BOCA CHICA, TX – SEPTEMBER 28: Pintu masuk berpagar melalui prototipe pesawat luar angkasa Starship SpaceX terlihat di fasilitas peluncuran perusahaan di Texas di Boca Chica dekat Brownsville, Texas pada 28 September 2019. Pesawat ruang angkasa Starship adalah kendaraan besar yang dimaksudkan untuk membawa manusia ke Bulan, Mars, dan seterusnya. (Foto oleh Loren Elliott/Getty Images)
Loren Elliot | Berita Getty Images | Gambar Getty
Pada hari Jumat, SpaceX melakukan “tes tekanan penuh” dari sistem “flektor api” baru di lokasi peluncuran Starship Super Heavy di Texas Selatan. Namun, CNBC mengetahui bahwa perusahaan tersebut tidak pernah mengajukan izin lingkungan yang memungkinkannya membuang air limbah proses industri di area sekitar landasan peluncuran seperti yang biasanya diwajibkan oleh Undang-Undang Air Bersih federal.
Deflektor api, atau sistem banjir air, dimaksudkan untuk menyebarkan panas, suara, dan energi yang dihasilkan oleh penerbangan uji orbit dan peluncuran roket terbesar perusahaan, yang diharapkan Elon Musk akan membawa orang dan peralatan ke bulan, dan akhirnya ke Mars.
SpaceX belum mengungkapkan berapa banyak air yang akan dikonsumsi oleh pengujian sistem di tempat, di mana air itu akan mengalir, dan apa isinya. Fasilitas Starbase, sebuah pelabuhan antariksa dengan beberapa operasi manufaktur di lokasi, dikelilingi lahan basah di sepanjang Teluk Meksiko di titik paling selatan di Texas. Habitat sangat penting untuk migrasi dan bersarang spesies yang terancam punah dan penting bagi populasi asli.
Dalam email ke CNBC, juru bicara Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), regulator lingkungan negara bagian, mengonfirmasi bahwa per 28 Juli, SpaceX belum mengajukan izin yang disebut Texas Polutant Discharge Elimination System (TPDES) izin. . fasilitas Starbase-nya. Regulator mengatakan situs SpaceX sebelumnya telah memperoleh tiga otorisasi izin stormwater.
“Menentukan apakah izin pembuangan diperlukan adalah tanggung jawab pemilik bisnis berdasarkan bagaimana mereka berencana mengelola air limbah,” tulis TCEQ dalam email ke CNBC. Badan negara sedang dalam pembicaraan dengan SpaceX tentang izin industri, tambah regulator.
SpaceX tidak mengatakan mengapa itu berjalan tanpa izin dan tidak menanggapi permintaan komentar.
Setelah CNBC melaporkan pada hari Jumat tentang perusahaan yang bergerak maju tanpa izin, CEO SpaceX Elon Musk membagikan postingan di media sosial tentang “Sistem banjir air baru untuk melindungi dari panas ekstrem dan kekuatan peluncuran Starship.” Postingan tersebut menyertakan video yang menunjukkan sejumlah besar air mengalir dari lokasi pengujian ke lahan sekitarnya di fasilitas Boca Chica, Texas.
Eric Roesch, seorang insinyur lingkungan, telah melacak bagaimana SpaceX dan perusahaan kedirgantaraan lainnya mematuhi peraturan lingkungan di Texas melalui buletinnya ESGound.
“Air proses industri adalah polutan yang diatur berdasarkan Undang-Undang Air Bersih,” kata Roesch kepada CNBC dalam sebuah wawancara. “Panas, lumpur, dan berbagai campuran bahan kimia dalam air limbah akan merusak integritas biologis lahan basah di sekitarnya, mengikis kualitas air dari waktu ke waktu.”
Izin, ketika diberikan, membutuhkan pengolahan yang tepat dan pembuangan air limbah yang aman dari proses industri, tambah Roesch. Situs peluncuran yang berisi “banjir” dan sistem pendingin berbasis air lainnya di AS memiliki izin yang setara dengan TPDES sejak hari-hari awal Space Shuttle.
Menurut situs Badan Perlindungan Lingkungan, tindakan penegakan hukum pidana dapat berlaku untuk orang atau perusahaan yang “lalai” atau “dengan sengaja” membuang polutan dari “sumber titik” ke perairan Amerika Serikat tanpa izin. Hukuman dapat mencakup waktu penjara dan denda $2.500 hingga $50.000 per hari.
Perwakilan TCEQ mengatakan kepada CNBC bahwa regulator “merekomendasikan agar aplikasi diajukan setidaknya 330 hari sebelum usulan pembangunan fasilitas pengolahan air limbah.” Izin Stormwater membutuhkan waktu lebih sedikit untuk diproses.
Uji terbang sebelumnya di situs Boca Chica menghasilkan ledakan di tengah penerbangan, tanpa awak di dalamnya. Bongkahan beton dari landasan peluncuran dan partikel berhembus ke habitat sensitif di dekatnya. Sebagai tanggapan, Administrasi Penerbangan Federal menghentikan program peluncuran SpaceX Super Heavy sambil menunggu kesimpulan dari “penyelidikan kecelakaan,” prosedur standar setelah ledakan semacam itu.
Insiden tersebut juga memicu gugatan terhadap FAA atas dampak lingkungan karena agensi tersebut mengizinkan SpaceX untuk melakukan pengujian dan peluncuran di Texas tanpa penilaian lingkungan yang lebih luas.
Jared Margolis, pengacara senior di Pusat Keanekaragaman Hayati dan penasihat utama dalam gugatan melawan FAA ini, mengatakan kepada CNBC sebelum tes hari Jumat bahwa “sangat memprihatinkan” untuk mengoperasikannya tanpa izin.
“Kami tidak tahu apakah ada mekanisme untuk memastikan limpasan tidak mencapai habitat sekitar,” katanya. “Mereka jelas membuat perubahan pada situs peluncuran, dan bagaimana mereka melakukan peluncuran. Tidak ada transparansi tentang itu, dan tidak ada cara bagi publik untuk melihat perubahan itu atau mengomentarinya seperti yang dipersyaratkan oleh National Environmental. UU Kebijakan.”
FAA mengatakan dalam email Jumat bahwa “situs peluncuran SpaceX di Boca Chica tidak dilisensikan oleh FAA,” meskipun lisensi operator kendaraan dari agensi untuk SpaceX tetap berlaku.
Video yang menunjukkan SpaceX menguji sistem pendingin barunya bulan ini menunjukkan sejumlah besar air mengalir dari peralatan baja yang baru dilas di fasilitas tersebut ke tanah sebagai hasil pengujian.
Perwakilan TCEQ mengatakan kepada CNBC bahwa “tidak ada keputusan” yang dibuat mengenai apakah kegiatan tersebut melanggar undang-undang lingkungan. Badan tersebut saat ini sedang mengevaluasi penggunaan sistem air bertekanan sebagai bagian dari operasi peluncuran SpaceX untuk melihat apakah peraturan lingkungan negara berlaku atau telah dilanggar.
LIHAT: SpaceX mendekati penilaian $ 150 miliar
