Pesawat ruang angkasa Starship generasi berikutnya SpaceX dengan roket Super Heavy yang kuat lepas landas dari landasan peluncuran perusahaan Boca Chica dalam uji penerbangan tak berawak, dekat Brownsville, Texas, AS, 18 November 2023.
Joe Kapten | Reuters
SpaceX meluncurkan penerbangan roket Starship keduanya pada hari Sabtu, dengan perusahaan Elon Musk mendorong pengembangan kendaraan raksasa tersebut melewati tonggak sejarah baru.
Pengangkatan terjadi beberapa menit setelah jam 8 pagi ET dari fasilitas Starbase dekat Boca Chica, Texas.
Kapal luar angkasa terbang selama lebih dari tujuh menit dan berhasil dipisahkan dari pendorongnya sebelum sistem di dalam roket tersebut dengan sengaja menghancurkan kendaraan tersebut di tengah penerbangan.
Tidak ada orang yang ikut dalam uji terbang tersebut.
“Kami telah kehilangan data dari tahap kedua… apa yang sekarang kami yakini adalah bahwa sistem penghentian penerbangan otomatis pada tahap kedua tampaknya telah diaktifkan sangat terlambat dalam kebakaran tersebut,” John Insprucker, kepala insinyur integrasi SpaceX, mengatakan pada webcast perusahaan.
Sistem penghentian penerbangan adalah fitur keselamatan standar pada roket, karena sistem ini akan menghancurkan kendaraan jika terjadi masalah atau terbang keluar jalur. Di webcast SpaceX, Starship tampaknya meledak di ketinggian sekitar 148 kilometer (atau sekitar 485.000 kaki). Ketinggian itu kurang dari setengah ketinggian Stasiun Luar Angkasa Internasional mengorbit Bumi.
Setelah mencapai luar angkasa, Starship direncanakan untuk terbang mengelilingi Bumi sebelum memasuki kembali atmosfer dan jatuh di lepas pantai Kauai, Hawaii.
“Hari yang sangat sukses, meskipun kami melakukan ‘pembongkaran cepat tak terjadwal’ baik pada booster Super Heavy maupun kapalnya,” kata manajer teknik kualitas SpaceX Kate Tice di webcast.
Administrator NASA Bill Nelson mengucapkan selamat kepada perusahaan tersebut atas “kemajuan dalam uji penerbangan hari ini.”
“Penerbangan luar angkasa adalah petualangan berani yang membutuhkan semangat untuk melakukan sesuatu dan inovasi yang berani. Uji coba hari ini adalah kesempatan untuk belajar—lalu terbang lagi,” kata Nelson dalam postingan media sosialnya.
Administrasi Penerbangan Federal mengizinkan SpaceX untuk upaya peluncuran kedua awal pekan ini.
Daftar di sini untuk menerima edisi mingguan buletin Investing in Space CNBC.
SpaceX pertama kali meluncurkan sistem roket Starship lengkap pada bulan April. Meskipun penerbangan tersebut tidak mencapai luar angkasa, penerbangan tersebut berhasil mencapai beberapa pencapaian bersejarah pertama untuk roket eksperimental dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penghancuran roket di udara, serta penyelidikan atas kerusakan yang terjadi di darat, mendorong peninjauan peraturan yang memakan waktu hampir tujuh bulan.
Upaya peluncuran ini dilakukan setelah adanya reaksi baru terhadap CEO SpaceX Elon Musk atas komentar yang dia buat secara online. Pada hari Jumat, Gedung Putih mengutuk apa yang disebutnya “promosi keji kebencian anti-Semit dan rasis” yang dilakukan Musk di platform media sosialnya, X.
Sistem kapal luar angkasa
Starship adalah roket tertinggi dan terkuat yang pernah diluncurkan. Ditumpuk sepenuhnya pada booster Super Heavy, Starship memiliki tinggi 397 kaki dan diameter sekitar 30 kaki.
Booster Super Heavy, yang tingginya 232 kaki, memulai perjalanan roket ke luar angkasa. Pada dasarnya terdapat 33 mesin Raptor, yang bersama-sama menghasilkan daya dorong 16,7 juta pon – sekitar dua kali lipat daya dorong roket Space Launch System (SLS) NASA, yang pertama kali diluncurkan akhir tahun lalu sebesar 8,8 juta pon.
Starship sendiri, dengan tinggi 165 kaki, memiliki enam mesin Raptor – tiga untuk digunakan di atmosfer bumi dan tiga untuk beroperasi di ruang hampa.
Roket ini ditenagai oleh oksigen cair dan metana cair. Sistem lengkapnya membutuhkan lebih dari 10 juta pon propelan untuk diluncurkan.
Sistem Starship dirancang agar dapat digunakan kembali sepenuhnya dan bertujuan untuk menjadi metode baru dalam menerbangkan kargo dan manusia ke luar Bumi. Roket tersebut juga penting bagi rencana NASA untuk mengembalikan astronot ke bulan. SpaceX memenangkan kontrak bernilai miliaran dolar dari agensi tersebut untuk menggunakan Starship sebagai pendarat bulan berawak sebagai bagian dari program bulan Artemis NASA.
Musk sebelumnya mengatakan dia memperkirakan perusahaannya akan menghabiskan sekitar $2 miliar untuk pengembangan Starship tahun ini.
Tujuan untuk penerbangan kedua
Tidak ada manusia dalam upaya mencapai luar angkasa dengan Starship. Pimpinan perusahaan sebelumnya telah menekankan bahwa SpaceX mengharapkan untuk menerbangkan ratusan misi Starship sebelum roket diluncurkan dengan awak mana pun.
SpaceX ingin melampaui waktu penerbangan yang hampir 4 menit dari peluncuran pertama, mencapai ruang angkasa dengan upaya hari Sabtu dan menunjukkan bahwa perbaikan infrastruktur darat mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh upaya debut.
Selama peluncuran bulan April, SpaceX hanya menyalakan 30 dari 33 mesin Raptor di dasar booster Super Heavy. Mesin lain hilang selama penerbangan. Selain itu, masalah komunikasi menyebabkan penundaan yang tidak terduga dalam memicu sistem penghentian penerbangan otonom roket, yang akan menghancurkan kendaraan jika terbang keluar jalur.
SpaceX memperkenalkan peningkatan pada infrastruktur platform peluncuran serta desain roket itu sendiri untuk upaya kedua.
