Cukup adil untuk mengatakan bahwa pertandingan pembuka Michael Beale sebagai pelatih Sunderland adalah pengenalan kembali yang keras ke kehidupan Championship bagi mantan manajer QPR, Black Cats dengan senang hati dikalahkan oleh Coventry City dengan Sky Blues keluar sebagai pemenang 3-0.
Beale hanya berharap itu hanya sebuah kesalahan karena tim kedua barunya mendapatkan penampilan buruk dari sistem mereka di awal masa pemerintahannya di Stadium of Light.
Namun, pertandingan tidak menjadi lebih mudah bagi pelatih kepala yang memecah belah, yang bertandang ke Hull City pada Boxing Day yang memiliki aspirasi promosi serupa ke tim Tyne and Wear.
Beale dapat mengubah timnya secara signifikan setelah kekalahan mengecewakan di pertandingan terakhir, dengan tiga potensi perubahan dalam prediksi XI ini…
1 GK – Nathan Uskup
Beale benar-benar bisa membuat bingung Sunderland dengan pilihan ini, kehilangan angka £10.000 per minggu – menurut Capology – Anthony Patterson di bawah mistar yang selalu hadir di liga hingga saat ini.
Pelatih kepala baru mungkin hanya ingin menilai pilihan lain apa yang dia miliki setelah penampilan mengerikan Patterson melawan Sky Blues, memberi Nathan Bishop start Championship pertamanya sebagai gantinya – mantan striker Manchester United yang menunggu dengan sabar di sayap sangat membutuhkan kesempatan untuk mengesankan.
2 RB – Trai Hume
Trai Hume harus dipertahankan bahkan jika kiper nomor satu Sunderland dipecat, pemain internasional Irlandia Utara mencatatkan tujuh intersepsi gabungan dan mengantongi pertandingan terakhir – menurut Sofascore – meskipun skornya berat sebelah.
3 CB – Daniel Ballard
Daniel Ballard juga akan tetap masuk dalam rencana tim utama Beale untuk pertandingan melawan Hull, mantan pemain Arsenal itu tampil mengagumkan bahkan pada hari libur kolektif melawan Coventry – memenangkan semua kecuali satu duelnya saat ia menghadapi penyerang Sky Blues.
4 CB – Luke O’Nien
Meskipun menerima peringkat 4/10 dari jurnalis Sunderland Echo Phil Smith setelah penampilannya melawan Coventry – kecuali kelemahannya dalam mencoba menghentikan Haji Wright menjelang pertandingan pembuka – kemungkinan besar Luke O’Nien akan memulai lagi di Tinju Hari.
5 LB – Jenson Seelt
Beale harus berpikir out of the box tentang siapa yang dia pilih sebagai bek kiri untuk pertandingan melawan Hull, Niall Huggins memperpanjang pertandingan terakhirnya dan meninggalkan Sunderland tanpa bek kiri yang fit karena Dennis Cirkin masih absen karena cedera.
Jenson Seelt digunakan oleh Beale sebagai bek kiri melawan Coventry dengan Huggins dilanda cedera, pemain Belanda itu mengisi posisi dengan baik dan karena itu akan memulai di tempat yang asing ini melawan Tigers.
6 CDM – Pierre Ekwah
Pierre Ekwah memulai sebagai satu-satunya pilihan lini tengah di periode pertama Beale sebagai bos Sunderland, mantan pemain Rangers itu memilih formasi 4-1-4-1 dalam aksi pertamanya di pertandingan Black Cats.
Ekwah harus dipertahankan di posisi ini oleh pemain berusia 43 tahun itu meski menggantikan gelandang di akhir babak kedua.
7 RM-Patrick Roberts
Penampilan positif Patrick Roberts melawan Coventry tidak dibalas dengan gol atau assist yang sangat ia dambakan, namun mantan pemain sayap Celtic itu tampil hidup dengan empat upaya dribel sukses dan tujuh duel darat yang dimenangkan.
Jadi Beale harus tetap bersama Roberts untuk pertandingan tandang di Tigers segera setelah Natal, berharap pemain berusia 26 tahun itu dapat berkontribusi atau membantu rekan satu timnya menuju kemenangan.
8 CM – Lalu Neil
Dan Neil juga bersinar bersama Roberts di lini tengah, bahkan saat timnya kalah 3-0 di hari yang sulit secara keseluruhan.
Neil terus-menerus terlibat dalam permainan yang mencoba membuka pertahanan Sky Blues yang tegas pada pertandingan hari Sabtu, mengumpulkan 94 sentuhan sebagai tokoh kunci di lini tengah.
Dia tidak bisa mengumpulkan assist atau gol lagi, meski selalu tersedia dan bersemangat menerima bola, berharap untuk tetap memainkan perannya dalam kemenangan Boxing Day jika dipilih untuk perjalanan ke Hull.
9 CM – Jobe Bellingham
Dengan saudara superstar Jude Bellingham di tribun penonton untuk pertandingan meriah melawan Coventry, sayangnya Jobe Bellingham tidak berada dalam performa terbaiknya, bahkan dengan keluarganya yang menonton dengan penuh perhatian.
Pemain berusia 18 tahun ini masih belum siap dan akan mendapat hari libur, frustrasi dengan pertahanan lawan yang tangguh yang memblokir ketiga upayanya dalam pertandingan tersebut.
10 LM-Jack Clarke
Jack Clarke adalah pemain lain yang sulit dihadapi di lini tengah Sunderland untuk dihadapi Coventry, menyelesaikan tugas mereka untuk menghancurkan pencetak gol terbanyak Black Cats itu dengan agak tidak meyakinkan meskipun Clarke memberikan ruang pada permainan.
Di hari lain, Clarke akan menambah koleksi sepuluh golnya di kasta kedua musim ini – melepaskan tiga tembakan tepat sasaran selama 90 menit yang biasanya berlangsung seru bagi mantan pemain Tottenham Hotspur itu.
11 ST – Nazariy Rusyn
Beale dapat memperpanjang niat baik musimannya kepada Nazariy Rusyn di Boxing Day dengan memberinya kesempatan bermain di tim utama yang jarang terjadi, Abdoullah Ba gagal mencetak gol sebagai striker darurat melawan pasukan Mark Robins di akhir pekan.
Ba juga gagal menangkap kiper dalam kekalahan 3-0, entah bagaimana melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar saat skor masih 0-0.
‘Kegagalan besar’ itu, seperti yang diberi label oleh jurnalis Sunderland Echo Phil Smith, membuat Ba mendapatkan rating 4/10, dengan pemain muda Prancis itu berjuang untuk ‘mempengaruhi kompetisi’ dalam performa kelas dua lainnya.
Rusyn hanya berharap dia bisa menerima satu hadiah Natal terakhir di Hull, dan akhirnya mencetak gol untuk tim senior Black Cats jika terpilih.
Ada tanda-tanda menggembirakan bahwa pemain Ukraina itu bisa melakukan hal itu melawan The Tigers meski menjalani sembilan pertandingan tanpa gol, mencetak gol saat ia bermain untuk Sunderland U21 di Premier League 2 melawan Arsenal U21 bulan ini.
