Kesepakatan pembelaan mata-mata Kuba Manuel Rocha menimbulkan pertanyaan baru bagi penggugat

Ketika Carolyn Lamb melihat berita penangkapan mata-mata Kuba Victor Manuel Rocha di berita Desember lalu, dia langsung mengenalinya. Itu adalah pria yang sama yang duduk di ruang tamunya di Omaha 17 tahun lalu untuk membuat kesepakatan.

Rocha, 73, pada hari Jumat dijatuhi hukuman 15 tahun penjara karena bertindak sebagai agen asing atas nama pemerintah Kuba dan mengaku bersalah atas dua tuduhan konspirasi. Selain hukuman penjara, Rocha menghadapi tiga tahun pembebasan dengan pengawasan, denda $500.000 dan beberapa persyaratan lainnya.

Penangkapan Rocha tahun lalu mengejutkan komunitas diplomatik, sebagian karena umur panjangnya sebagai agen – lebih dari 40 tahun, sebagian besar bekerja di Departemen Luar Negeri AS, termasuk tugas sebagai duta besar AS untuk Bolivia dan satu lagi di Dewan Keamanan Nasional.

Sebagai imbalan atas pengurangan hukuman, kesepakatan Rocha mengharuskan dia bekerja sama dengan jaksa dan mengungkapkan aktivitas rahasia apa yang dia lakukan untuk Kuba.

Carolyn Lamb berharap proses ini akan mengungkap apa yang telah dilakukan Rocha di ruang tamunya selama hampir 20 tahun.

Lamb menjelaskan bagaimana Rocha berkeliling negara pada tahun 2007 dan menawarkan untuk membeli surat klaim atas sebuah peternakan seluas 80 hektar, sebuah Buick tahun 1959 dan ribuan saham di perusahaan telepon Kuba milik ayah Lamb sebelum dijual oleh Castro disita. rejimen.

Castro tidak hanya menasionalisasi properti Amerika; dia menyita semua properti pribadi. Setiap rumah dan bisnis menjadi milik pemerintah, dan tidak ada satupun pemiliknya yang dibayar untuk itu. Dengan sedikit pengecualian, hal ini masih berlaku sampai sekarang.

Pada tahun 1970, pemerintah AS menilai klaim Lamb sebesar $489.208 dan menetapkan tingkat bunga tahunan sebesar 6% dari tanggal kerugian hingga tanggal penyelesaian. Berdasarkan rumus tersebut, Kuba saat ini berhutang sebesar $1,9 juta atas klaim tersebut. Jumlah itu bertambah besar setiap harinya tanpa penyelesaian.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa klaim saya adalah omong kosong,” kata Lamb tentang Rocha dan rekan bisnisnya hari itu di Omaha. Mereka menawarinya $114.000 untuk klaim tersebut. Lamb mengatakan dia tersinggung dan curiga dengan apa yang dia anggap sebagai tawaran yang tidak masuk akal.

Ada hampir 6.000 klaim Amerika atas properti dan tanah di Kuba, yang semuanya disita oleh pemerintahan Fidel Castro setelah kudeta pada tahun 1959. Klaim tersebut bernilai lebih dari $7 miliar, dan banyak yang dipegang oleh merek-merek besar Amerika seperti Pepsi, General Rubah Listrik dan Abad Kedua Puluh.

Penyitaan besar-besaran atas properti Amerika adalah salah satu alasan utama mengapa Amerika memberlakukan embargo terhadap Kuba lebih dari 60 tahun yang lalu.

Sebelum embargo dapat dicabut, klaim atas properti tersebut harus diselesaikan.

“Ini masih menjadi salah satu hambatan terbesar dalam menormalisasi hubungan dengan Kuba,” kata Jason Poblete, pengacara Lamb.

“Apakah (Rocha) bagian dari skema untuk membantu menekan nilai klaim ini, untuk memberikan klausa pelarian kepada pemerintah Kuba?” Poblete bertanya-tanya keras-keras.

Semakin rendah nilai klaimnya, semakin sedikit pula yang harus dibayar oleh pemerintah Kuba dalam penyelesaian negosiasi di masa depan.

Poblete juga bertanya-tanya apakah Rocha menggagalkan proses tersebut. “Apakah dia mempersulit penyelesaian masalah klaim?” katanya dalam wawancara dengan CNBC.

Akan sangat membantu bagi Kuba untuk mendapatkan informasi dari Rocha, karena dalam negosiasi mengenai tuntutan tersebut, “informasi intelijen apa pun yang Anda peroleh akan sangat membantu,” kata John Kavulich, kepala Dewan Perdagangan dan Ekonomi AS-Kuba.

Namun jika keikutsertaan Rocha dalam bisnis pembelian klaim memang merupakan bagian dari pekerjaan penyamarannya, hal itu akan menjadi berita bagi rekan bisnisnya.

Timothy Ashby mengatakan dia “terkejut” dengan penangkapan Rocha karena “Dia terlalu sayap kanan untuk dipercaya,” dan Ashby tidak dapat membayangkan Rocha bekerja untuk pemerintahan komunis.

Namun jika ditelaah kembali, Ashby mengatakan ada tanda-tandanya. “Dia punya masalah dengan orang-orang kaya.”

Dan itu belum semuanya. “Seminggu sekali dia akan memeriksa kantornya untuk mencari bug karena dia mengatakan dia khawatir FBI akan mendengarkannya,” kata Ashby kepada CNBC dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Ashby menduga paranoia Rocha terhadap penyadapan adalah respons terhadap penentangan pemerintahan George W. Bush terhadap tuntutan Kuba untuk membeli bisnis.

Namun menurut Departemen Kehakiman, Rocha sudah memasuki dekade ketiga sebagai agen Kuba pada saat itu.

Ashby mengatakan bahwa itu adalah idenya untuk membeli klaim tersebut, dan dia membawa Rocha karena hubungannya dengan pemerintah AS.

Perusahaan yang mereka dirikan akhirnya mengumpulkan $10,5 juta dan membeli sembilan klaim, termasuk sebidang tanah luas dan beberapa hotel. Namun mereka terpaksa menghentikan operasi tersebut, kata Ashby, ketika pemerintahan Bush menganggap aktivitas mereka merupakan pelanggaran embargo.

Timothy Ashby sekarang menulis novel mata-mata. Dia tidak tahu bahwa dia akan menjadi karakter dalam kasus nyata.

Lahir di Kolumbia pada tahun 1950, Rocha menjadi warga negara AS yang dinaturalisasi pada tahun 1978, dan pegawai Departemen Luar Negeri pada tahun 1981. Selama karir diplomatiknya yang panjang, ia bertugas di kedutaan AS di Republik Dominika, Honduras, Meksiko, Argentina dan akhirnya bertugas di Bolivia. di mana dia menjadi duta besar.

Pada pertengahan tahun 90an, dia bertugas selama 1 tahun di Dewan Keamanan Nasional, di mana dia mempunyai tanggung jawab khusus untuk Kuba, dan kemudian dia bertugas di Bagian Kepentingan AS di Havana. Sepanjang karirnya, DOJ mengatakan dia memiliki akses unik terhadap informasi non-publik pemerintah AS.

Rocha tertangkap ketika seorang agen FBI yang menyamar, menyamar sebagai mata-mata Kuba, merekamnya di depan kamera selama 3 pertemuan terpisah di Miami pada tahun 2022 dan 2023.

Menurut pengaduan Departemen Kehakiman, Rocha berperilaku seperti agen Kuba selama pertemuan tersebut, secara konsisten menyebut Amerika Serikat sebagai “musuh” dan menggunakan istilah “kami” untuk menggambarkan dirinya dan Kuba.

“Apa yang telah kami lakukan… sungguh luar biasa… Lebih dari sekedar grand slam,” sesumbarnya suatu saat.

Rekaman tersebut menunjukkan bahwa Rocha direkrut oleh orang Kuba di Chili pada tahun 70an dan mungkin telah menjadi pegawai Departemen Luar Negeri dengan sengaja untuk menjadi agen rahasia.

Dalam wawancara FBI, dia mengatakan kepribadian sayap kanannya yang terkenal adalah bagian dari penyamarannya.

Setelah pensiun dari Departemen Luar Negeri pada tahun 2006, Rocha menjadi penasihat Komando Selatan AS, sebuah komando gabungan militer AS yang wilayah tanggung jawabnya mencakup Kuba.

Pada saat itulah dia terjun ke bisnis klaim.

Poblete berharap pengungkapan Rocha kepada para pejabat AS dapat mengungkap lebih banyak informasi yang ia berikan kepada Kuba mengenai klaim tersebut, proses klaimnya, dan apakah ia memanipulasi proses penyelesaian untuk menggagalkan klaim tersebut.

Lamb mengatakan dia dan penggugat yang lebih kecil merasa dilupakan.

“Kami bukan bagian dari kelompok pemilih yang besar, dan kami tidak mempunyai banyak uang untuk membayar pelobi atas nama kami.”

Poblete mengatakan kliennya bisa menuntut Rocha. “Kami akan menggunakan segala cara untuk membantu warga Amerika yang propertinya telah disita.”