Jet tempur F16 Angkatan Udara A.S. terbang dalam formasi selama latihan gabungan angkatan udara A.S.-Filipina yang dijuluki Cope Thunder di Pangkalan Udara Clark pada 9 Mei 2023 di Mabalacat, provinsi Pampanga, Filipina.
Ezra Acayan | Berita Getty Images | Gambar Getty
Ketua Kepala Staf Gabungan AS, Jenderal. Charles Brown, praktis bertemu dengan mitranya dari Tiongkok, gen. Liu Zhenli, berbicara dalam pertemuan langsung tingkat tinggi pertama antara militer kedua negara dalam lebih dari setahun.
Pertemuan ini terjadi tepat setelah Presiden Joe Biden dan Presiden Xi Jinping sepakat untuk melanjutkan komunikasi militer tingkat tinggi dalam pembicaraan bilateral mereka di sela-sela KTT para pemimpin Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik di San Francisco bulan lalu.
“Pertemuan antara Jenderal Brown dan Jenderal Liu merupakan indikasi keinginan kedua belah pihak untuk mempertahankan hubungan yang lebih stabil dalam beberapa bulan mendatang, sebuah tujuan yang berulang kali ditegaskan oleh para pejabat senior di kedua negara setelah pertemuan Biden-Xi,” Eurasia Analis Grup China menulis dalam catatan kliennya.
Beijing menghentikan komunikasi militer tingkat tinggi setelah mantan Ketua DPR AS Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan pada Agustus 2022 ketika hubungan antara dua negara dengan ekonomi terbesar di dunia memburuk.
Beijing telah menolak upaya AS untuk melanjutkan komunikasi, terutama pada pertemuan puncak pertahanan regional di Singapura awal tahun ini.
Dimulainya kembali perundingan langsung terjadi pada saat Beijing dan Manila meningkatkan pertikaian mereka di Laut Cina Selatan dan mempertahankan klaim teritorial mereka di jalur air penting tersebut.
Negara-negara Asia Tenggara lainnya seperti Brunei, Indonesia, Malaysia dan Vietnam juga mengklaim sebagian Laut Cina Selatan. Banyak negara telah memperdalam hubungan keamanan dengan AS, salah satunya untuk melawan agresi Tiongkok di wilayah tersebut.
“Kunci untuk mengembangkan hubungan militer-ke-militer yang sehat, stabil, dan berkelanjutan adalah … pemahaman yang benar tentang Tiongkok,” kata Kementerian Pertahanan Tiongkok dalam pembacaan panggilan virtual Brown-Liu.
“Amerika Serikat harus secara serius menghormati kepentingan inti dan kekhawatiran utama Tiongkok, dan fokus pada peningkatan kerja sama pragmatis dan peningkatan saling pengertian.”
Bacaan Tiongkok menyebutkan Laut Cina Selatan dan mendesak AS untuk menghormati kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritim Tiongkok di jalur air tersebut, sambil menegaskan kembali bahwa Taiwan adalah “murni urusan dalam negeri Tiongkok.”
Tiongkok secara konsisten mempertahankan klaimnya atas pemerintahan mandiri Taiwan dan sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan. Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag memutuskan pada tahun 2016 bahwa klaim luas Tiongkok di Laut Cina Selatan tidak memiliki dasar hukum internasional.
“Jenderal Brown membahas pentingnya bekerja sama untuk mengelola persaingan secara bertanggung jawab, menghindari kesalahan perhitungan dan menjaga jalur komunikasi yang terbuka dan langsung,” menurut pembacaan Departemen Pertahanan AS.
“Jenderal Brown menegaskan kembali pentingnya Tentara Pembebasan Rakyat terlibat dalam dialog substantif untuk mengurangi kemungkinan kesalahpahaman,” tambah Departemen Pertahanan AS.
AS telah mendokumentasikan lebih dari 180 intersepsi udara yang bersifat koersif dan berisiko terhadap pesawatnya di wilayah tersebut antara tahun 2021 dan 2023, menurut Laporan Kekuatan Militer Tiongkok yang terbaru.
Pernyataan AS menunjukkan bahwa keterlibatan militer tingkat rendah antara kedua negara dapat segera dilanjutkan. Hal ini mencakup perundingan Koordinasi Kebijakan Pertahanan bilateral, perundingan Perjanjian Konsultatif Maritim Militer, dan pembukaan jalur komunikasi antara para pemimpin komando militer masing-masing di Laut Cina Selatan dan Pasifik yang lebih luas.
“Keterlibatan militer-ke-militer sepertinya tidak akan membuat Tentara Pembebasan Rakyat mengurangi secara signifikan operasi-operasi seperti intersepsi yang disengaja terhadap pesawat AS di Laut Cina Selatan, kegiatan-kegiatan yang penting bagi upaya Tiongkok untuk menghalangi AS dan sekutunya untuk menghentikan operasi militer. di kawasan ini,” kata analis Eurasia Group.
“Namun, diplomasi militer reguler memberikan cara untuk mengatasi masalah keamanan lainnya, menyelesaikan kesalahpahaman, mengurangi potensi krisis, dan mengurangi risiko konflik kinetik,” tambah mereka.
— Evelyn Cheng dari CNBC berkontribusi pada cerita ini.
