Cakrawala Dubai.
Fotografi Umar Shariff
Wheely, pesaing raksasa ride-hailing Uber, yang berfokus pada kemewahan, diluncurkan di Dubai ketika perusahaan tersebut berupaya memulai kembali upaya ekspansi internasional yang terhenti karena Covid pada tahun 2020.
Perusahaan tersebut, yang didirikan oleh pengusaha Rusia-Swiss Anton Chirkunov, mengatakan kepada CNBC bahwa pihaknya akan menawarkan tumpangan di kota Uni Emirat Arab mulai Rabu, dan terutama melayani pelanggan kaya.
Sebagai bagian dari debutnya di Dubai, Wheely akan mulai menawarkan tumpangan mobil BMW Seri 5 kepada pengguna untuk pertama kalinya, sebuah pendahuluan untuk menambahkan dukungan untuk varian listrik BMW i5 di masa depan.
Ini adalah langkah penting, karena i5 adalah kendaraan yang lebih murah dibandingkan rival SUV listrik mewah seperti Mercedes-Benz EQE dan Tesla Model X.
Mercedes EQE EV 2024 mulai dari $79.650 sedangkan BMW i5 Series 2024 mulai dari $66.800.
Wheely belum menyatakan rencana untuk membuang mobil Mercedes dalam waktu dekat, namun langkah ini memberikan beberapa wawasan tentang bagaimana perusahaan berpikir untuk melakukan elektrifikasi pada armadanya.
Peluang Dubai
Chirkunov mengatakan Wheely menargetkan pasar Dubai, yang rencananya akan dimasuki sejak tahun 2021, karena kota tersebut telah berfungsi sebagai pusat bagi para pebisnis kaya yang beremigrasi dari Eropa, serta para pengembara digital muda.
“Keluarga dan pengusaha Eropa telah pindah ke Dubai dalam lima tahun terakhir,” kata Chirkunov kepada CNBC dalam sebuah wawancara menjelang peluncuran. “Ini adalah tujuan yang paling banyak diminta oleh para tamu dan anggota kami. Ini merupakan tempat imigrasi jutawan tertinggi di dunia.”
Namun, platform Wheely lebih disesuaikan untuk penggunaan pasar massal, dan Chirkunov berpendapat platformnya memiliki peluang untuk menonjol. Ia bersaing di ruang yang mirip dengan Blacklane, ride-hailer lain yang berfokus pada kemewahan.
Chirkunov membandingkan produknya dengan lebih merupakan produk mewah daripada layanan umum bagi konsumen. Dia membandingkan merek Wheely dengan kartu kredit keanggotaan American Express Centurion dan Platinum dalam hal status merek.
Berkantor pusat di London, Wheely adalah startup yang menawarkan aplikasi pemesanan mobil yang mirip dengan Uber, namun ditujukan untuk klien dengan kekayaan bersih tinggi. Tarif, misalnya, rata-rata sekitar £46 ($57,72) untuk perjalanan 30 menit dari Mayfair ke Kota London.
Harga bukan satu-satunya hal yang “mewah” tentang Wheely. Perusahaan menyediakan sopir terlatih yang menyapa pelanggan, mengambil tas mereka, dan mengambil tindakan lain untuk membuat pengendara merasa istimewa.
Pengguna dapat mengajukan permintaan khusus kepada sopir mereka di aplikasi Wheely – misalnya, meminta sopir mengumpulkan bunga untuk orang yang dicintai sebelum dijemput.
Wheely bahkan memiliki program “akademi pengemudi” khusus untuk melatih pengemudi. Program ini sudah ada di London, di Syon House, rumah mewah Duke of Northumberland.
Wheely kini juga mereplikasi model tersebut di Dubai.
Layanan khusus anggotanya – yang hanya dapat diakses pengguna melalui undangan atau setelah 15 perjalanan dengan aplikasi dalam waktu enam bulan – menawarkan akses ke tingkat yang lebih premium, termasuk layanan kelas satu dengan kendaraan Mercedes-Benz S-Class yang dilengkapi dengan handuk mandi. , dan opsi untuk memesan sopir sepanjang hari.
Dari kehancuran akibat Covid hingga ekspansi global
Wheely membuat dorongan internasional baru di Dubai setelah beberapa tahun mengalami gejolak bagi perusahaannya.
Wheely mengalami masa-masa sulit ketika pembatasan Covid diberlakukan.
“Pandemi ini sulit karena tidak seperti, misalnya, Amazon, di mana volume pesanan melonjak selama pandemi, volume pesanan kami turun hingga 99%,” kata Chirkunov.
Namun sejak itu, permintaan kembali datang dari pelanggan kelas atas.
Dia mengatakan platform tersebut baru-baru ini mencapai profitabilitas operasional di mana pun kecuali pasar baru seperti Paris dan Dubai.
Pada tahun 2020, tepat sebelum pandemi, Chirkunov mengatakan kepada CNBC dalam sebuah wawancara bahwa ia berencana mengumpulkan modal segar sebesar $30 juta untuk memulai ekspansi ke AS.
Ketika ditanya apakah Wheely memutuskan untuk mengumpulkan lebih banyak uang tunai, Chirkunov mengungkapkan bahwa perusahaan diam-diam telah mengumpulkan sejumlah uang tambahan secara internal dari pemegang saham yang ada.
Pendanaan tersebut, yang sebelumnya tidak diungkapkan, berjumlah $15 juta, menjadikan total uang tunai Wheely yang terkumpul hingga saat ini menjadi $43 juta.
Basis pemegang saham Wheely saat ini mencakup perusahaan modal ventura Concentric dan AdFirst.vc, serta Chirkunov sendiri.
Wheely berencana untuk memperluas tim dan jaringan sopirnya di Timur Tengah menjadi lebih dari 1.000 dalam tiga hingga lima tahun ke depan, kata perusahaan itu kepada CNBC secara eksklusif.
Wheely melaporkan pendapatan sebesar £22,5 juta pada tahun keuangan 2021, menurut pengajuan Companies House.
Perusahaan, yang masih merugi di tingkat grup, melaporkan kerugian sebesar £6,1 juta. Pasalnya, jumlah orang bertambah signifikan menjadi 221 orang dari 157 orang.
Ekspansi Amerika selanjutnya
Namun, Timur Tengah bukanlah satu-satunya perhentian dalam jalur ekspansi global Wheely. Startup tersebut, yang sebelumnya meluncurkan layanannya di Paris, kini berencana untuk melanjutkan operasinya di Amerika Serikat, kata salah satu pendiri dan CEO Wheely kepada CNBC.
Chirkunov mengatakan pandemi ini telah menggagalkan rencana jangka pendek Wheely untuk memasuki pasar AS, sehingga Dubai telah ‘melampaui’ AS dalam hal fokus terhadap perusahaan tersebut.
Namun sekarang, dia mengincar peluncuran di AS.
“Kami memiliki banyak wisatawan Amerika Utara yang menggunakan Wheely, terutama pada transfer dan penerbangan,” kata Chirkunov. Aplikasi Wheely memungkinkan jaringan sopirnya memeriksa pembaruan waktu nyata mengenai status penerbangan wisatawan.
“Kami masih mempertimbangkan peluncuran di AS pada suatu saat,” tambah Chirkunov. “Alasan kami belum meluncurkannya adalah karena kami fokus pada Dubai.”
Namun pada akhirnya, kata Chirkunov, “New York akan mengambil alih London sebagai pasar utama kami.”
