Tiga prospek Leeds yang bisa mengikuti jejak Gray, termasuk “Whizz kid”

Leeds United membuat janji manajerial yang mengesankan selama musim panas ketika mereka mendatangkan ahli taktik Jerman Daniel Farke, yang meninggalkan Borussia Mönchengladbach awal tahun ini.

Pelatih kepala berusia 47 tahun itu tiba dengan rekor luar biasa di level Championship, setelah memenangkan gelar dua kali selama bermain bersama Norwich City; sekali pada tahun 2019 dan sekali lagi pada tahun 2021.

Selain hasil gemilang di kasta kedua, mantan bos Canaries ini juga punya rekam jejak yang terbukti dalam mengembangkan dan mendatangkan pemain-pemain muda.

Pemain-pemain seperti James Maddison, Max Aarons, Ben Godfrey, Emiliano Buendia dan Jamal Lewis, antara lain, semuanya telah mencapai kemajuan mereka di level tim utama di bawah manajemen Farke.

Maddison (ke Leicester seharga £24 juta) dan Buendia (ke Aston Villa seharga £38 juta) meninggalkan Norwich dengan nilai gabungan £62 juta selama masa jabatan pemain Jerman itu di Norfolk, menggambarkan kemampuannya untuk mengeluarkan yang terbaik dari para pemain muda untuk memaksimalkan nilai mereka agar meningkat.

Hal itu sudah ia tunjukkan di Leeds dengan merekrut Archie Gray dari akademi pada usia 17 tahun. Pemain internasional Inggris U19 sudah memiliki penilaian £40 juta di tengah minat dari Liverpool.

Gray telah mencatatkan 15 penampilan di Championship, termasuk 13 penampilan sebagai starter, sejauh musim ini – sebagai gelandang tengah dan bek kanan – meski baru berusia 17 tahun pada bulan Maret.

Farke menaruh kepercayaannya pada prospek remaja Thorp Arch dan dihargai ketika dinamo Inggris itu mendapatkan tempat reguler di tim musim ini.

Para pendukung sekarang mungkin akan memperhatikan akademi untuk melihat siapa yang bisa menjadi juara berbakat berikutnya yang mengikuti jejak Gray untuk membuat dampak di level tim utama.

Dengan mengingat hal tersebut, berikut adalah tiga bintang muda Leeds yang dapat masuk ke skuad senior jika mereka terus berkembang dengan kecepatan yang mengesankan…

1 Lukas Thomas

Remaja akademi serba bisa – Luca Thomas – telah membuat awal yang mengesankan bersama tim U21 setelah dipromosikan dari U18 karena performa fenomenalnya di kelompok usia tersebut.

Dia memainkan sebagian besar permainannya sebagai penyerang tengah, namun menunjukkan keserbagunaannya dengan mampu bermain melebar di kedua sayap serta di posisi nomor sepuluh.

Thomas mulai terkenal bersama tim U18 selama musim 2021/22 ketika pemain muda yang menarik ini mencetak 15 gol dan dua assist dalam 17 pertandingan Liga Premier U18.

Pemain blanco tersebut melanjutkan pencapaiannya dengan delapan gol dan satu assist dalam 14 pertandingan di kelompok usia tersebut pada musim berikutnya, sehingga ia telah mencetak total 23 gol dalam 32 pertandingan.

Dia telah menjadi pemain reguler untuk tim U21 sejauh musim ini, menyusul eksploitasi luar biasa yang dilakukannya untuk tim U18, mencetak tiga gol dan satu assist dalam enam penampilan Premier League 2.

Setelah mencetak gol dan memberikan assist dengan tingkat yang sangat baik di level akademi, langkah Thomas selanjutnya adalah membuat Farke cukup terkesan untuk mendapatkan kesempatan bermain di tim utama.

2 Matius Yusuf

Salah satu pemain yang hampir membuat terobosan di tim utama adalah bintang U21 Mateo Joseph, yang sudah merasakan aksi senior di Elland Road.

Pemain prospektif berusia 20 tahun itu membuat enam penampilan untuk Leeds, termasuk tiga di Liga Premier musim lalu, dan berada di bangku cadangan untuk dua pertandingan Championship musim ini.

Joseph menikmati awal yang baik di musim 2023/24 dengan dua gol dan satu assist dalam dua pertandingan Premier League 2, serta satu gol dan satu assist dalam satu pertandingan Premier League International Cup.

Pemain internasional Inggris U-20 memasuki musim ini dengan mencetak 17 gol dan dua assist dalam 24 pertandingan U-21 untuk klub musim lalu.

Artinya, dinamo kelahiran Spanyol ini telah mencetak 20 gol dan empat assist dalam 27 penampilan terakhirnya di tim U-21 bersama los blancos sejak awal musim 2022/23.

Performa fenomenal Joseph di akademi tidak luput dari perhatian, karena Farke memasukkannya ke bangku cadangan sebanyak dua kali pada awal musim ini, menunjukkan bahwa pemain muda tersebut masuk dalam radar ahli taktik Jerman tersebut untuk dimasukkan ke tim utama.

Kini terserah kepada tim Leeds untuk membuktikan kepada mantan bos Norwich itu bahwa ia memiliki apa yang diperlukan untuk mewujudkan performa mencetak golnya yang luar biasa ke tim senior dalam beberapa bulan atau tahun mendatang untuk mengikuti jejak Gray.

3 Sean McGurk

Terakhir, prospek akademi Thorp Arch ketiga yang bisa menjadi talenta muda berikutnya yang muncul di Elland Road adalah pemain sayap berusia 20 tahun Sean McGurk.

Direkrut dari Wigan pada tahun 2021, pemain sayap ini belum menarik perhatian dengan penampilan impresifnya yang konsisten untuk tim U21 selama dua musim pertamanya bersama los blancos.

Meski sudah dijelaskan sebagai “mengendus” oleh jurnalis Alan Nixon pada saat pindah ke Yorkshire, McGurk hanya berhasil mencetak tiga gol dan satu assist dalam 22 penampilan U21 untuk klub selama kampanye 2021/22.

Penyihir kelahiran Liverpool itu menindaklanjutinya dengan mencetak tiga gol dan tiga assist dalam 18 penampilan U21 selama musim 2022/23.

Statistik ini tidak menunjukkan bahwa Leeds memiliki pemain sayap produktif yang mampu memberikan gol dan assist secara rutin. Namun, performanya musim ini mencerminkan perkembangannya dalam beberapa tahun terakhir.

McGurk mencetak empat gol dan dua assist dalam delapan pertandingan Premier League 2, bersama dengan empat gol dan dua assist dalam lima pertandingan Piala Liga Premier dan Piala Internasional.

Itu berarti pemain berusia 20 tahun itu telah mencetak delapan gol dan memberikan empat assist dalam 13 pertandingan U-21 untuk Leeds sejauh musim ini, sementara tidak ada pemain tim utama yang berhasil mencetak lebih dari enam gol di liga sejauh ini.

Dia akhirnya mencapai performa terbaiknya di sepertiga akhir lapangan dan kini berkembang sebagai pemain sayap luar biasa yang mampu menyumbang gol dengan sangat baik, menunjukkan bahwa promosi ke tim utama bukanlah hal yang mustahil.

McGurk kini harus tetap konsisten dan menunjukkan kepada Farke bahwa ia memiliki kualitas untuk memberikan momen besar di level senior agar Leeds menjadi permata terbaru yang mengikuti jejak Gray di bawah asuhan ahli taktik Jerman itu.