Sam Bankman-Fried dari FTX bersaksi di depan juri dalam persidangan penipuan

Pendiri FTX Sam Bankman-Fried mengatakan kepada juri dalam persidangan pidananya pada hari Jumat bahwa dia tidak melakukan penipuan dan menurutnya biaya luar pertukaran kripto, seperti membayar hak penamaan di arena olahraga, berasal dari keuntungan perusahaan.

Bankman-Fried berpidato di ruang sidang New York sehari setelah Hakim Distrik AS Lewis Kaplan memulangkan juri lebih awal untuk mempertimbangkan apakah beberapa aspek dari rencana kesaksian terdakwa terkait dengan nasihat hukum yang dia terima saat menjalankan FTX akan diterima di pengadilan.

Pengacara pembela Mark Cohen bertanya kepada Bankman-Fried pada Jumat pagi apakah dia menipu seseorang.

“Tidak, aku tidak melakukannya,” jawab Bankman-Fried.

Cohen menindaklanjutinya dengan menanyakan apakah dia telah mengambil dana klien, dan Bankman-Fried menjawab “tidak”.

Bankman-Fried, 31, menghadapi tujuh dakwaan pidana, termasuk penipuan kawat, penipuan sekuritas, dan pencucian uang, yang dapat membuatnya dipenjara seumur hidup jika terbukti bersalah. Bankman-Fried, putra dari dua sarjana hukum Stanford, mengaku tidak bersalah dalam kasus tersebut.

Sebelum terdakwa hadir di persidangan, persidangan selama empat minggu ini disorot oleh kesaksian dari beberapa anggota tim pimpinan puncak FTX serta orang-orang yang menjalankan sister hedge fund Alameda Research. Mereka semua memilih Bankman-Fried sebagai dalang skema penggunaan uang klien FTX untuk membiayai segala sesuatu mulai dari investasi ventura dan kondominium mahal di Bahama untuk menutupi kerugian kripto Alameda.

Jaksa memandu mantan pemimpin bisnis Bankman-Fried melalui tindakan spesifik yang diambil oleh bos mereka yang menyebabkan klien kehilangan miliaran dolar tahun lalu. Beberapa saksi, termasuk mantan pacar Bankman-Fried, Caroline Ellison, yang mengemudikan Alameda, telah mengaku bersalah atas berbagai tuduhan dan bekerja sama dengan pemerintah.

Keputusan hakim untuk memulangkan juri pada hari Kamis memungkinkan Bankman-Fried dan tim pembelanya untuk mengajukan kasus hukum terbaik mereka kepada Hakim Kaplan.

Bankman-Fried mengakui pada hari Jumat bahwa salah satu kesalahan terbesarnya adalah tidak memiliki tim manajemen risiko atau kepala regulator. Hal ini menyebabkan adanya “pengawasan yang signifikan,” katanya.

Cohen menjelaskan kepada Bankman-Fried tentang latar belakangnya dan bagaimana dia masuk ke dunia kripto. Terdakwa mengatakan dia belajar fisika di Massachusetts Institute of Technology dan lulus pada tahun 2014. Dia kemudian bekerja sebagai pedagang di meja internasional di Jane Street selama lebih dari tiga tahun, mengelola perdagangan puluhan miliar dolar sehari. Di sanalah dia mempelajari dasar-dasar hal-hal seperti perdagangan arbitrase.

Pada musim gugur 2017, Bankman-Fried mendirikan Alameda Research.

“Saat itulah kripto pertama kali mulai terlihat oleh publik,” Bankman-Fried bersaksi.

Dia mengatakan orang-orang sangat antusias dan menontonnya bitcoin, yang melonjak dari $1.000 menjadi $10.000 dalam periode dua bulan. Bank dan broker belum terlibat dan sepertinya akan ada permintaan yang tinggi terhadap penyedia arbitrase, katanya.

“Saya sama sekali tidak tahu” cara kerja cryptocurrency, kata Bankman-Fried. “Saya baru tahu ini adalah barang yang bisa Anda tukarkan.”

Kantor Alameda pertama berada di a Airbnb di Berkeley, California, katanya. Tempat ini terdaftar sebagai dua kamar tidur, tapi mereka menggunakan sofa di ruang tamu sebagai tempat tidur ketiga dan juga menggunakan loteng.

Dia memulai FTX pada tahun 2019. Volume perdagangan telah tumbuh secara signifikan di FTX dari beberapa juta dolar per hari menjadi puluhan juta dolar pada tahun itu hingga ratusan juta dolar pada tahun 2020. Pada tahun 2022, jumlah tersebut meningkat hingga $10 miliar hingga $15 miliar dolar per hari dalam perdagangan volumenya, katanya.

Bankman-Fried mengatakan Alameda diperbolehkan meminjam dari FTX, namun pemahamannya adalah bahwa uang tersebut berasal dari perdagangan margin, jaminan dari perdagangan margin lainnya, atau aset penghasil bunga di platform.

Di FTX, tidak ada batasan umum mengenai apa yang dapat dilakukan dengan dana pinjaman selama perusahaan yakin aset melebihi kewajiban, Bankman-Fried bersaksi.

Pada tahun 2020, kesalahan likuidasi rutin menyebabkan beberapa persetujuan pinjaman khusus di Alameda, katanya. Mesin risiko merosot karena beban pertumbuhan. Likuidasi yang seharusnya mencapai ribuan dolar ternyata mencapai triliunan dolar. Alameda tiba-tiba terendam air karena menutup posisinya.

Insiden ini mengungkap kekhawatiran yang lebih besar bahwa potensi kegagalan likuidasi Alameda dapat menimbulkan bencana bagi pengguna.

Bankman-Fried mengatakan dia berbicara dengan direktur teknik FTX Nishad Singh dan salah satu pendiri Gary Wang, keduanya sebelumnya telah bersaksi atas nama jaksa. Mereka menyarankan untuk membuat peringatan, yang akan mendorong pengguna untuk menyetor lebih banyak jaminan, atau penundaan, kata Bankman-Fried. Mereka kemudian menerapkan fitur seperti itu, katanya, sambil menambahkan bahwa dia mengetahui bahwa itu adalah fitur “negatif yang terlambat”.

Bankman-Fried bersaksi bahwa dia tidak mengetahui jumlah pinjaman Alameda atau jumlah maksimum teoritisnya. Selama nilai aset bersih di pasar saham positif dan jumlah pinjaman masuk akal, maka diperbolehkan untuk meningkatkan batas kredit sehingga Alameda dapat terus memenuhi pesanan, katanya. Bankman-Fried menambahkan bahwa dia sekarang yakin apa yang dilakukan Singh dan Wang adalah untuk meningkatkan batas kredit.

Meyakinkan juri akan menjadi tugas yang sulit bagi Bankman-Fried setelah segunung bukti yang diberikan oleh pemerintah.

Jaksa telah memperkenalkan materi bukti, termasuk pesan sinyal terenkripsi dan dokumen internal lainnya yang tampaknya menunjukkan Bankman-Fried mengatur pengeluaran uang klien FTX.

Kasus pembelaan, yang terdiri dari kesaksian Bankman-Fried dan dua saksi yang hadir pada Kamis pagi, sebagian besar bergantung pada apakah juri yakin terdakwa tidak berniat melakukan penipuan.

Pada hari Kamis, dalam pemeriksaan yang dipimpin oleh Cohen, Bankman-Fried tampaknya menyalahkan kepala regulator FTX, Dan Friedberg, serta penasihat luar Fenwick & West, yang menjadi penasihat pertukaran kripto. Bankman-Fried berbicara tentang keterlibatan aktif Friedberg dalam segala hal mulai dari kebijakan penghapusan otomatis di seluruh perusahaan pada aplikasi perpesanan seperti Signal, hingga pembuatan rekening bank Dimensi Utara Alameda, tempat miliaran dolar uang klien FTX diubah.

Mantan kepala FTX juga mengatakan bahwa pinjaman pribadi senilai ratusan juta dolar untuk dirinya sendiri dan pendiri platform lainnya disusun melalui surat promes yang dibuat oleh tim hukum internalnya dan dibahas bersama dengan penasihat umumnya dan Friedberg. Mendapat restu dari penasihat hukumnya adalah sesuatu yang menurut Bankman-Fried dia “senang”.

Dalam kesaksian sore harinya, Bankman-Fried ditanyai tentang pemasaran dan promosi FTX.

Dia mengatakan ada 15 orang di tim pemasaran, dan mencatat bahwa dia menjadi lebih terlibat seiring berjalannya waktu. Secara khusus, dia membahas hak penamaan pada tahun 2021 untuk arena bola basket di Miami, yang akan menjadi kontrak 19 tahun senilai $135 juta.

Bankman-Fried mengatakan sponsorship FTX Arena akan menghasilkan keuntungan bagi perusahaan dan menciptakan kesadaran merek yang luas karena bahkan dia, sebagai “penggemar olahraga rata-rata,” dapat menyebutkan lusinan stadion. Dia mengatakan investasinya akan mencapai sekitar $10 juta per tahun, atau 1% dari pendapatan. Perusahaan memutuskan antara beberapa stadion yang berbeda, termasuk markas NFL New Orleans Saints dan Kansas City Chiefs, kata Bankman-Fried.

Bagian penting dari kesaksiannya datang ketika Bankman-Fried mengatakan menurutnya pembiayaan kesepakatan stadion akan berasal dari pendapatan pertukaran dan pengembalian investasi ventura, bukan dari uang klien.

Demikian pula, Bankman-Fried bersaksi bahwa dia yakin properti mewah di Bahama dibayar dengan uang tunai operasi FTX yang berasal dari pendapatan dan investasi ventura. Dia mengatakan penyewaan properti yang tersedia merupakan insentif yang diperlukan jika perusahaan ingin memburu pengembang Facebook Dan Google.

Sedangkan untuk investasi ventura, Bankman-Fried mengatakan menurutnya dananya akan berasal dari keuntungan operasional Alameda dan bank pemberi pinjaman pihak ketiga. Grup perusahaan Alameda berganti nama menjadi Clifton Bay Investments, yang menurut Bankman-Fried merupakan langkah pertama dalam membangun merek perusahaan yang berdedikasi.

Ketika ditanya tentang pinjaman yang dia ambil dari bisnis tersebut, Bankman-Fried mengatakan mereka akan membayar investasi ventura dan sumbangan politik. Dia mengatakan bahwa sebagai pemilik utama Alameda, dia mengira dia mempunyai keuntungan arbitrase beberapa miliar dolar dalam beberapa tahun terakhir dan tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa meminjam dari alameda. Dia mengatakan pinjaman tersebut, kecuali pinjaman terbaru sebelum perusahaan tersebut mengajukan kebangkrutan, semuanya didokumentasikan dalam surat promes.

Bankman-Fried mengatakan dia tidak pernah menginstruksikan Singh atau mantan CEO FTX Ryan Salame untuk memberikan sumbangan politik. Salame mengaku bersalah pada bulan September atas kejahatan keuangan kampanye federal dan transfer uang, mengakui bahwa ia mengirimkan puluhan juta dolar sumbangan politik kepada Partai Demokrat dan Republik atas namanya sendiri dari musim gugur 2021 hingga November 2022 ketika uang tersebut sebenarnya berasal dari Alameda. .

Bankman-Fried, yang diduga menggunakan dana klien FTX untuk membantu mendanai lebih dari $100 juta sumbangan politik selama pemilu paruh waktu tahun 2022, bersaksi bahwa dia berbicara dengan politisi tentang pencegahan pandemi dan regulasi kripto. Dia mengatakan dia memiliki kepentingan dalam kebijakan kripto, meskipun operasi FTX di AS relatif kecil karena perusahaan ingin menawarkan produk berjangka kripto di AS.

Bankman-Fried kemudian membahas kepribadian publiknya. Dia mengatakan dia tidak berniat menjadi wajah publik perusahaan tersebut karena dia “secara alami introvert.” Namun beberapa wawancara berjalan dengan baik, dan mulai dari sana berkembang pesat. Dia mengatakan dialah satu-satunya orang di perusahaan yang dicari pers.

Dia mengenakan T-shirt dan celana pendek karena nyaman dan mengatakan dia memanjangkan rambutnya karena dia sibuk dan malas.

Bankman-Fried difoto di Super Bowl 2022 di Los Angeles bersama Katy Perry. Dia mengatakan kepada juri, yang sebelumnya telah ditunjukkan foto tersebut oleh jaksa, bahwa menurutnya wajar saja jika dia pergi ke pertandingan tersebut karena dia berada di kota untuk rapat dan perusahaan tersebut sedang beroperasi secara komersial.

“Saya pikir itu mungkin menarik,” katanya.

— Dawn Giel dari CNBC berkontribusi pada laporan ini

LIHAT: Sam Bankman-Fried bersaksi dalam kasus pidananya