Wolverhampton Wanderers berada di urutan ke-15 Liga Premier menjelang pertandingan akhir pekan ini dan termasuk di antara segelintir tim yang akan mengalami musim yang sulit di paruh bawah klasemen.
Dengan sang penyerang yang kini mendekati masa puncaknya di La Liga, tidak diragukan lagi merupakan prospek yang membuat frustrasi bagi mantan pemainnya yang gagal untuk menikmati hidup dengan baik di Molineux.
Benar sekali, setelah menjalani masa yang sangat buruk di Inggris dan bertukar kesuksesan di Spanyol dengan legenda Liga Europa Sevilla, mantan striker Wolverhampton ini adalah contoh nyata dari ‘orang yang lolos’.
Siapa Rafa Mir?
Lahir di Cartagena, Rafa Mir mengikuti jejak ayahnya menjadi pesepakbola. Magin Mir, seorang bek, sempat bermain untuk klub seperti RCD Mallorca, Real Murcia dan FC Cartagena – tempat kelahiran Rafa.
Putra Magin menunjukkan kehebatan di awal karirnya yang mampu menyaingi karir bermain ayahnya. Satu – dia adalah seorang striker dan dua – dia tampak seperti bisa mencapai liga teratas, berbeda dengan CV Mir senior yang masih sempurna di divisi dua hingga ketiga.
Saat masih muda dan lugas, Rafa dijemput oleh Barcelona dan kemudian dipindahkan dari La Masia ke Murcia, lalu Valencia. Yang terakhir, ia mencetak 15 gol dalam 19 pertandingan untuk tim B pada 2017/18. Itu sudah cukup untuk memikat Wolves dari tempat mereka – ketika klub West Midlands mengontrak Mir dengan biaya yang tidak diungkapkan dalam kontrak empat setengah tahun. Dapat dikatakan bahwa harapannya tinggi.
Meski Mir tampaknya bisa terjun ke Spanyol, gaya sepak bola Inggris sangat berbeda.
Apa yang salah dengan Rafa Mir di Inggris?
Meski peluang masuk tim utama sangat tipis di bawah Nuno Espirito Santo, Mir dipinjamkan untuk mendapatkan pengalaman. Masa pinjaman pertama cukup menjanjikan – dengan tujuh gol dalam 30 pertandingan untuk tim divisi dua UD Las Palmas.
Namun, serangan tandang kedua di Nottingham Forest sangat buruk. Diakui, ia gagal beradaptasi di Inggris. Kepercayaan diri meningkat setelah 13 pertandingan dan tidak ada gol. Penggemar Forest dengan cepat menjulukinya sebagai orang yang gagal, bahkan meratapi “peminjamannya selama enam bulan hampir tidak menghasilkan tembakan tepat sasaran, apalagi mencetak gol.”
Mungkin karena sedikit malu, Wolves dengan cepat melepasnya dengan status pinjaman lagi selama sisa musim 2019/20. Kali ini kembali ke kasta kedua Spanyol bersama Huesca. Dapat dikatakan bahwa paruh kedua semester ini jauh lebih baik dibandingkan paruh pertama dengan Forest. Saat Huesca dipromosikan, Mir mencetak sembilan gol dalam 18 gol.
Musim berikutnya, ia menjadi pemain positif yang jarang terjadi di tim yo-yo – mencetak 13 gol liga dan tiga gol di Copa del Rey saat tim Aragon kembali ke Divisi Segunda. Sebuah gol luar biasa melawan Barcelona dalam satu-satunya musim La Liga sejauh ini membuat para penggemar Wolves dan Forest kebingungan di Inggris, namun perbincangan paling keras terjadi di Andalucia.
Dimana Rafa Mir sekarang?
Didukung oleh apa yang telah dihasilkan sang penyerang meskipun mengalami kesulitan degradasi, Sevilla mengontrak Mir dari Wolves pada Agustus 2021 dengan biaya yang dilaporkan sebesar €16 juta (£14 juta). Seperti yang dikatakan, dia tidak melakukan hal yang terlalu buruk untuk dirinya sendiri.
Meskipun masih sedikit mentah dan (kadang-kadang) industrial, dibandingkan dengan produktivitas yang mematikan – Mir telah menjadi tambahan yang brilian untuk sistem serangan Sevilla dan telah dihargai atas kerja kerasnya dalam menyerang dengan medali pemenang Liga Europa 2022/23.
Berbicara kepada Athletic pada tahun 2021, jurnalis sepak bola Spanyol Robbie Dunne dengan tepat menjelaskan:
“Dia mirip dengan Diego Costa dalam hal dia agresif, dia suka mengatur saluran, dia menjaga pertahanan lawan, dia atletis dan kuat. Dia tidak berbakat secara teknis, tapi dia punya gaya lari yang tidak lazim yang cocok untuknya, dia bisa menahan bola, dia punya serangan kuat, dia cepat, dan bagus di udara.”
“Sepuluh atau 12 gol dalam satu musim akan menjadi standar baginya, saya pikir, mengingat kemajuannya.”
Ketika jumlah pinjaman dan kariernya di Sevilla bertambah hingga 54 gol dari Inggris, jelas terlihat bahwa Rafa Mir adalah Spanyol sejati. Saat bergabung dengan Huesca, Mir mencatat:
“Kejuaraan ini memiliki level yang sangat tinggi. Segalanya tidak berjalan sesuai keinginan saya. Pada akhirnya, pengalamanlah yang bertambah. Saya merasa lebih teridentifikasi dengan sepak bola Spanyol. Di Inggris, permainan ini dimainkan secara berbeda.”
Sejak pergi, full-back berbakat dan memiliki fisik yang baik ini telah mencetak 22 gol dalam 89 pertandingan saat ia bermain di tim Sevilla yang berkembang pesat dalam permainan link-up.
Apa yang lebih memberatkan bagi Wolves adalah meskipun ia tampaknya sudah menyingkirkan masalah tersebut, ia tampaknya terus membaik setiap saat.
Selain itu, sang striker telah mencetak gol lebih banyak dibandingkan pemain Molineux mana pun sejak kepergiannya, dengan rekor tertinggi yang konsisten di semua kompetisi, yakni 13 gol pada musim 2021/22 dan delapan gol pada musim lalu, mengalahkan rekor enam gol Ruben Neves pada musim 2022/23 dan setengah lusin golnya. . dari Raul Jimenez pada 2021/22.
