Dominasi logam tanah jarang di Tiongkok membuat rantai pasokan AS rentan

Dominasi Tiongkok dalam mineral tanah jarang membuat rantai pasokan AS rentan, kata Perwakilan Dagang AS Katherine Tai pada hari Sabtu dalam wawancara eksklusif dengan Martin Soong dari CNBC.

Logam tanah jarang digunakan dalam produk teknologi tinggi seperti mobil listrik. Selama beberapa dekade, Tiongkok telah membangun kemampuannya dalam memproses logam sehingga memberikan kekuatan harga yang sangat besar di pasar global yang kritis.

“Apa yang saya ingin menarik perhatian Anda bukan hanya kerentanan seputar investasi Tiongkok (luar negeri), namun fakta bahwa posisi dominan Tiongkok di pasar dunia yang sekarang berada di (rare earth) berarti bahwa Tiongkok mampu memanfaatkan peluang dan berbelok. dari keran,” kata Tai.

“Dan sampai kita dapat mengakses dan menciptakan rantai pasokan tambahan, kita tetap rentan terhadap pengaruh tersebut,” kata Perwakilan Dagang A.S. Tai berbicara di New Delhi, India, di sela-sela B20, forum dialog bisnis resmi G20.

Tai menunjukkan bahwa Tiongkok menaikkan harga logam tanah jarang (rare earth) begitu tinggi sekitar satu dekade lalu sehingga beberapa tambang Amerika dapat kembali beroperasi, namun harus ditutup setelah Tiongkok menurunkan harga.

AS memegang saham mayoritas di pasar logam tanah jarang sebelum tahun 1980an. Namun biaya tenaga kerja yang lebih rendah di luar negeri, serta berkurangnya tekanan terhadap standar lingkungan, telah membantu mendorong industri logam tanah jarang keluar dari AS

Sementara itu, Beijing telah mendukung industri ini.

“Keuntungan dalam hal dominasi Tiongkok belum tentu merupakan keuntungan alami,” kata Tai. “Bukan karena mereka memiliki lebih banyak logam tanah jarang, tapi karena mereka mampu menerapkan kebijakan industri dan perdagangan yang terkoordinasi yang memungkinkan mereka menguasai pasar.”

Pemerintah Tiongkok menyusun rencana ekonomi setidaknya setiap lima tahun sekali, dengan beberapa tujuan – seperti mendorong swasembada teknologi dan mencapai netralitas karbon – yang ditetapkan beberapa tahun sebelumnya.

Meskipun perencanaan top-down seperti itu tidak menjamin akan membuahkan hasil, industri mobil listrik telah menjadi contoh di mana industri Tiongkok mampu meraih pangsa pasar yang signifikan di seluruh rantai pasokan, termasuk produk akhir.

Tingkat ketergantungan AS pada manufaktur yang berbasis di Tiongkok muncul pada masa pemerintahan Trump dan meningkat ketika pandemi Covid-19 mengganggu rantai pasokan global pada tahun 2020. Pemerintahan Biden mengumumkan inisiatif bernilai miliaran dolar untuk mendorong perusahaan mengembangkan dan memproduksi teknologi penting di AS

“Posisi kita saat ini dalam hal rantai pasokan bukanlah yang kita inginkan,” kata Tai kepada CNBC pada hari Sabtu. “Kami tahu bahwa kami rentan. Kami ingin berada di tempat di mana rantai pasokan kami lebih terdiversifikasi, di mana kami lebih percaya pada mereka, di mana kami memiliki lebih banyak pilihan.”

Dalam kasus logam tanah jarang, Tai menunjukkan bahwa Tiongkok mempunyai monopoli di pasar global. Dia mencatat bahwa dalam hal produksi lithium Australia, Tiongkok juga merupakan satu-satunya pembeli – sehingga memberikan Beijing titik pengaruh pasar lainnya.

Meskipun litium adalah komponen kunci baterai mobil listrik, litium bukanlah salah satu dari 17 logam yang secara ilmiah dikategorikan sebagai logam tanah jarang.

Tahun ini, pejabat pemerintah AS dan Eropa telah berbicara mengenai pengurangan risiko, atau pengurangan tingkat ketergantungan pada Tiongkok saja. Dalam pidatonya di hadapan para pemimpin bisnis global pada bulan Juni, Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang mengatakan bahwa pengurangan risiko adalah proposisi yang salah karena kepentingan ekonomi global saling terkait.

Tepat sebelum pandemi ini dimulai, AS dan Tiongkok menandatangani perjanjian perdagangan “fase satu” yang menyerukan Tiongkok untuk meningkatkan pembelian barang-barang AS sebagai cara untuk mengimbangi defisit perdagangan AS yang sangat besar dengan Tiongkok.

Ketika ditanya pada hari Sabtu mengenai posisi kesepakatan tersebut, Tai mengatakan AS masih mempertimbangkan defisit Tiongkok untuk memenuhi target pembelian tersebut.

Dia mengatakan aspek lain dari diskusi tersebut adalah sejauh mana perdagangan AS dengan Tiongkok “tidak seimbang.”

Data resmi AS menyebutkan defisit perdagangan negara tersebut dengan Tiongkok naik 8,3% menjadi $382,9 miliar pada tahun 2022.

Menteri Perdagangan AS Gina Raimondo akan mengunjungi Tiongkok mulai Minggu hingga Rabu seiring perjalanan pejabat tinggi AS ke negara tersebut dilanjutkan pada musim panas ini setelah jeda.

Ketegangan antara AS dan Tiongkok telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dimulai dari perdagangan hingga meluas ke teknologi dan keuangan.

Banyak perusahaan mulai mencari peluang di India, sementara hubungan negara tersebut dengan Amerika membaik.

Tai juga bertemu dengan Menteri Perdagangan dan Industri India Piyush Goyal pada hari Sabtu dan menyampaikan kekhawatiran tentang persyaratan izin impor India untuk peralatan teknologi, kata sebuah rilis.

“Keduanya benar-benar selaras antara Amerika Serikat dan India dan hal ini terjadi di seluruh bidang kebijakan,” kata Tai kepada CNBC. Dia menggambarkan hubungan itu sebagai “mengalami ketinggian baru”.

Dia mengatakan dalam bidang ekonomi dan perdagangan, potensi untuk bekerja lebih banyak dengan India selalu ada, tetapi sebelumnya, “kami tidak tahu bagaimana memanfaatkannya.”

— Samantha Subin dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.