Terobosan chip Huawei menimbulkan ancaman baru bagi Apple di Tiongkok

menarik menghadapi sejumlah masalah di Tiongkok, dengan meningkatnya risiko geopolitik dan perekonomian yang masih belum membaik seperti yang diperkirakan banyak orang.

Namun tantangan terbesar, menurut para analis, adalah kebangkitan kembali Huawei setelah terobosan besar dalam bidang semikonduktor namun kini menghadapi sanksi AS.

Chip terbaru, dibuat oleh pabrikan semikonduktor terbesar di China SMICmenimbulkan kekhawatiran di Washington dan menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana hal ini mungkin terjadi tanpa perusahaan dapat mengakses teknologi penting.

Namun juga sedang diselidiki apakah proses yang digunakan untuk membuat chip baru ini cukup efisien dalam skala besar untuk mempertahankan kembalinya Huawei.

Bersama Apple dan Samsung, Huawei adalah satu dari sedikit perusahaan yang merancang prosesor ponsel cerdasnya sendiri. Hal ini dilakukan oleh divisi HiSilicon dari perusahaan China.

Namun, chip tersebut diproduksi oleh Taiwan Semikonduktor Manufaktur Co., atau TSMC. Pembatasan ekspor AS, yang secara efektif mencegah Huawei menggunakan teknologi AS di mana pun dalam proses pembuatan chip, berarti perusahaan Tiongkok tersebut tidak dapat lagi mendapatkan pasokan chipnya dari TSMC.

Pembuat chip Taiwan adalah produsen semikonduktor tercanggih di dunia. Tidak ada perusahaan Tiongkok yang dapat melakukan apa yang dilakukan TSMC. Itulah sebabnya gelombang kejutan terjadi di dunia politik dan teknologi ketika Huawei diam-diam merilis Mate 60 Pro di Tiongkok bulan ini, dengan analisis menunjukkan bahwa chip di dalamnya dibuat oleh SMIC.

Bersama Huawei, SMIC masuk dalam daftar hitam perdagangan AS yang disebut Daftar Entitas. Perusahaan-perusahaan dalam daftar ini dilarang membeli teknologi Amerika. Sementara itu, teknologi SMIC dipandang tertinggal dari generasi seperti TSMC.

Jadi bagaimana hal ini bisa dilakukan mengingat besarnya sanksi terhadap Huawei dan SMIC?

Chip ponsel pintar Huawei disebut Kirin 9000S, yang menggabungkan prosesor dan komponen untuk konektivitas 5G. 5G mengacu pada internet seluler generasi berikutnya yang menjanjikan kecepatan super cepat. Huawei belum mengonfirmasi bahwa ponsel tersebut berkemampuan 5G, namun ulasan menunjukkan bahwa perangkat tersebut mampu mencapai kecepatan unduh yang terkait dengan 5G.

Semikonduktor ini diproduksi menggunakan proses 7 nanometer oleh SMIC, menurut analisis Mate 60 Pro oleh perusahaan perangkat lunak TechInsights.

Angka nanometer mengacu pada ukuran masing-masing transistor pada sebuah chip. Semakin kecil transistornya, semakin banyak transistor yang dapat dikemas dalam satu semikonduktor. Biasanya, pengurangan ukuran nanometer dapat menghasilkan chip yang lebih bertenaga dan efisien.

Proses 7 nm dinilai sangat maju dalam dunia semikonduktor, meski bukan teknologi terkini.

SMIC berjuang untuk membuat chip 7 nm selama bertahun-tahun. Hal ini sebagian disebabkan karena mereka tidak dapat memperoleh perangkat yang sangat mahal dan penting yang disebut mesin litografi ultraviolet ekstrim (EUV). Itu dibuat oleh perusahaan Belanda ASMLnamun perusahaan tersebut dilarang oleh pemerintahnya untuk mengirim mesin-mesin ini ke Tiongkok.

Banyak yang mengira hal ini akan menghambat kemampuan SMIC untuk membuat chip canggih. Namun tampaknya hal itu bisa terjadi tanpa alat-alat ini.

Dalam sebuah postingan blog bulan ini, Dan Hutcheson, wakil ketua TechInsights, mengatakan chip 7nm “menunjukkan kemajuan teknis yang dapat dicapai oleh industri semikonduktor Tiongkok tanpa alat litografi EUV.”

Huawei tidak segera dapat dihubungi untuk mengomentari cerita ini ketika dihubungi oleh CNBC.

Dari perspektif teknologi, penting bagi SMIC untuk memproduksi chip dengan proses 7 nm tanpa mesin EUV ASML.

Pranay Kotasthane, wakil direktur Institut Takshashila, mengatakan kepada CNBC bahwa kemungkinan besar peralatan yang digunakan untuk proses manufaktur lama akan “digunakan kembali” untuk chip yang lebih canggih ini. Namun dia yakin proses tersebut mungkin dilakukan dengan ‘efisiensi yang lebih rendah’ ​​dibandingkan jika SMIC menggunakan peralatan terbaru.

Dan ini adalah poin kuncinya. Meskipun SMIC mampu membuat chip 7 nm, tidak jelas seberapa efisien, menguntungkan, dan berkelanjutannya dalam skala yang lebih besar. Metrik yang diawasi dengan ketat adalah “hasil” – jumlah chip yang dibuat dari wafer tertentu.

Jika hasil produksi pembuat chip rendah, prosesnya dianggap tidak efisien dan bisa mahal. Meskipun hasil proses 7 nm SMIC untuk chip Huawei tidak diketahui, namun “mungkin rendah,” kata Kotasthane.

Ini adalah permainan yang menunggu untuk melihat apakah SMIC dapat memproduksi jumlah chip yang dibutuhkan Huawei dalam skala yang menguntungkan.

Kemajuan teknologi tentu saja menggugah Washington. Departemen Perdagangan AS mengeluarkan pernyataan bulan ini yang mengatakan mereka menginginkan lebih banyak informasi tentang chip Huawei.

Proses manufaktur 7 nm SMIC juga mengungkap beberapa kelemahan dalam strategi pembatasan ekspor AS, yang dapat menyebabkan pembatasan lebih lanjut.

“Akan ada tekanan pada AS untuk memikirkan kembali strategi pengendalian ekspornya, yang didasarkan pada asumsi bahwa pengendalian akan menghalangi perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk memproduksi chip yang canggih, sementara pendekatan bisnis seperti biasa akan terus berlanjut di titik-titik back-end. menjadi semakin jelas bahwa perbedaan ini tidak berhasil dalam kenyataan,” kata Kotasthane.

Dia menambahkan bahwa Washington dapat mempertimbangkan bidang lain dalam desain chip dan proses manufaktur untuk memberlakukan pembatasan lebih lanjut.

The Wall Street Journal melaporkan bulan ini bahwa staf pemerintah pusat Tiongkok telah dilarang menggunakan iPhone dan telepon merek asing lainnya untuk bekerja dan bahkan dilarang membawanya ke kantor.

Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan pekan lalu bahwa tidak ada peraturan yang melarang pembelian dan penggunaan telepon asing.

Ketika ketegangan geopolitik antara AS dan Tiongkok terus meningkat, mungkin kebangkitan Huawei mungkin merupakan ancaman terbesar bagi Apple.

“Huawei diperkirakan akan menimbulkan tantangan yang lebih besar bagi Apple di Tiongkok dibandingkan masalah geopolitik,” kata Will Wong, manajer riset senior di IDC, kepada CNBC.

Hal ini karena Huawei tidak hanya memiliki citra merek premium yang sama dengan Apple, tetapi juga merupakan kebanggaan nasional di Tiongkok.

Apple dipandang sebagai pembuat ponsel pintar kelas atas dan Huawei telah bersaing langsung dengan perusahaan AS di Tiongkok selama bertahun-tahun. Namun penjualan Huawei anjlok karena gagal membekali ponsel pintarnya dengan teknologi 5G dan chip terbaru.

Kebangkitan apa pun di bidang ini, seperti yang terjadi pada Mate 60 Pro, dapat menjadikan ponsel baru Huawei kembali menjadi pilihan menarik bagi pembeli China.

“Ancaman terbesar Huawei adalah pengembangan teknologi yang berkelanjutan, tidak hanya pada chip, namun juga pada faktor bentuk baru seperti perangkat yang dapat dilipat,” tambah Wong.