengajukan beberapa visa berbeda.
Dia mendapat visa kerja untuk mengajar bahasa Inggris ketika dia pertama kali tiba di Hongaria. Antara tahun 2020 dan 2024, ia mengajukan dan disetujui untuk dua visa jangka pendek yang berbeda – visa wiraswasta dan “visa untuk tujuan lain” – yang masing-masing berlaku sekitar dua tahun, berturut-turut.
Pada Januari 2024, pemerintah Hongaria merevisi sistem imigrasinya. Undang-undang tersebut menghapuskan “visa untuk tujuan lain”, jenis izin tinggal yang ingin diperpanjang oleh McGaha – tetapi karena dia mengajukan permohonan sebelum izin tersebut dibatalkan, dia masih memenuhi syarat.
Jika permohonannya disetujui, McGaha dapat diizinkan tinggal di Hongaria setidaknya selama satu tahun lagi.
Dia masih mempertimbangkan untuk mengajukan izin tinggal permanen di Hongaria – namun belum melakukannya, karena bagian dari mimpinya menjadi digital nomaden, bepergian dan bekerja di berbagai negara.
“Tinggal di Budapest membuat saya tersenyum,” katanya. “Satu-satunya saat saya menangis di sini adalah ketika saya sedang mengurus dokumen imigrasi.”
Hidup nyaman dengan kurang dari $40.000 setahun
Tahun lalu, McGaha memperoleh sekitar $37.731 dari pekerjaan pemasaran dan pekerjaan lepasnya, yang menurutnya “lebih dari cukup” untuk menutupi pengeluaran bulanannya dan masih menghemat uang untuk bepergian dan makan bersama teman-temannya.
Pada awal tahun 2020, dia pindah ke apartemen satu kamar tidur di lingkungan Distrik 5 Budapest, yang dia temukan di Ingatlan, situs web berburu apartemen yang populer. Harga sewanya, yang tidak berubah sejak dia pindah, adalah sekitar $560 per bulan.
Setelah membayar sewa dan utilitas, McGaha mengatakan dia menargetkan menghabiskan tidak lebih dari $150 seminggu.
“Saya bersyukur tinggal di sini memberi saya lebih banyak pilihan mengenai cara membelanjakan dan menabung,” tambah McGaha. “Misalnya, jika saya tinggal di Seattle dengan gaji saya saat ini, saya tidak akan bisa menikmati kemandirian finansial yang saya miliki sekarang atau ketenangan pikiran.”
Berikut rincian pengeluaran McGaha bulanan (per Mei 2024):
Pengeluaran bulanan rata-rata McGaha
Ilham Ataeizar
Makanan: $806
Sewa dan utilitas: $664
Pertanggungan: $82
Telepon: $97
Langganan: $189
Mengangkut: $8
Pengeluaran Bisnis: $25
Diskresi: $400
Pembayaran hutang: $1.089
Total: $3.360
“Pada bulan Mei, saya menghabiskan lebih banyak uang daripada yang saya hasilkan, dan saya pikir sebagian besar dari pengeluaran tersebut adalah untuk melunasi utang kartu kredit,” katanya. “Saya juga lebih liberal dengan pergi makan dan bersenang-senang dengan teman-teman… tapi saya mengurangi sedikit perjalanan musim panas ini, dan mencoba untuk lebih berhati-hati dalam hal uang.”
Membangun kehidupan baru di luar negeri
McGaha mengatakan dia jarang merasa rindu kampung halamannya pada Amerika Serikat.
Bercakap-cakap dalam bahasa Hongaria dan menjalani sistem imigrasi di negara tersebut terkadang bisa membuat pusing kepala, namun “tidak ada satu pagi pun saya terbangun di sini dan tidak merasa kagum bahwa ini adalah hidup saya,” katanya.
Malam hari dihabiskan dengan bersepeda di sepanjang Sungai Danube, segelas anggur bersama teman-teman di salah satu bar terbuka di Budapest, atau pergi keluar untuk menikmati lángos, roti pipih goreng Hongaria, dan salah satu jajanan kaki lima paling terkenal di Eropa.
Pada akhir pekan, dia pergi ke Pulau Margate untuk piknik bersama teman-temannya, mencoba toko roti baru di sekitar Budapest, atau menjelajahi beberapa persembahan budaya kota, mulai dari pameran museum larut malam hingga konser di Puskás Aréna.
Ini adalah jenis kehidupan yang menurut McGaha akan dibanggakan oleh dirinya yang berusia 16 tahun. “Apakah saya membayangkan diri saya akan kembali ke Amerika? Jika saya bisa mendapatkan tingkat kenyamanan, kedamaian, dan kualitas hidup yang sama, maka saya terbuka untuk itu,” katanya. “Tetapi untuk saat ini saya mencintai Hongaria, saya mencintai Budapest, dan saya senang berada di sini.”
Apakah Anda ingin meninggalkan pekerjaan impian Anda di tahun 2024? Mengambil Kursus online baru CNBC Cara Meningkatkan Wawancara Kerja Anda untuk mempelajari apa yang sebenarnya dicari manajer perekrutan, teknik bahasa tubuh, apa yang harus dan tidak boleh dikatakan, dan cara terbaik untuk membicarakan gaji.
Selain itu, daftarlah Buletin CNBC Make It untuk mendapatkan tip dan trik sukses di tempat kerja, dengan uang, dan dalam hidup.
