Miliaran dolar dalam pendanaan federal dari Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan pemerintahan Biden mungkin terbuang sia-sia karena proyek jalan raya dan jembatan negara bagian menggunakan model presipitasi pemerintah yang sudah ketinggalan zaman untuk menentukan risiko banjir di masa depan, menurut laporan baru dari First Street Foundation, organisasi nirlaba risiko iklim perusahaan riset dan teknologi.
Model perkiraan curah hujan pemerintah dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, atau NOAA, disebut Atlas 14. Negara menggunakannya secara luas untuk menginformasikan desain teknik infrastruktur transportasi, seperti jalan dan jembatan, dengan memprediksi curah hujan dan banjir yang diakibatkannya.
Tapi Atlas 14 didasarkan pada data retrospektif sejak tahun 1960-an dan tidak memasukkan efek pemanasan global dalam modelnya.
Laporan First Street membandingkan standar prakiraan curah hujan pemerintah, yang digunakan oleh dan kadang-kadang untuk proyek infrastruktur negara, dengan model curah hujannya sendiri yang baru yang menyertakan efek pemanasan iklim.
Itu menemukan perbedaan yang sangat berbahaya antara keduanya.
“Semua uang yang masuk ke infrastruktur dibangun dengan standar banjir yang salah, yang berarti jalan-jalan itu akan banjir, jembatan-jembatan itu akan banjir, dan itu adalah pemborosan uang yang sangat besar jika itu adalah pengeluaran satu kali yang benar-benar kita gunakan sekarang,” kata Matthew Eby, pendiri dan CEO First Street Foundation.
NOAA telah mengkonfirmasi bahwa Atlas 14 tidak memasukkan efek perubahan iklim di masa depan dalam modelnya.
“Itu tidak termasuk informasi tentang perubahan iklim,” kata Fernando Salas, direktur Divisi Geointelijen NOAA/Layanan Cuaca Nasional, Kantor Prediksi Air. “Ini menggunakan data curah hujan historis terbaik yang tersedia pada saat penelitian dilakukan.”
Kritik terhadap Atlas 14 mengatakan Atlas 14 memiliki lebih banyak masalah daripada sekadar data retrospektif, termasuk “penghapusan pengamatan curah hujan ekstrem dan penggunaan metode yang tidak konsisten di seluruh AS karena Atlas 14 dibuat sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu,” menurut laporan First Street. Peristiwa curah hujan ekstrem itu adalah peristiwa yang secara langsung menyebabkan banjir bandang dan membanjiri infrastruktur air hujan, kata laporan itu.
Peristiwa curah hujan yang ekstrem menjadi lebih deras dan lebih sering terjadi di sebagian besar Amerika Serikat karena saat suhu menghangat, atmosfer dapat menampung lebih banyak air. Sejak tahun 1991, jumlah hujan yang turun dalam curah hujan yang sangat deras telah jauh di atas rata-rata, menurut Penilaian Iklim Nasional 2014. Ditemukan bahwa hujan lebat meningkat sebesar 71% di Timur Laut, 37% di Upper Midwest, dan 27% di Tenggara dari tahun 1958 hingga 2012. Hal ini menyebabkan peningkatan banjir.
Pejabat NOAA sangat menyadari masalah dengan Atlas 14. Badan tersebut menerima lebih dari $30 juta dana untuk memodernisasikannya menjadi Atlas 15, “untuk menggunakan tidak hanya informasi sejarah terbaik yang tersedia, tetapi juga keluaran dari pemanfaatan berbagai model iklim yang tersedia hari ini,” kata Salas.
Tetapi model yang diperbarui diperkirakan tidak akan selesai hingga tahun 2026, setelah banyak dari proyek infrastruktur ini sedang berjalan atau bahkan selesai.
Misalnya, proyek rehabilitasi Rute 18 New Jersey, yang menerima lebih dari $86 juta dalam pendanaan Undang-Undang Infrastruktur, menggunakan Atlas 14 lama sebagai panduan banjir, menurut dokumen di situs web Departemen Perhubungan negara bagian. Pekerjaan tersebut mencakup “perbaikan sistem drainase dan cekungan air badai, relokasi utilitas” dan peningkatan lainnya.
“Di mana saya berdiri sekarang,” kata Eby di sisi Route 18, “apa yang diyakini sebagai acara satu dalam 10 tahun sebenarnya adalah acara satu dalam empat tahun, dan akan berlanjut untuk tahun berikutnya. 30 tahun menjadi peristiwa satu dalam dua tahun, yang berarti bahwa setiap dua tahun kami memperkirakan curah hujan yang ekstrem akan membanjiri lokasi ini.”
Departemen Perhubungan New Jersey mengonfirmasi penggunaan data Atlas 14 untuk proyek tersebut, “seperti yang disyaratkan oleh standar saat ini, dan NJDOT juga meninjau data yang diperbarui,” menurut tanggapan email dari manajer pers agensi tersebut, Stephen Schapiro.
Data itu berasal dari proposal Departemen Perlindungan Lingkungan NJ untuk memperbarui peraturan pengelolaan air hujan negara bagian. Namun menurut First Street, data curah hujan menggunakan metodologi historis yang sama dengan Atlas 14, yang “tidak efektif di abad ke-21 karena menggunakan catatan data yang sudah ketinggalan zaman,” kata Eby.
Ini bukan satu-satunya negara bagian yang menggunakan Atlas 14 untuk menginformasikan proyek infrastrukturnya.
“Saya tidak dapat berbicara tentang bagaimana beberapa keputusan teknik itu dibuat,” kata Salas ketika ditanya apakah Atlas 14 masih harus digunakan.
Ada beberapa perusahaan pemodelan risiko iklim dengan data prakiraan curah hujan yang besar, tetapi sebagian besar memintanya, dan negara bagian sudah memiliki data Atlas 14.
Eby mengatakan dia akan membuat pengecualian.
“Kami menjual model banjir kami untuk penggunaan komersial, tetapi jika NOAA ingin menggunakannya untuk sementara ke Atlas 15, kami akan memberikannya secara gratis, atau jika ada negara bagian yang ingin mengadopsi model curah hujan ini, kami akan memberikan data curah hujan kepada mereka juga gratis,” ujarnya.
