Ketika Manchester United menunjuk Ralf Rangnick sebagai manajer sementara untuk enam bulan terakhir musim 2021/22, hal itu bertujuan agar ‘pembangun klub’ yang terhormat itu akan memantapkan posisinya dan kemudian tetap sebagai konsultan setelah bos permanen yang baru diangkat. dipilih adalah.
Itu tidak pernah terjadi. Sebelum masa jabatannya sebagai bos United berakhir, Rangnick telah menyetujui kesepakatan untuk menjadi pelatih kepala baru asal Austria dan dia memastikan hal itu akan menjadi fokus penuhnya saat dia mencoba memulai perubahan yang diperlukan di Manchester, namun tidak didengarkan.
Ketika dia pertama kali tiba, United hanya mengalami satu kekalahan dalam 13 pertandingan Liga Premier pertama mereka sebagai pelatih. Namun, rodanya segera lepas dan tim mengakhiri musim dengan enam kekalahan dalam 11 pertandingan terakhir mereka. Tempat keenam dan skor akhir terendah sejak 1989/90.
Menjelang pertandingan, tim asuhan Rangnick kebobolan empat kali melawan Manchester City, empat kali melawan Liverpool dan tiga kali melawan Arsenal, serta empat kali melawan Brighton & Hove Albion dalam tingkat yang sangat rendah. Hal itu menjadikan penghitungan gol liga menjadi 57 dalam 38 pertandingan, yang terburuk bagi klub di era Liga Premier dan yang terburuk secara keseluruhan dalam lebih dari 40 tahun (hingga 2023/24). 12 kekalahan mereka di liga juga menyamai rekor klub sebagai yang terbanyak di era Liga Inggris (sekali lagi hingga 2023/2024).
Pada bulan April, Rangnick semakin blak-blakan mengenai perubahan yang diperlukan jika United ingin sukses. Yang paling terkenal, dia menyatakan bahwa ‘operasi jantung terbuka’ diperlukan dalam tim.
Fans menghargai kejujurannya. Para pemain yang dia yakini tidak cukup bagus ternyata tidak melakukannya.
Rangnick harus menghadapi beberapa gejolak selama pemerintahan singkatnya di Old Trafford. Meskipun ia dikenal karena filosofi sepak bola spesifik yang mendasari kiprahnya di keluarga Red Bull, di mana ia pertama kali menjadi direktur olahraga untuk Red Bull Salzburg dan RB Leipzig dan kemudian menjadi kepala olahraga dan pengembangan untuk seluruh industri sepak bola global, Rangnick harus melakukannya. dijatuhkan di Manchester karena dia tidak bisa menghubungi pemain yang tidak menyukai metode dan manajemennya.
Penolakan yang nyata untuk mendengarkannya menyebabkan hasilnya menurun drastis.
Meskipun direktur sepak bola John Murtough siap dan bersedia menerima saran dan masukan, sampai pada titik di mana beberapa pemain bingung dengan pengaruh Rangnick dan rekomendasi Erik ten Hag, pemain Jerman itu bisa dimaafkan karena menyadari bahwa dia pada akhirnya membuang-buang waktunya.
Sejak mengambil alih jabatan di Austria, ia telah menemukan tim yang benar-benar menghargainya, tim yang mendengarkannya, dan pada dasarnya adalah kanvas kosong untuk menunjukkan bahwa ia bukanlah masalah di Old Trafford.
Rangnick menandai pertandingan pertamanya bersama Austria pada Juni 2022 dengan kemenangan 3-0 atas Kroasia, yang kemudian finis ketiga di Piala Dunia beberapa bulan kemudian. Kurang dari dua pekan sebelumnya, United mengakhiri musim Liga Inggris dengan kekalahan dari Crystal Palace.
Hasil sempat goyah pada awalnya, namun tahun 2022 diakhiri dengan kemenangan 2-0 atas Italia dalam pertandingan persahabatan di Wina dan membuat segalanya bergulir. Saat mereka tiba di Euro 2024, Austria hanya kalah sekali – kekalahan 3-2 dari Belgia – dalam 16 pertandingan selama lebih dari 18 bulan.
Pada turnamen musim panas ini, Austria bermain seperti tim Rangnick pada umumnya. Ini adalah hal yang sangat bertekanan dan berintensitas tinggi, yang memberikan rasa petualangan dan banyak kegembiraan. Dia sebaiknya juga sangat cocok untuk Manchester United, mengingatkan pada merek sepak bola yang dibawakan oleh Sir Matt Busby dan Sir Alex Ferguson, tetapi karena perlawanan yang ia temui.
Austria hanya dikalahkan tipis oleh Prancis di pertandingan pembuka Euro 2024 mereka, tetapi akhirnya memuncaki grup di depan Prancis berkat penampilan tanpa henti melawan Polandia dan Belanda yang masing-masing berhasil mencetak tiga gol dan enam poin secara keseluruhan.
Kini, berkat hasil KO, Austria berada di babak yang lebih mudah. Mereka difavoritkan untuk mengalahkan Turki di babak 16 besar dan kemudian akan menghadapi tim Belanda yang pernah mereka kalahkan satu kali atau Rumania untuk memperebutkan tempat di semifinal. Ketika sebuah tim memiliki momentum seperti itu, semakin sulit untuk menghentikannya – tanyakan saja pada Yunani.
Rangnick tidak akan pernah menjadi solusi jangka panjang bagi Manchester United – di usianya yang sudah 65 tahun, usia saja sudah membuktikannya. Namun prestasinya bersama Austria saat ini menjadi bukti nyata dampak positif yang diberikannya dalam memberikan kesempatan untuk melakukan segala sesuatunya sesuai keinginannya, dan tanpa perlawanan.
Versi yang lebih sederhana di Old Trafford tidak akan berhasil… tapi itu tidak ada hubungannya dengan Rangnick.