Forever 21 mencari keringanan sewa, menghadapi kesulitan keuangan

Forever 21 meminta tuan tanah untuk memberikan keringanan sewa karena penjualan pemain fesyen lama tersebut menurun dan kesulitan bersaing dengan pesaing yang lebih cerdas, menurut laporan CNBC.

Pengecer tersebut, yang memiliki lebih dari 380 toko di AS, telah meminta beberapa tuan tanah untuk memotong harga sewanya sebanyak 50%, kata orang yang mengetahui masalah tersebut kepada CNBC.

Meskipun perusahaan tersebut menghadapi masalah keuangan, perusahaan tersebut belum merekrut penasihat dan tidak mempertimbangkan pengajuan perlindungan kebangkrutan yang kedua, kata sumber tersebut. Mereka berupaya merestrukturisasi sejumlah sewa sehingga dapat memangkas biaya, kata mereka.

Forever 21 menghadapi serangkaian masalah yang telah lama mengganggu bisnisnya. Ini berhasil di pasar fast-fashion yang semakin jenuh, kata orang-orang. Mereka juga menambahkan bahwa pengecer sedang berjuang untuk mengelola inventaris dan memahami serta merespons konsumennya.

Perjuangan pengecer ini terjadi setelah mereka mengajukan perlindungan kebangkrutan pada tahun 2019 dan kemudian dibeli oleh konsorsium yang mencakup perusahaan manajemen merek Authentic Brands Group dan pemilik Simon Property Group dan Brookfield Property Partners.

Ketika perusahaan mencari perlindungan kebangkrutan, perusahaan tersebut memiliki lebih dari 800 lokasi di seluruh dunia.

Seperti banyak pengecer, jejak toko Forever 21 yang sangat besar membebani neraca keuangannya ketika pertama kali mengajukan perlindungan kebangkrutan. Retailer ini berekspansi terlalu cepat selama fase pertumbuhan, sehingga tidak dapat berinvestasi dalam rantai pasokan dan merespons dengan cepat terhadap perubahan tren.

Menutup ratusan toko setelah mengajukan perlindungan kebangkrutan tidak menyelesaikan masalah.

Posisi keuangan Forever 21 juga merugikan kinerja operatornya Sparc Group – perusahaan patungan yang mencakup Authentic, Simon dan, sejak musim panas lalu, raksasa mode cepat yang terkait dengan Tiongkok, Shein. Sparc mengelola operasi Forever 21, serta beberapa pengecer lain yang sebelumnya bangkrut, termasuk Aeropostale, Brooks Brothers, dan Lucky Brand.

Sparc menolak berkomentar kepada CNBC. Simon tidak membalas permintaan komentar.

Sparc telah meneliti anggarannya dan menghadapi kesulitan keuangannya sendiri, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Banyak tantangan Sparc datang dari kesulitan dalam menggabungkan sejumlah merek lama dan mencoba memusatkan tim, teknologi, pemasaran, e-commerce, pengadaan, dan rantai pasokan mereka, kata salah satu sumber. Hal ini juga dipertentangkan dengan isu merek yang telah lama beroperasi terutama di pusat perbelanjaan.

Sewa yang mahal untuk toko-toko yang kinerjanya buruk jika dibandingkan dengan ukurannya sering kali dapat membebani neraca pengecer dan menguras uang tunai.

Forever 21 secara konsisten membayar vendornya selama setahun terakhir, menurut data dari Creditsafe, sebuah platform intelijen bisnis yang menganalisis risiko keuangan, hukum, dan kepatuhan perusahaan. Data menunjukkan pola pembayaran Forever 21 ke vendor berfluktuasi, dengan beberapa akun telah lewat jatuh tempo lebih dari 70 hari pada akhir tahun 2023, menurut Creditsafe.

Banyak perusahaan, termasuk banyak perusahaan yang sehat, membiarkan tagihannya tidak terbayar selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, namun keterlambatan pembayaran juga dapat mengindikasikan masalah keuangan yang lebih besar. Rata-rata industri menunggak bervariasi antara 12 dan 13 hari selama 12 bulan terakhir, kata Ragini Bhalla, juru bicara Creditsafe.

Sebelumnya, pesaing utama Forever 21 adalah H&M dan Zara. Saat ini, musuh terbesarnya adalah pengecer fesyen ultra-cepat seperti Shein dan Temu.

“Kecepatannya hampir mustahil untuk disaingi. Jadi ketika Anda menyandingkan merek mana pun yang sudah ada sekitar 20 tahun yang lalu dengan perusahaan-perusahaan fast fashion manufaktur on-demand yang baru ini… itu seperti membandingkan ponsel dari tahun 2000 dengan iPhone terbaru. Kecepatannya, kualitasnya, semuanya berbeda,” kata salah satu orang. “Saat seseorang menjadi viral dengan pakaian baru di TikTok, Shein langsung membuatnya dan tidak ada merek biasa yang tidak bisa mengimbanginya.”

Pada konferensi ICR pada bulan Januari, Jamie Salter, CEO Authentic Brands, mengatakan akuisisi Forever 21 “mungkin merupakan kesalahan terbesar” dalam karirnya, menambahkan bahwa dia juga melakukan kesalahan karena tidak menyadari ancaman persaingan yang ditimbulkan oleh Shein dan Temu tidak mengenali sebelumnya.

Dia mengingat percakapannya dengan CEO Simon, David Simon, yang bertanya kepada Salter mengapa dia ingin bekerja dengan Shein.

“Saya berkata, ‘David, ini keputusan yang tepat, kita tidak bisa mengalahkan mereka. Rantai pasokan mereka terlalu bagus. Mereka tahu apa yang terjadi. Mereka sudah mengetahuinya. Kita harus bekerja sama dengan mereka,'” kata Salter. “Jadi sayalah yang berani mengatakan, ‘Ayo pergi bersama orang-orang ini’.”

Sebagai bagian dari kemitraan kedua pengecer, Shein akan merancang, memproduksi, dan mendistribusikan lini pakaian dan aksesori merek bersama Forever 21 yang akan dijual terutama di situs web Shein. Forever 21 juga menjadi tuan rumah toko pop-up Shein dan mulai menerima pengembalian Shein, yang keduanya mendorong kunjungan pengunjung yang positif ke toko Forever 21, kata salah satu sumber.

Keduanya awalnya bergabung pada bulan Agustus lalu dan berdasarkan ketentuan kesepakatan, Shein mengakuisisi sekitar sepertiga saham Sparc sementara Sparc mengambil saham minoritas di Shein.

Mengingat kekhawatiran Forever 21 terhadap sewanya, dan kesuksesan toko pop-up Shein, beberapa pengamat industri mempertanyakan apakah raksasa digital tersebut dapat segera mengambil alih toko Forever 21. Namun, salah satu sumber mengatakan hal ini tidak mungkin terjadi karena pengecer tersebut tidak memiliki pengalaman dalam ritel fisik dan model bisnisnya melibatkan produksi dalam jumlah kecil dan inventaris yang terus berubah berdasarkan tren.