Mantan Presiden AS Barack Obama (Kiri) dan mantan Presiden AS Bill Clinton (kanan) bersorak untuk Presiden AS Joe Biden saat penggalangan dana kampanye di Radio City Music Hall di New York City pada 28 Maret 2024.
Brendan Smialowski | Afp | Gambar Getty
Mantan Presiden Barack Obama dan Bill Clinton mencoba melakukan pengendalian kerusakan pada hari Jumat setelah debat Presiden Joe Biden melawan lawannya pada pemilu November, mantan Presiden Donald Trump.
“Malam debat yang buruk sering terjadi. Percayalah, saya tahu. Namun pemilu ini masih merupakan pilihan antara seseorang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya berjuang untuk rakyat biasa dan seseorang yang hanya peduli pada dirinya sendiri,” kata Obama dalam sebuah postingan di X, dengan tautan ke situs kampanye Biden. “Tadi malam hal itu tidak berubah, dan itulah sebabnya banyak hal yang dipertaruhkan di bulan November.”
Beberapa jam kemudian, Clinton menirukan permainan defensif tersebut.
“Saya akan menyerahkan penilaian debat kepada para ahli, tapi inilah yang saya tahu: fakta dan sejarah penting,” kata Clinton dalam postingannya sendiri di X, diikuti dengan daftar singkat pencapaian Biden.
Selama pertarungan 90 menit pada hari Kamis, Biden sering kali tersandung, mengambil jeda di tengah kalimat untuk mengumpulkan kata-katanya dan tersandung dalam kalimatnya. Kesalahannya bahkan terjadi pada topik-topik seperti aborsi dan ekonomi, yang mana ia cenderung tajam dalam kampanye dan acara-acara di Gedung Putih.
Pesan-pesan dari Obama dan Clinton menandakan perubahan strategi bagi Partai Demokrat ketika mereka mencoba memperbaiki arah setelah kegagalan mereka pada hari Kamis.
Sebagian besar pendapat Partai Demokrat setelah debat bertujuan untuk mengecilkan kesalahan besar Biden, malah menyerang kinerja Trump dan memberikan penilaian yang berlebihan kepada Biden.
“Seiring berlalunya malam, saya pikir (Biden) benar-benar memanfaatkan kesempatan tersebut,” kata ketua kampanye bersama Biden, Mitch Landrieu, kepada NBC News, Kamis malam setelah debat. “Saya bangga dengan fakta bahwa dia menentang Donald Trump.”
Komentar Obama dan Clinton mewakili sebuah kebijakan baru: Akui bencana perdebatan dan kemudian beritahu masyarakat untuk tidak fokus pada hal tersebut.
Biden sendiri mengikuti kerangka tersebut dalam rapat umum di North Carolina pada hari Jumat: “Saya tidak berjalan semudah dulu. Saya tidak berbicara semulus dulu. Saya tidak berdebat sebaik saya dulu. Tapi saya tahu apa yang saya tahu: Saya tahu bagaimana mengatakan yang sebenarnya.”
Namun perdebatan penting bagi pemilih. Setelah debat pada bulan September 2020, serangkaian jajak pendapat menunjukkan bahwa para pemilih menganggap Biden melakukan tugasnya dengan lebih baik, sehingga membantunya mempertahankan keunggulannya atas Trump.
Pemilihan presiden tahun ini sejauh ini berjalan sangat ketat dan kemungkinan besar akan dimenangkan dengan selisih kecil pada bulan November, sehingga tidak ada ruang untuk kesalahan.
Beberapa hari setelah debat, Partai Demokrat khawatir mengenai bagaimana hal ini akan membebani persepsi pemilih, yang sudah dipenuhi dengan kekhawatiran mengenai usia Biden dan kebugarannya untuk memimpin negara tersebut selama empat tahun ke depan.
Beberapa ahli strategi, donor, dan pakar Partai Demokrat telah menyarankan agar Biden mundur dari pencalonan dan membuka kembali kubu Demokrat bagi kandidat yang berpotensi lebih kuat.
Tim kampanye Biden sejauh ini menolak usulan tersebut. Biden dan Trump diperkirakan akan berhadapan dalam debat kedua dan terakhir pada 10 September.
