Rekor panas Kanada memenuhi rekor kebakaran hutan; realitas baru kata para ilmuwan

Rekor suhu tinggi dan rekor musim kebakaran melanda Kanada pada waktu yang sama musim panas ini, yang menyebabkan kombinasi panas, api, dan gumpalan asap berbahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya tidak bisa cukup menekankan betapa menakutkannya momen ini di planet kita. Dengan rekor suhu global yang pecah dan kebakaran serta banjir yang mengamuk di seluruh dunia, rumah kita benar-benar terbakar,” kata Kristina Dahl, kepala ilmuwan iklim di Union of Concerned Scientists, kepada CNBC.

Perubahan iklim, yang disebabkan oleh emisi gas rumah kaca, menghangatkan planet ini dan juga meningkatkan kekuatan bahan yang dibutuhkan untuk kebakaran hutan. Bahkan jika orang berhenti membakar semua bahan bakar fosil hari ini, karbon dioksida yang sudah ada di atmosfer akan terus memanaskan planet ini selama beberapa dekade.

“Jika saya memiliki tongkat ajaib dan berkata, ‘tidak ada lagi gas rumah kaca yang dihasilkan dari aktivitas manusia,’ kita akan terus menghangat selama 30 hingga 50 tahun,” jelas Michael Flannigan, ketua penelitian untuk Layanan Peramalan, Manajemen Darurat. dan ilmu api di Thompson Rivers University, British Columbia.

Ini berarti bahwa apa yang terjadi sekarang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi juga merupakan pertanda dari apa yang akan datang.

“Ini adalah realitas baru, bukan normal baru, karena kita berada dalam spiral ke bawah,” kata Flannigan kepada CNBC.

Pada 27 Juni, Kanada melampaui rekor yang ditetapkan pada tahun 1989 untuk total area yang terbakar dalam satu musim ketika mencapai 7,6 juta hektar, atau 18,8 juta hektar, kata seorang petugas komunikasi untuk Sumber Daya Alam Kanada kepada CNBC.

Totalnya sejak itu meningkat menjadi 9,3 juta hektar, atau 23 juta hektar, yang kira-kira seukuran Carolina Selatan. Rata-rata sekitar 2,2 juta acre, atau 5,4 juta acre, atau seukuran Massachusetts.

“Musim kebakaran hutan saat ini di Kanada luar biasa dan telah memecahkan rekor,” kata Dahl kepada CNBC.

Segera, jumlah total lahan yang terbakar tahun ini akan mencapai setara dengan Maine, kata Flannigan.

“Kami terbiasa mengalami kebakaran di Barat, atau Timur, atau Utara, atau Tengah – tetapi tidak di seluruh negara pada saat yang sama,” kata Flannigan kepada CNBC.

Dan musim kebakaran bahkan belum berakhir. Saat ini ada 908 kebakaran aktif yang terjadi di Kanada, dan 576 di antaranya diklasifikasikan sebagai “di luar kendali”, menurut data dalam dasbor waktu nyata yang dioperasikan oleh Pusat Kebakaran Hutan Antar Lembaga Kanada pada pukul 14:15 EST pada hari Kamis.

“Saya tidak yakin di mana kita akan berakhir karena ini terus menyala,” kata Flannigan kepada CNBC. “Beberapa dari kebakaran ini besar. Dan mereka akan membakar sepanjang musim panas, sepanjang musim gugur, dan beberapa dari mereka akan membakar sepanjang musim dingin. Di bawah tanah mereka membara dan meskipun Anda dapat memiliki salju di atasnya, mereka tetap menyala di bawah tanah. Dan kemudian musim semi , salju mencair, keadaan menjadi hangat, kering dan berangin. Mereka melompat ke permukaan dan mulai menyebar lagi.”

Sebelumnya pada bulan Juli, Bumi mencatat hari rata-rata terpanas sejak pencatatan dimulai – dan kemudian mengulanginya tiga kali dalam empat hari.

Suhu di Kanada tidak terkecuali. Awal tahun ini, Fort Good Hope, di sekitar 66 derajat lintang utara di Wilayah Barat Laut, mencapai 37,4 derajat Celcius – lebih dari 99 derajat Fahrenheit – yang menurut pemerintah Kanada mencatat rekor suhu Kanada terpanas di garis lintang tersebut. Bacaan selanjutnya di komunitas terdekat bahkan lebih panas, menurut laporan berita.

“Kami berada di perairan yang belum dipetakan di sini,” kata Dahl kepada CNBC.

“Sejak Mei, kami telah melihat pola kubah panas berkembang di beberapa bagian Amerika Utara,” kata Dahl kepada CNBC. Kubah panas adalah peristiwa cuaca yang terjadi ketika atmosfer menjebak udara hangat seperti penutup atau penutup, seperti yang dijelaskan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. “Zona panas ekstrem ini cenderung bertahan untuk jangka waktu yang lama – dalam beberapa kasus berminggu-minggu. Kubah panas yang berkembang pada bulan Mei terkait dengan perkembangan dan penyebaran kebakaran Alberta yang memulai musim kebakaran yang memecahkan rekor Kanada. “

“Saya belum pernah melihatnya mulai sejauh ini di utara,” kata Flannigan kepada CNBC. Sebelum bekerja di dunia akademis, Flannigan bekerja untuk Dinas Kehutanan Kanada selama lebih dari 30 tahun.

Cuaca yang lebih hangat mengeringkan vegetasi, yang memicu kebakaran hutan.

“Semakin panas, atmosfer menjadi lebih efisien dalam menyedot uap air dari bahan bakar,” kata Flannigan kepada CNBC. “Ini bukan peningkatan linier, ini hampir eksponensial.”

Juga, suhu yang lebih hangat menyebabkan lebih banyak petir, kata Flannigan. Di Kanada, sekitar setengah dari kebakaran hutan dimulai oleh petir, tetapi mereka menyumbang 80% hingga 90% dari lahan yang terbakar, karena daerah ini cenderung terpencil dan sulit dijangkau oleh petugas pemadam kebakaran.

Tiga bahan utama penyebaran api liar adalah bahan bakar, pengapian, dan cuaca, Sarah Burch, seorang profesor perubahan iklim di Universitas Waterloo dan direktur eksekutif Institut Iklim Waterloo, mengatakan kepada CNBC.

“Sementara kebakaran hutan adalah ciri alami dari ekosistem yang sehat, perubahan iklim memengaruhi ketiga faktor” yang menyebabkan kebakaran hutan, kata Burch kepada CNBC. Begitu juga dengan pengelolaan lahan. Misalnya, kumbang pinus gunung membunuh pohon dan mengubahnya menjadi bahan bakar untuk kebakaran hutan, kata Burch kepada CNBC. Dan kekeringan yang berkepanjangan juga membuat hutan lebih mudah terbakar.

“Ini berarti kami memperkirakan kebakaran akan meningkat frekuensi dan intensitasnya di masa depan,” kata Burch kepada CNBC.

Orang-orang harus belajar hidup berdampingan dengan kebakaran hutan itu.

“Ada kesalahpahaman umum bahwa manajemen kebakaran dapat menghentikan semua kebakaran setiap saat. Jelas, itu tidak benar,” kata Flannigan.

Jika petugas pemadam kebakaran datang saat api masih kecil, mereka bisa memadamkannya. Namun terkadang api dapat membengkak menjadi kobaran api berintensitas tinggi hanya dalam waktu 15 menit. Ketika api menjadi “api mahkota”, yang berarti ia melompat dari puncak pohon ke puncak pohon, “kuda telah meninggalkan gudang,” kata Flannigan kepada CNBC. “Sudah terlambat. Kamu melewatkan jendelamu.”

Beberapa teknik mitigasi kebakaran dapat bekerja untuk memperlambat bagian belakang api yang sudah menyala dengan intensitas penuh, tetapi ketika “kepala itu hanya berpacu melintasi lanskap, Anda hanya perlu menyingkir”.

Ini berarti lebih banyak asap dari kebakaran hutan ini menyebar ke bagian lain dunia juga. Sebelumnya pada bulan Juli, asap kebakaran hutan dari Kanada menyelimuti sebagian besar pesisir barat tengah dan timur Amerika Serikat.

Tidak ada peluru perak untuk memecahkan masalah ini, kata Flannigan. Drone dan kecerdasan buatan dapat membantu ilmuwan melacak dan memantau pergerakan api, tetapi itu hanyalah alat, bukan solusi. Satu-satunya solusi jangka panjang adalah mengurangi emisi gas rumah kaca dalam skala global untuk mengurangi dampak perubahan iklim.

“Saya pikir masih ada waktu jika kita bekerja sama sebagai masyarakat global untuk menghadapinya. Dan kadang-kadang orang membutuhkan satu atau dua hidung berdarah sebelum kita mengubah perilaku kita. Kita bisa berubah. Dan saya harap kita mendapatkan hidung berdarah dan sekarang kita akan melakukannya benar-benar melakukan sesuatu tentang bahan bakar fosil,” kata Flannigan.