Asap menyelimuti Manhattan terlihat dari Summit One Vanderbilt saat kebakaran hutan di Kanada menyelimuti kota itu pada 7 Juni 2023, menjadikan New York kota besar paling tercemar di dunia.
David Dee Delgado | Berita Getty Images | Gambar Getty
Kejatuhan baru-baru ini dari kebakaran hutan Kanada telah menjadi pengingat yang mengejutkan bagi perusahaan bahwa Anda tidak harus berada di California atau Asia untuk bergulat dengan masalah polusi udara.
Sekarang, sama seperti saat Covid melanda, perusahaan berada di persimpangan jalan, harus membuat keputusan tentang apa yang harus dilakukan, atau dilakukan secara berbeda, untuk membantu memastikan keselamatan pekerjanya pada saat kualitas udara paling buruk . Sebagian besar perusahaan dan pejabat publik tidak mengambil tindakan cepat dan drastis pada awal Juni. Dan itu sama dalam kasus Covid, dengan banyak majikan lambat menerima pekerjaan dari rumah karena virus menyebar sebelum perintah penampungan Covid dikeluarkan oleh pemerintah daerah dan negara bagian.
Karena kualitas udara New York menduduki puncak daftar kota paling tidak sehat di dunia, Google menjadi salah satu perusahaan pertama yang memberi tahu para pekerja di Pantai Timur untuk tinggal di rumah pada 7 Juni. Itu mungkin telah membantu Google membuat keputusan, banyak perusahaan Pantai Timur lainnya tidak menganggap bahwa perusahaan California memiliki lebih banyak pengalaman dengan masalah kualitas udara yang berbahaya. Walikota New York Eric Adams dikeluarkan sebuah pernyataan pada hari yang sama semua warga New York diminta untuk membatasi aktivitas di luar ruangan, tetapi tidak ada aturan yang lebih ketat.
Hal terakhir yang diinginkan distrik bisnis di pusat kota, meskipun mirip dengan kembalinya keadaan normal pasca-Covid, adalah retret untuk bekerja dari rumah. Tapi satu hal yang pasti: perusahaan dan pekerja harus mengharapkan masalah kualitas udara terkait kebakaran ini kembali. Musim kebakaran baru-baru ini membakar lebih luas dan lebih panas. Dari 1982-1992, rata-rata sepuluh tahun kebakaran hutan nasional adalah 2,5 juta hektar setiap tahun. Rata-rata 10 tahun terakhir: 7,7 juta hektar, kira-kira seukuran Maryland. Keputusan yang diambil perusahaan dalam hal ini memiliki konsekuensi hukum dan kepuasan karyawan yang signifikan, terutama mengingat potensi masalah kualitas udara di masa depan. Perencanaan sebelumnya dapat membantu mencegah jenis kekacauan yang terjadi di awal pandemi Covid, menurut pengacara dan konsultan industri.
“Sangat masuk akal bagi perusahaan untuk mulai memikirkan masalah ini dan mengembangkan strategi untuk menanggapinya,” kata Sedina Banks, mitra lingkungan di Greenberg Glusker Fields Claman & Machtinger di Los Angeles.
Inilah yang perlu diketahui perusahaan dan karyawannya tentang mengelola masalah kualitas udara:
Perusahaan memiliki kewajiban untuk menyediakan lingkungan kerja yang aman
Umumnya, perusahaan memiliki kewajiban untuk menyediakan lingkungan kerja yang aman di bawah aturan Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja federal. Banyak negara bagian juga memiliki undang-undang OSHA tentang keselamatan di tempat kerja.
“Memiliki karyawan yang bekerja di lingkungan yang tidak sehat merupakan pelanggaran langsung terhadap Klausul Tugas Umum OSHA dan dikenakan denda dan hukuman,” kata Charles Simikian, konsultan dan pelatih sumber daya manusia di Alliance HR Partners Consulting, melalui email.
Karyawan yang merasa tidak aman karena kualitas udara dapat mengajukan keluhan ke OSHA, dan OSHA dapat memulai penyelidikan, kata Sara H. Jodka, pengacara tenaga kerja dan tenaga kerja dan anggota di firma hukum Dickinson Wright, dalam komentar email.
Klaim karyawan mungkin tidak berhasil, tetapi tetap berisiko. Dia mencatat bahwa kasus yang berhasil selama Covid memiliki “keadaan pengawasan majikan yang ekstrem” yang pada akhirnya mengakibatkan kematian karyawan.
Kualitas udara menjadi masalah kesehatan karyawan yang luas
Di antara Covid, kebakaran hutan, radon, dan masalah lingkungan lainnya, terdapat kesadaran yang lebih besar di kalangan pengusaha dan perusahaan real estat komersial akan pentingnya kualitas udara. Perusahaan harus menghindari berpikir hanya melalui satu prisma dan berusaha untuk mengatasi masalah kualitas udara secara keseluruhan, kata Thomas Brugato, pengacara di kantor Washington Covington & Burling, yang berfokus pada masalah lingkungan serta litigasi sipil dan administrasi. Secara umum, perusahaan harus bertanya apakah sistem yang mereka miliki “cukup untuk memastikan perlindungan dan udara yang aman selama peristiwa kualitas udara yang sangat buruk,” katanya.
Untuk pekerja luar ruangan, itu bisa berarti menawarkan alat pelindung, menugaskan mereka kembali ke area dengan kualitas udara yang lebih baik, atau mengutak-atik jam kerja mereka untuk menyesuaikan waktu ketika kualitas udara lebih baik, kata Nathan J. Oleson, seorang mitra di kantor Akin di Washington. dikatakan. , yang berfokus pada litigasi dan konseling ketenagakerjaan yang kompleks.
Pemandangan di sepanjang Long Island Expressway di Exit 58 di Islandia, New York, saat asap dari kebakaran hutan Kanada menutupi Long Island pada bulan Juni. 7, 2023.
James Carbone | Hari Berita | Gambar Getty
Untuk pekerja di dalam ruangan, ini mungkin berarti meningkatkan sistem ventilasi dan filtrasi lama dan mungkin menggunakan unit filtrasi portabel, sesuai kebutuhan, saat kondisi sangat buruk. Meskipun OSHA tidak meresepkan satu tindakan khusus, ia memberikan rekomendasi untuk ventilasi dan penyaringan dan sumber daya lain di situs webnya yang mungkin berlaku bagi perusahaan yang mencari tip untuk meningkatkan kualitas udara dalam ruangan sebagai akibat dari situasi kebakaran baru-baru ini.
Lihat ke California, Oregon, dan Washington untuk panduan
Beberapa negara bagian telah mengadopsi, atau sedang mempertimbangkan, peraturan khusus untuk perusahaan yang berurusan dengan kebakaran hutan atau situasi kualitas udara lainnya. California telah memberlakukan peraturan yang mewajibkan perusahaan untuk secara proaktif memastikan karyawan terlindungi ketika polusi udara akibat kebakaran hutan memengaruhi lingkungan kerja mereka, kata Oleson.
Perusahaan yang tunduk pada aturan ini harus, antara lain, mengidentifikasi dan mengurangi paparan berbahaya terhadap materi di udara kepada karyawan. Dalam situasi tertentu, perusahaan harus menyediakan respirator seperti masker N95 kepada seluruh karyawan untuk digunakan secara sukarela.
Sementara peraturan California terutama berlaku untuk pekerja luar ruangan, bahkan perusahaan dengan ruang kerja dalam ruangan dapat jatuh di bawah persyaratan jika mereka tidak memenuhi ambang pengecualian, kata Banks. Salah satu cara perusahaan dapat dikecualikan adalah jika bangunan atau struktur tertutupnya memiliki filter udara melalui sistem ventilasi mekanis dan jendela, pintu, teluk, dan bukaan lainnya tetap tertutup kecuali untuk pintu masuk dan keluar yang diperlukan.
Oregon telah mengesahkan tindakan serupa dan Washington memiliki proposal yang audiensi publik dijadwalkan pada bulan Juli. “Saya tidak akan terkejut jika semakin banyak negara mengadopsi peraturan ini yang berlaku untuk perusahaan,” kata Banks.
Perusahaan harus melihat ke negara bagian ini untuk panduan dalam memahami praktik terbaik untuk menangani asap kebakaran hutan dan masalah kualitas udara lainnya, kata Banks. Ini termasuk memastikan sistem HVAC di seluruh gedung berfungsi dengan baik dan menggunakan sistem penyaringan udara berkualitas tinggi. Perusahaan juga harus bertujuan untuk membatasi potensi intrusi asap dan menutup pintu dan jendela sebanyak mungkin.
Filtrasi udara tambahan juga dapat dipertimbangkan untuk perlindungan ekstra. Pemilik bangunan komersial dapat mempertimbangkan untuk menggunakan panduan dari The American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers, sebuah asosiasi profesional, sebagai sumber daya.
Persediaan masker N95, kerja dari rumah fleksibel
Ada hal lain yang tampaknya kecil yang dapat dilakukan perusahaan untuk memudahkan karyawan menghadapi masalah kualitas udara yang buruk.
Salah satu pilihan sederhana adalah menjaga persediaan masker N95 yang memadai dan menyediakannya bagi pekerja saat mereka memasuki atau meninggalkan gedung, kata Brendan Collins, seorang pengacara lingkungan yang memimpin kelompok manufaktur di Ballard Spahr. Pilihan lainnya adalah memberi pekerja pilihan untuk bekerja dari rumah pada hari-hari dengan kualitas udara yang buruk. “Bekerja dari rumah tidak hanya memungkinkan, tetapi rutin dan tidak terlihat oleh tipe orang tertentu dengan pekerjaan tertentu,” kata Collins.
Faktanya, banyak alat dalam perangkat pengusaha adalah alat yang sudah mereka kenal sebagai akibat dari pandemi. “Covid telah membuka mata pengusaha terhadap strategi untuk menghadapinya,” kata Oleson.
Polusi udara akan menjadi fokus peraturan dan hukum yang lebih besar di masa depan
Lanskap hukum yang berubah, dan hubungan antara perubahan iklim dan peningkatan keparahan musim kebakaran hutan, adalah alasan untuk memulai perencanaan. Mengingat peningkatan fokus pada kualitas udara, kemungkinan akan lebih banyak peraturan dan regulasi yang akan diturunkan. Perusahaan yang mengambil langkah sekarang untuk mengatasi masalah potensial akan berada pada posisi yang lebih baik untuk beradaptasi dengan perubahan undang-undang di masa depan, kata Oleson.
Selain itu, pemberi kerja memiliki kepentingan untuk membuktikan bahwa mereka peduli dengan karyawan dan keselamatan mereka. “Perusahaan perlu berpikir dan mendengarkan pekerjanya saat ini untuk memastikan mereka menerapkan jenis perlindungan yang akan memastikan pekerja dapat melakukan pekerjaan mereka,” kata Ritse Erumi, seorang petugas program di pekerjaan masa depan. . ) tim di Ford Foundation.
