Gangguan penerbangan meningkat pada Selasa karena badai yang parah dan masalah kepegawaian memulai awal musim panas yang sulit.
Sekitar 3.000 penerbangan AS ditunda pada Selasa sore dan 1.100 lainnya dibatalkan karena badai petir yang menggagalkan ribuan perjalanan selama akhir pekan terus berlanjut. Itu di atas 8.800 penundaan AS dan 2.246 pembatalan pada hari Senin.
Gangguan datang menjelang periode perjalanan liburan Empat Juli yang sibuk, ketika jutaan orang diperkirakan akan terbang. Administrasi Keamanan Transportasi mengatakan mungkin menyaring lebih banyak pelancong daripada tahun 2019, sebelum pandemi, meningkatkan persaingan untuk mendapatkan kursi tambahan.
Administrasi Biden telah menekan maskapai penerbangan untuk meningkatkan operasi mereka setelah gangguan penerbangan yang meluas pada musim semi dan musim panas lalu, mendorong maskapai untuk memangkas jadwal mereka yang terlalu ambisius. Tetapi industri berjuang akhir pekan lalu untuk pulih dari serangkaian badai yang tidak berhenti selama berhari-hari.
Badai petir sulit bagi maskapai penerbangan karena dapat terbentuk dengan peringatan yang lebih sedikit daripada hambatan cuaca utama lainnya seperti badai musim dingin atau angin topan. Penundaan bergilir dapat memaksa kru untuk memenuhi batas hari kerja yang diamanatkan federal dan semakin memperburuk gangguan.
Beberapa maskapai penerbangan juga menyalahkan beberapa gangguan pada kekurangan pengontrol lalu lintas udara.
United Airlines CEO Scott Kirby mengatakan kepada staf hari Senin bahwa “FAA terus terang mengecewakan kami akhir pekan ini.” Dia mengatakan bahwa selama badai hari Sabtu, FAA memangkas tingkat kedatangan sebesar 40% dan keberangkatan sebesar 75% di Bandara Internasional Newark Liberty di New Jersey, salah satu hub terbesar maskapai.
“Hal ini mengakibatkan penundaan besar-besaran, pembatalan, pengalihan, serta awak dan pesawat keluar dari posisinya,” tulis Kirby dalam memo staf, yang dilihat oleh CNBC. “Dan itu menempatkan semua orang di belakang bola delapan ketika cuaca benar-benar melanda pada hari Minggu dan semakin diperburuk oleh kekurangan staf FAA pada Minggu malam.”
Seorang juru bicara FAA mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kami akan selalu bekerja dengan siapa saja yang secara serius ingin bergabung dengan kami dalam memecahkan masalah.”
Tantangan kepegawaian bukanlah hal baru. Pandemi Covid-19 telah menggagalkan perekrutan dan pelatihan pengontrol lalu lintas udara baru, dan agensi tersebut sekarang berusaha untuk mengejar ketinggalan.
Kantor Inspektur Jenderal Departemen Perhubungan mengatakan dalam sebuah laporan minggu lalu bahwa kekurangan personel kontrol lalu lintas udara membuat operasi lalu lintas udara berisiko. Pada bulan Maret, FAA dan beberapa maskapai penerbangan setuju untuk mengurangi penerbangan guna membantu mengurangi kemacetan di bandara New York yang sibuk karena masalah kepegawaian.
Namun masalah tetap ada pada saat maskapai sedang mempersiapkan kru dan jadwal untuk musim panas yang sibuk, didorong oleh permintaan perjalanan yang berkelanjutan.
Dan gangguan tersebut membuat frustrasi awak pesawat yang menunggu penugasan kembali.
Asosiasi Pramugari-CWA, yang mewakili pramugari di United dan lainnya, mengatakan dalam sebuah memo kepada anggota hari Senin bahwa waktu tunggu untuk penjadwalan kru lebih dari tiga jam.
“Ada pengakuan mutlak dari pimpinan Union dan manajemen Inflight bahwa sesuatu perlu dilakukan untuk secara permanen mengatasi situasi buruk yang diakibatkan oleh operasi yang tidak biasa ini,” kata serikat pekerja.
Menanggapi memo serikat pekerja, United mengatakan telah “mengerahkan semua sumber daya yang tersedia untuk mengejar volume panggilan, termasuk meningkatkan staf dalam penjadwalan kru dan lembur wajib pada tim penjadwalan.”
berbasis di New York JetBlue Airways juga menghadapi tingkat penundaan penerbangan yang tinggi dalam beberapa hari terakhir dan diakui dapat meningkatkan cara menangani gangguan dalam catatan kepada anggota kru Senin, ditinjau oleh CNBC.
Don Uselmann, wakil presiden pengalaman penerbangan di JetBlue, mengatakan maskapai dapat memperbarui waktu pelaporan kru dengan lebih efisien sehingga staf tidak menunggu penerbangan dan mengurangi waktu tunggu untuk penugasan hotel.
“Puncak musim panas secara resmi sedang berlangsung, dan peristiwa cuaca ekstrem, kendala staf ATC, dan penundaan yang diakibatkannya akan menguji semua maskapai penerbangan,” katanya dalam catatannya. “(Operasi tidak teratur) akhir pekan ini tidak akan menjadi yang terakhir bagi kami, tetapi kombinasi peristiwa telah memberikan tekanan akut pada operasi dan membuatnya lebih menantang daripada kebanyakan.”
