Penipu Amazon AI menghabiskan jutaan dolar di pernikahan dan mobil di Danau Como

John dan Roman Cresto telah menghasilkan jutaan dolar dengan menjual diri mereka sebagai “ahli” e-commerce yang dapat mengajarkan rahasia kesuksesan kepada konsumen dan investor biasa. Amazon Dan Walmartuntuk harga.

Mereka memercikkan liburan mewah dan mobil kelas atas di akun media sosial mereka, menciptakan citra kesuksesan jutaan dolar yang menurut regulator federal sekarang didorong oleh kebohongan dan penipuan.

Kasus tersebut adalah contoh terbaru dari Komisi Perdagangan Federal yang menindak konsultan e-niaga menyesatkan yang menargetkan konsumen dan bisnis online baru. Industri konsultan dan agensi yang kuat, sering disebut sebagai “pelatih” atau “guru”, telah muncul saat pengecer semakin banyak bergerak secara online dan pasar di situs seperti Amazon dan Walmart berkembang. Pelatih ini sering mengklaim telah kaya dalam e-commerce dan akan meneruskan keahlian mereka kepada pengguna yang membayar kursus mahal tanpa jaminan kesuksesan.

FTC meminta hakim pada hari Selasa untuk melarang sementara Cresto bersaudara melakukan bisnis sehubungan dengan gugatan yang diajukan agensi tersebut awal bulan ini di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan California.

Cresto bersaudara “berjanji untuk secara ahli mengelola operasional toko online otomatis” di Amazon dan Walmart melalui perusahaan mereka, termasuk Empire Ecommerce, yang melakukan segalanya mulai dari mencari produk hingga memenuhi pesanan, kata pengaduan tersebut. Mereka membebankan konsumen antara $10,000 dan $125,000 untuk investasi awal, dan $15,000 hingga $80,000 untuk pendanaan tambahan sebagai modal kerja, menurut dugaan FTC.

Cresto bersaudara juga mengambil 35% keuntungan dari toko e-commerce “mitra” mereka, menurut pengaduan tersebut. Pada Juni 2022, kurang dari 10% toko yang dioperasikan Empire menghasilkan penjualan, klaim FTC. Pada bulan Oktober 2022, Amazon telah menangguhkan atau menghentikan sebagian besar toko tersebut karena melanggar kebijakan kekayaan intelektual dan metode bisnis yang disebut dropshipping, di mana perusahaan tidak pernah benar-benar memiliki inventaris yang mereka jual, dan malah memesan produk melalui ‘ produsen setelah pembeli membuat a beli, kata keluhannya. Mayoritas etalase Empire di pasar Walmart tidak pernah diaktifkan atau dihentikan karena pelanggaran kebijakan, menurut FTC.

Terlepas dari penangguhan, Empire terus selama bertahun-tahun secara salah mempromosikan keberhasilan bisnis Amazonnya dengan merekrut pemasar afiliasi untuk memposting video heboh online yang mengklaim telah menghasilkan “pendapatan pasif yang signifikan” melalui layanan otomasi Empire. Empire mampu menarik lebih dari 60 pelanggan baru melalui skema pemasaran afiliasi ini dan memperoleh lebih dari $1,5 juta dalam bentuk biaya komisi, dugaan FTC.

“Pada kenyataannya, sebagian besar klien Empire kehilangan uang dan hampir tidak ada yang menghasilkan jumlah yang diiklankan,” tulis agensi tersebut dalam pengaduannya.

Penangguhan tersebut membuat pelanggan Empire terlilit hutang, menurut dugaan FTC, “karena Empire secara rutin meminta pelanggannya membayar inventaris dengan kartu kredit.” Empire menolak untuk mengganti uang korban sebesar puluhan ribu dolar yang dijual korban kepada Empire atau untuk barang dagangan, demikian tuduhan FTC.

Kedua bersaudara itu memperoleh lebih dari $22 juta dari klien mereka, menurut dugaan FTC.

Jutaan uang yang dialihkan oleh keluarga Cresto untuk diri mereka sendiri dihabiskan untuk membeli mobil mewah, liburan dan bahkan pernikahan mewah di Italia, menurut keluhan FTC dan postingan media sosial.

Pada awal tahun ini, setelah menjual Empire, Crestos meluncurkan bisnis baru bernama Automators AI, yang mengklaim dapat mengajari konsumen cara menggunakan kecerdasan buatan untuk menjadi penjual online yang “menghasilkan lebih dari $10.000 sebulan dalam penjualan”, dan AI populer menggunakan chatbot ChatGPT untuk membuat skrip layanan pelanggan, dugaan FTC. Skema ini sedang berlangsung dan menipu konsumen hingga puluhan ribu dolar, menurut FTC.

Amazon dan Walmart tidak segera menanggapi permintaan komentar dari CNBC.

Ketika waktu terus berjalan karena dugaan perilaku penipuan Empire, Cresto bersaudara mencoba menggadaikan bisnis mereka ke operator lain, Daniel Cohen.

Cohen sekarang menggugat keluarga Cresto, dengan tuduhan bahwa mereka berbohong kepadanya tentang keadaan sebenarnya dari bisnis tersebut dan memanfaatkannya untuk mengalihkan kesalahan dari diri mereka sendiri.

Pada Oktober 2022 — bulan yang sama FTC mengklaim sebagian besar toko Amazon Empire yang beroperasi telah ditangguhkan — Cresto bersaudara mendekati Cohen, seorang pengusaha Florida, untuk membeli kerajaan mereka. Roman Cresto menunjukkan proyeksi yang mengindikasikan bisnisnya kuat dan sangat menguntungkan.

Cohen mengatakan kepada CNBC dalam sebuah wawancara bahwa keluarga Cresto pertama kali mengirim pesan kepadanya melalui Instagram dan mereka bertemu melalui Zoom akhir bulan itu. Dalam pertemuan Zoom tersebut, John Cresto meyakinkan Cohen bahwa Empire tidak menghadapi tuntutan hukum atau masalah besar selain “beberapa” pelanggan yang tidak puas.

“Itu adalah sesuatu yang saya tanyakan kepada mereka karena saya tahu industri ini,” kata Cohen kepada CNBC. Crestos juga memberinya proyeksi yang mengklaim bahwa Empire mengumpulkan hingga 50% keuntungan dari ribuan toko yang seharusnya mereka operasikan.

“Saya tidak yakin dari mana mereka mendapatkan proyeksi tersebut,” kata Cohen kepada CNBC. “Mungkin suatu saat mereka memiliki toko yang berkinerja baik, dan mungkin mereka hanya menggunakan hasil tersebut untuk semua orang, tapi saya yakin sebagian besar mungkin dibuat-buat.”

Cohen setuju untuk membeli bisnis Crestos pada 7 November 2022, dan mengirimkannya $100.000 keesokan harinya. Dua hari kemudian, keluarga Cresto mengungkapkan bahwa lima “sengketa hukum” yang sedang berlangsung sedang ditangani oleh perusahaan pertahanan mereka, Stubbs Alderton & Markiles.

“Saya membayar total Roman 490k untuk 6 toko… antara penyiapan/biaya LLC, pemberian kartu kredit, biaya toko virtual, perangkat lunak mereka di beberapa toko yang mereka katakan akan mendorong toko saya ke atas, dll, dll. Mereka menipu saya selama lebih dari Total $525rb,” salah satu email dari pelanggan membaca, menurut gugatan Cohen.

Lusinan keluhan lainnya mendekam di kotak masuk, merinci dugaan kelalaian atau transaksi “teduh” oleh Cresto bersaudara.

“Saya membayar kalian $65.000 untuk sebuah toko yang berpengalaman. Sejak toko saya dimulai, itu belum mendekati proyeksi. Sekarang toko saya telah berhenti melakukan penjualan. Saya perlu tahu mengapa dan apa yang terjadi. Saya mulai merasa seperti saya telah ditipu dan saya perlu melibatkan pengacara saya,” bunyi email lain yang dikutip dalam gugatan Cohen.

Cohen juga memberi tahu CNBC bahwa Stubbs Alderton & Markiles telah setuju untuk menjadi firma hukumnya, sebelum melepaskannya sebagai klien dan memberi tahu Cohen bahwa mereka sekarang akan mewakili Cresto bersaudara.

“Dari sudut pandang moral. Baunya tidak enak,” kata pengacara Cohen saat ini, Nima Tahmassebi, kepada CNBC.

Pengacara di Stubbs Alderton & Markiles tidak menanggapi pertanyaan CNBC tentang penanganan kasus tersebut. Cresto bersaudara tidak menanggapi permintaan komentar CNBC.

LIHAT: Amazon menindak barang curian