Ancaman tarif Biden terhadap Tiongkok lebih bersifat gonggongan daripada gigitan, kata para ekonom

Pemerintahan Biden minggu ini mengirimkan beberapa sinyal tentang penguatan strategi ekonomi AS terhadap Tiongkok.

Presiden Joe Biden bertemu dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida di Washington, DC pada hari Rabu untuk mengumumkan peningkatan kerja sama militer antara kedua sekutu dan untuk menunjukkan kekuatan hubungan ekonomi AS-Jepang.

“Kami sepakat bahwa kedua negara kami akan terus menanggapi tantangan terkait Tiongkok melalui koordinasi yang erat,” kata Kishida pada konferensi pers bersama dengan Biden setelah diskusi bilateral mereka.

Awal pekan ini, Menteri Keuangan Janet Yellen menyampaikan garis merah ekonomi yang lebih ketat selama kunjungannya ke Tiongkok.

Yellen memperkuat kekhawatiran yang dimiliki oleh negara-negara anggota Amerika Serikat dan Uni Eropa bahwa perusahaan-perusahaan Tiongkok memproduksi produk-produk energi ramah lingkungan yang murah dan berkapasitas berlebih, seperti panel surya dan kendaraan listrik. Jika pembeli tidak cukup untuk mendapatkan pasokan, Beijing dapat membuangnya ke pasar global.

AS tidak mengesampingkan kenaikan tarif impor Tiongkok di masa depan jika Beijing tidak mengambil tindakan untuk mengatasi masalah kelebihan kapasitas, kata Yellen dalam wawancara dengan Sara Eisen dari CNBC, setelah sesi dengan mitranya dari Tiongkok, Wakil Perdana Menteri He Lifeng.

Tiongkok sejauh ini membantah tuduhan kelebihan kapasitas sebagai hal yang “tidak berdasar” dan membantah bahwa AS mengancam kebijakan perdagangan proteksionis untuk menghambat persaingan global.

Prospek ketegangan ekonomi baru antara Amerika Serikat dan Tiongkok muncul ketika kedua negara tersebut berusaha menstabilkan hubungan mereka yang sudah tegang setelah beberapa tahun minim komunikasi, yang sebagian dipicu oleh perang tarif selama bertahun-tahun.

“Masih belum jelas bagaimana hubungan ini akan bertahan dalam beberapa bulan dan tahun mendatang,” kata Yellen pada konferensi pers di Beijing, Senin.

Secara keseluruhan, langkah-langkah pemerintah tersebut diterjemahkan menjadi poin-poin pembicaraan yang berguna bagi Biden pada jalur kampanye tahun 2024, di mana ia dan Donald Trump dari Partai Republik mengekspresikan pandangan dunia yang hawkish terhadap Tiongkok.

Namun hal ini juga berisiko membekukan kembali hubungan bilateral antara kedua negara adidaya tersebut.

Para ekonom memandang ancaman Biden mengenai tarif yang lebih tinggi terhadap Tiongkok lebih merupakan alat politik dibandingkan alat ekonomi.

“Ini tidak akan menyelesaikan masalah. Ini hanya untuk pamer,” kata Christopher Tang, profesor rantai pasokan global di Universitas California, Los Angeles. “Menurut pendapat saya, para pemilih harus menggalang dukungan untuk Biden.”

Presiden Trump telah meningkatkan agresi ekonominya terhadap Tiongkok sebagaimana Trump juga melakukan hal yang sama, keduanya bersaing untuk mendapatkan suara pekerja Amerika.

Trump mengatakan dia akan mempertimbangkan tarif 60% untuk semua impor Tiongkok dan kemungkinan tarif 10% untuk semua impor secara keseluruhan.

Biden telah menaikkan tarifnya sendiri pada kendaraan listrik Tiongkok dan produk energi ramah lingkungan lainnya. Dia menggandakan ancaman ini, berjanji untuk melindungi pekerjaan ramah lingkungan (green jobs) Amerika yang dibantu oleh Undang-Undang Pengurangan Inflasi tahun 2022.

“Tarif tidak dapat menyelesaikan masalah mendasar, yaitu sistem Tiongkok memiliki masalah struktural yang tidak dapat diselesaikan,” kata Daniel Rosen, salah satu pendiri perusahaan riset Rhodium Group.

Sebaliknya, Rosen melihat kenaikan suku bunga sebagai “penghentian kesenjangan” untuk sementara waktu mengekang lonjakan kelebihan kapasitas ketika hal itu terjadi. Peningkatan ini juga mempunyai manfaat politik karena menunjukkan kepada para pemilih bahwa “orang-orang yang berkuasa saat ini tidak tertidur” ketika menghadapi ancaman ekonomi global, katanya.

Tarif dapat menimbulkan konsekuensi ekonomi yang tidak diinginkan, yang pada akhirnya memberikan sanksi yang lebih besar kepada importir dan konsumen Amerika dibandingkan dengan eksportir Tiongkok.

Misalnya, importir AS menanggung hampir seluruh biaya tarif Tiongkok yang diberlakukan selama pemerintahan Trump dan sebagian besar tetap dipertahankan di bawah pemerintahan Biden, menurut laporan Komisi Perdagangan Internasional AS.

“Importir AS telah menanggung biaya tarif melalui kombinasi margin yang kurang menguntungkan bagi penjual dan harga yang lebih tinggi bagi konsumen atau pembeli hilir,” kata laporan itu.

Salah satu alasannya adalah adanya celah yang dapat dimanfaatkan oleh eksportir Tiongkok untuk menghindari tarif.

“Anda dapat mengenakan tarif lebih besar, namun ada solusinya,” kata Tang, profesor UCLA.

Misalnya, kantor Perwakilan Dagang AS mencantumkan pengecualian tarif untuk produk tertentu jika pihak yang berkepentingan membuktikan bahwa tarif tersebut menyebabkan kerugian ekonomi atau jika produk tersebut tidak dapat diimpor dari tempat lain.

Eksportir Tiongkok juga dapat menghindari tarif dengan mengirimkan produk mereka ke negara lain untuk tahap produksi akhir sebelum dikirim ke tujuan akhirnya di AS. Misalnya, Tiongkok dapat mengirimkan komponen baterai ke Meksiko, di mana baterai tersebut akan dirakit sepenuhnya dan kemudian diekspor ke AS, sehingga menghindari retribusi.

Secara umum, kenaikan tarif dapat menimbulkan dampak negatif jangka pendek terhadap perekonomian AS.

Goldman Sachs memperkirakan setiap kenaikan poin persentase pada tarif efektif akan secara langsung menurunkan produk domestik bruto sebesar 0,03%, menaikkan harga konsumen sebesar 0,1%, dan meningkatkan inflasi selama satu tahun.

“Kami telah melihat dampaknya sejak tarif Trump diberlakukan…banyak produsen yang membebankan kenaikan biaya kepada konsumen,” kata Tang. “Lalu pertanyaannya adalah, apa sebenarnya yang ingin kita capai?”