Arab Saudi tampaknya akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034 setelah satu-satunya negara yang menunjukkan minat menjadi tuan rumah – Australia – memutuskan untuk tidak mengajukan penawaran pada menit-menit terakhir.
“Kami telah sampai pada kesimpulan untuk tidak melakukan hal tersebut pada kompetisi 2034,” kata Football Australia dalam pernyataannya pada Selasa, hanya beberapa jam sebelum batas waktu FIFA untuk menyatakan ketertarikannya.
Hal ini menempatkan Arab Saudi di jalur yang tepat untuk menjadi tuan rumah turnamen sepak bola global satu dekade dari sekarang – sebuah langkah yang mungkin akan dianggap sangat kontroversial.
Ini juga akan menjadikannya negara Teluk Arab kedua yang pernah menjadi tuan rumah Piala Dunia, setelah Qatar menjadi tuan rumah pada tahun 2022.
Pemilihan Qatar sebagai tuan rumah membuat marah banyak aktivis hak asasi manusia, yang menuduh negara tersebut melakukan pelecehan terhadap pekerja migran, membahayakan kehidupan komunitas LGBT dan mengekang kebebasan berpendapat. Qatar telah menolak hal tersebut dengan menegaskan bahwa semua orang diterima di negaranya dan menyangkal laporan bahwa ribuan pekerja telah meninggal saat membangun stadion, namun mengatakan bahwa Qatar berhak untuk menetapkan undang-undangnya sendiri.
Beberapa penggemar juga merasa frustrasi dengan lokasi tersebut, karena Piala Dunia berlangsung di musim dingin karena suhu musim panas yang melonjak di kawasan Teluk.
Sementara itu, Piala Dunia FIFA 2030 akan diselenggarakan di Maroko, Spanyol, dan Portugal, dengan tiga pertandingan pembuka akan dimainkan di Amerika Selatan.
Arab Saudi dikritik karena pelanggaran hak asasi manusia yang terdokumentasi dengan baik, penyalahgunaan hak-hak perempuan dan kriminalisasi terhadap homoseksualitas. Amnesty International melaporkan bahwa pada tahun 2022, Arab Saudi mencatat jumlah eksekusi tahunan tertinggi dalam 30 tahun, dengan 196 orang terbunuh.
Menanggapi pertanyaan wawancara tentang pelanggaran hak asasi manusia di kerajaan tersebut, dia mengatakan bahwa ada “hukum yang buruk” di negara tersebut yang “tidak dia sukai” tetapi dia tidak dapat mencampuri urusan peradilan. Pengamat Saudi dan aktivis hak asasi manusia menolak klaim tersebut.
Investasi kerajaan yang bernilai miliaran dolar dalam olahraga dan acara olahraga internasional selama beberapa tahun terakhir – bagian dari proyek Visi 2030 yang bertujuan untuk mendiversifikasi perekonomiannya dari minyak – telah digambarkan sebagai “sportwashing” oleh kelompok hak asasi manusia. Terhadap hal itu, pemimpin Saudi mengatakan dia tidak peduli, dan dengan senang hati melanjutkan “cuci olah raga” jika hal itu meningkatkan PDB negaranya.
Antara awal tahun 2021 dan Juni 2023, kerajaan tersebut menghabiskan $6,1 miliar untuk investasi olahraga, berdasarkan analisis yang dilakukan oleh Guardian.
Arab Saudi telah melakukan serangkaian akuisisi olahraga tingkat tinggi dalam beberapa tahun terakhir, termasuk merekrut legenda sepak bola Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema ke tim domestiknya dengan kontrak bernilai ratusan juta dolar.
Transfer nama besar lainnya baru-baru ini termasuk N’Golo Kante dan Kalidou Koulibaly dari Chelsea, Moussa Dembele dari Lyon, dan Riyad Mahrez dari Manchester City.
Investasi besar telah melampaui sepak bola, termasuk tinju, golf, balap motor, dan banyak lagi. Pada bulan Juni, berita mengejutkan tentang merger antara turnamen LIV Golf Arab Saudi dan PGA Tour AS mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia olahraga, membuat marah banyak komentator, atlet, penggemar, dan bahkan beberapa anggota parlemen AS.
