Hubungan AS-Tiongkok kini lebih mengarah pada pencegahan krisis

BEIJING – Setelah setahun penuh ketegangan antara AS dan Tiongkok, presiden kedua negara akan bertemu langsung minggu ini untuk kedua kalinya sejak Joe Biden mengambil alih kekuasaan.

Ini akan menjadi pertemuan puncak yang jarang terjadi sebelum siklus pemilihan presiden AS dimulai dengan sungguh-sungguh. Mengambil sikap keras terhadap Tiongkok, negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, telah menjadi salah satu dari sedikit perjanjian bipartisan. Biden berencana mencalonkan diri kembali.

“Fokusnya adalah memperluas dialog untuk menurunkan risiko dalam hubungan dan mencegah krisis yang tidak diinginkan oleh kedua pemimpin,” kata Michael Hirson, kepala Riset Tiongkok di 22V Research.

“Titik konflik seperti Taiwan dan Laut Cina Selatan harus dikelola dengan hati-hati,” katanya. “Itulah mengapa pertemuan ini tetap penting, terutama menjelang tahun 2024 yang bermuatan politik yang akan dimulai dengan pemilihan presiden penting di Taiwan pada bulan Januari dan diakhiri dengan pemilihan presiden AS.”

Ketegangan antara AS dan Tiongkok telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dimulai dengan tarif di bawah pemerintahan Trump dan meluas ke pembatasan teknologi yang lebih luas di bawah pemerintahan Biden.

Kontroversi pada awal Februari mengenai dugaan balon mata-mata Tiongkok yang terbang di wilayah udara AS mengungkapkan betapa rapuhnya hubungan saat ini – insiden tersebut mendorong kedua negara untuk menunda pembicaraan tingkat tinggi yang sudah terbatas.

Pada bulan April, selama periode keterasingan tersebut, lembaga pemikir Center for Strategic and International Studies yang berbasis di Washington, DC menerbitkan sebuah laporan yang menggambarkan hubungan AS-Tiongkok tampaknya “terperangkap dalam lingkaran setan yang semakin memburuk.”

“Hal ini berarti kebuntuan – dan bahkan ketegangan yang meningkat – yang bahkan lebih parah dari ‘dilema keamanan’ yang biasa terjadi, di mana masing-masing pihak mengambil langkah untuk mempertahankan diri, yang pada gilirannya menimbulkan ketidakpastian bagi pihak lain, yang kemudian memberikan respons yang sama,” laporan itu berbunyi.

Sentimen mulai membaik selama musim panas setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken akhirnya melakukan kunjungan besar-besaran ke Beijing pada bulan Juni, disusul dengan kunjungan beberapa pejabat senior lainnya.

Pada awal Oktober, Pemimpin Mayoritas Senat AS Chuck Schumer dan lima senator AS lainnya yang mewakili partai Republik dan Demokrat mengadakan pertemuan selama 80 menit dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping.

Namun kedua belah pihak masih menunggu tindakan lebih lanjut.

“Tren hubungan Tiongkok-AS saat ini sangat melegakan,” kata Shen Yamei, direktur departemen studi Amerika dan peneliti di China Institute of International Studies.

“Lega ini merupakan relaksasi suasana,” ujarnya dalam bahasa Mandarin yang diterjemahkan CNBC. “Tidak ada perubahan nyata yang terjadi.”

Dalam pertemuan minggu ini, Shen mengharapkan pihak Tiongkok untuk membahas kontrol ekspor dan pembatasan investasi AS.

Pemerintahan Biden telah membatasi perusahaan-perusahaan AS untuk menjual teknologi kelas atas, terutama semikonduktor, kepada perusahaan-perusahaan Tiongkok dan berusaha membatasi investasi AS pada teknologi Tiongkok tersebut.

Selama kunjungannya pada bulan Agustus, Menteri Perdagangan AS Gina Raimondo “menolak” permintaan Tiongkok untuk mengurangi kontrol, dan menyebutnya sebagai “masalah keamanan nasional”.

Wakil Perdana Menteri Tiongkok He Lifeng juga mengangkat masalah ini dalam pertemuan persiapan dengan Menteri Keuangan AS Janet Yellen di San Francisco pada 10 November, menurut media pemerintah.

“Selain Taiwan, pengendalian ekspor adalah kekhawatiran terbesar Beijing, namun tidak ada ruang politik di Washington untuk membatalkan pengendalian yang ada,” Gabriel Wildau, direktur pelaksana di perusahaan konsultan Teneo, mengatakan dalam sebuah catatan.

“Segera setelah pertemuan (Biden-Xi) kemungkinan akan menjadi puncak siklus hubungan bilateral,” katanya. “Pertanyaan kuncinya adalah apakah puncak ini mencapai puncaknya atau apakah tekanan politik memicu siklus penurunan baru,” katanya. “Seperti yang telah dibahas sebelumnya, periode sejak Juni telah memberikan peluang untuk menstabilkan hubungan; setelah pertemuan tersebut, peluang ini mungkin akan ditutup.”

Taiwan akan mengadakan pemilihan presiden pada bulan Januari, dan pemenang yang lebih pro-kemerdekaan dapat memicu kemarahan Beijing.

Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, dan tidak mempunyai hak untuk melakukan hubungan diplomatik secara independen. AS mengakui Beijing sebagai satu-satunya pemerintahan di Tiongkok, namun mempertahankan hubungan tidak resmi dengan Taiwan, sebuah pulau dengan pemerintahan mandiri yang demokratis.

Saat menjabat sebagai Ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS pada Agustus 2021, Nancy Pelosi menjadi pejabat tertinggi AS yang mengunjungi Taiwan dalam 25 tahun. Perjalanan tersebut mendorong Beijing untuk menunda perundingan iklim dengan AS, salah satu dari sedikit bidang kerja sama yang potensial.

Pemerintahan Biden mengatakan AS bersaing dengan Tiongkok, sambil berusaha memastikan Tiongkok “tidak mengarah ke konflik.”

“Pertemuan Biden-Xi dapat mencakup janji untuk bekerja sama atau membentuk kelompok kerja bilateral formal baru mengenai penggunaan kecerdasan buatan yang aman,” kata Wildau dari Teneo.

Dia menambahkan bahwa “kedua pemimpin dapat berjanji untuk bekerja sama dan berkoordinasi untuk memberikan bantuan kemanusiaan ke Gaza, memastikan kelancaran aliran gandum melalui Laut Hitam, dan mendukung rekonstruksi pascaperang di Gaza dan Ukraina.”

AS tetap menjadi mitra dagang terbesar Tiongkok dalam satu negara.

Namun, Shen menekankan bahwa kepercayaan antara AS dan Tiongkok masih cukup rendah.

“Tidak ada yang percaya apa yang dikatakan (yang lain) sekarang,” katanya.

Upaya niat baik telah meningkat dalam beberapa minggu menjelang pertemuan puncak yang direncanakan pada hari Rabu waktu setempat antara Biden dan Xi di San Francisco, bersamaan dengan pertemuan Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik.

Misalnya, lebih banyak penerbangan langsung antara AS dan Tiongkok dimulai kembali dari tingkat yang rendah.

Importir komoditas Tiongkok pada bulan Oktober menandatangani perjanjian pertama sejak tahun 2017 untuk membeli produk pertanian AS dalam jumlah besar, menurut rilis dari Kedutaan Besar AS di Beijing.

Kementerian Perdagangan Tiongkok mengumumkan pekan lalu bahwa mereka mengumpulkan informasi dalam upaya mengatasi perlakuan tidak setara antara perusahaan asing di Tiongkok dan perusahaan domestik – sebuah keluhan bisnis yang sudah berlangsung lama.

Namun dalam bidang budaya, tiga panda raksasa yang tersisa di AS yang dipinjamkan dari Beijing kembali ke Tiongkok minggu lalu karena kontraknya telah habis. Tiongkok telah meminjamkan panda ke negara-negara di seluruh dunia sebagai alat diplomasi.

Dan menjelang pertemuan tingkat tinggi minggu ini, Tiongkok baru mengkonfirmasi rencana perjalanan Xi yang akan datang pada Jumat malam – tepat ketika Orkestra Philadelphia sedang menyelesaikan pertunjukan di Beijing untuk menandai ulang tahun ke-50 konsernya di negara tersebut. untuk memperingatinya pada tahun 1973. .

Ini adalah periode di mana AS mulai meresmikan hubungannya dengan Beijing yang dikuasai Komunis. Keduanya menormalisasi hubungan pada tahun 1979.

Biden dan Xi sama-sama mengirimkan surat untuk konser peringatan 50 tahun tersebut, yang dibacakan sebelum pertunjukan.

“Meskipun mengalami pasang surut, Philadelphia Orchestra terus datang ke Tiongkok,” Matias Tarnopolsky, presiden dan CEO Philadelphia Orchestra, mengatakan kepada wartawan setelah konser pada hari Jumat.

“Bahkan di saat-saat terburuk, Orkestra Philadelphia datang dan di saat-saat terbaik, Orkestra Philadelphia datang,” kata Tarnopolsky. Dia mengatakan band tersebut berencana untuk kembali ke Tiongkok pada tahun 2024 dan tahun-tahun setelahnya.