Ibu kota Tiongkok, Beijing, membuka rute robotaxi ke stasiun kereta api

BEIJING – Dalam tiga tahun, ibu kota Tiongkok, Beijing, telah mengambil langkah cepat untuk mendekatkan robotika ke pusat kota.

Bulan ini, kota tersebut mulai mengizinkan pengujian robot yang dikelola manusia untuk menjalankan rute 40 menit antara stasiun kereta api berkecepatan tinggi dan daerah pinggiran kota di selatan.

Rute antara Stasiun Kereta Api Selatan Beijing dan pinggiran Yizhuang akan membuka layanan robotaxi dalam satu atau dua minggu ke depan, Ning Zhang, wakil presiden di Pony.ai dan kepala pusat penelitian dan pengembangan di Beijing, mengatakan kepada CNBC. Kamis dalam wawancara eksklusif. Dia mencontohkan izin pemerintah yang masih tertunda.

Pada akhir tahun ini atau awal tahun depan, Zhang memperkirakan rute stasiun kereta api tersebut akan sepenuhnya tanpa pengemudi dan tidak ada staf manusia di dalamnya.

Rute terbaru ini menandai perluasan operasi robotaxi secara signifikan dari pinggiran kota Beijing hingga pusat kota. Ibu kotanya dibangun dengan jalan raya, yang dijuluki “cincin”, dalam lingkaran konsentris di sekitar pusat kota.

Pinggiran kota Yizhuang berada di luar jalan lingkar kelima. Stasiun Kereta Api Beijing Selatan berada dalam jalan lingkar ketiga.

Zhang mengatakan ada persepsi bahwa Beijing tidak akan mengizinkan robot melewati jalan lingkar kelima.

“Sekarang, kami melanggar batasan itu,” katanya.

“Ini adalah langkah maju yang besar, dan karena Beijing bersedia melakukan langkah besar, ini akan menjadi contoh yang sangat baik, sebuah contoh bagi seluruh Tiongkok,” katanya.

Pada bulan November 2021, kota Beijing mengizinkan operator taksi robot Pony.ai dan Apollo Go milik Baidu untuk memungut tarif angkutan umum di Yizhuang, sebuah langkah pertama untuk menghilangkan biaya pengemudi.

Kurang dari dua tahun kemudian, pihak berwenang di Beijing mengizinkan perusahaan robotaxi untuk memindahkan staf manusia dari beberapa mobil yang digunakan untuk umum dan masih mengenakan tarif. Pengguna dapat memanggil taksi melalui aplikasi yang ditunjuk.

Pada akhir Februari, pihak berwenang Beijing memperluas wilayah operasional robot berawak yang dapat dilihat publik hingga Bandara Internasional Daxing, yang terletak di dekat Yizhuang. Selain Pony.ai dan Baidu, AutoX dan WeRide menerima izin operasi, menurut pernyataan pemerintah.

Pada akhir tahun ini, Zhang mengharapkan kotanya mengizinkan operasi taksi robot di sekitar Bandara Internasional Ibu Kota Beijing di utara. Perluasan selanjutnya akan mencakup empat stasiun kereta api lainnya di kota itu, katanya.

Untuk Pony.ai, dia memperkirakan lebih dari 50 taksi tanpa pengemudi akan beroperasi di Beijing pada akhir tahun ini.

Dalam dua tahun ke depan, ia memperkirakan Beijing akan mengizinkan robot beroperasi di antara jalan lingkar keenam dan keempat, terlepas dari distrik kotanya. Hal ini mengharuskan Pony.ai untuk siap memiliki armada robotaxi dalam skala 1.000 kendaraan pada akhir tahun 2025, katanya, seraya mencatat bahwa startup tersebut bersama dengan Toyota untuk memproduksi mobil secara massal.

Jika ada 500 hingga 1.000 robotax di satu kota, Zhang mengatakan operasi tersebut bisa mencapai titik impas. Dengan skala tersebut, ia memperkirakan pertumbuhan bisnis akan “akan meningkat secara eksponensial di tahun-tahun mendatang.”

Hal ini juga bergantung pada kecepatan dukungan regulasi. Dalam tiga hingga lima tahun, Zhang mengharapkan Beijing mengizinkan taksi robot di seluruh kota.

Sementara itu, minat global terhadap robotaxis telah meningkat, dengan adanya Waymo dari Alphabet memperluas operasinya di Pantai Barat.

Pada bulan April, Elon Musk mengumumkannya Tesla sebaiknya meluncurkan robotaxi-nya pada 8 Agustus.

Ketika ditanya tentang rencana Musk, Zhang mengatakan Pony.ai berharap keterlibatan Tesla dalam industri transportasi dapat membantu “membentuk kembali.” Namun menurutnya, ia mengatakan bahwa teknologi Full Self Driving milik Tesla lebih baik untuk berkendara dengan bantuan dibandingkan sistem yang sepenuhnya tanpa pengemudi.

Sedangkan untuk operator robotaxi Tiongkok lainnya, Zhang memperkirakan persaingan yang ketat akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan, sementara industri yang baru lahir masih terus berkembang.

Baidu mengatakan Apollo Go mengoperasikan sekitar 826.000 perjalanan pada kuartal pertama, naik dari 660.000 perjalanan pada tahun lalu. Pada 19 April, jumlah perjalanan kumulatif melebihi 6 juta.

Selama laporan pendapatan terbaru Baidu, Kepala Eksekutif Baidu Robin Li mengatakan perusahaan memperkirakan bisnis robotaxi-nya akan mempersempit kerugian selama sisa tahun ini, menurut transkrip FactSet. Dia menambahkan bahwa kendaraan robotaxi terbaru Baidu berharga kurang dari $30.000 tidak termasuk baterai.