Suar perbatasan Afghanistan-Iran menyoroti krisis kelangkaan air

Iran dan Afghanistan akan saling berhadapan untuk mengendalikan pasokan sumber daya penting yang menyusut dari hari ke hari: air.

Kekerasan di sepanjang perbatasan antara dua negara yang bergolak itu telah berkobar dalam beberapa pekan terakhir, dipicu oleh perselisihan atas air yang mengalir dari Sungai Helmand Afghanistan ke Iran. Teheran mengatakan pemerintah Taliban Afghanistan sengaja merampas pasokan air yang cukup untuk Iran sendiri; tetapi Taliban mengatakan tidak ada lagi cukup air untuk memulai, berkat curah hujan yang turun dan permukaan sungai.

Penjaga perbatasan Iran dan Afghanistan bentrok pada 27 Mei dan baku tembak yang menewaskan dua penjaga Iran dan satu tentara Taliban serta melukai beberapa lainnya. Kedua belah pihak saling menyalahkan karena memprovokasi pertempuran, yang telah membuat masalah air di kawasan itu kembali menjadi sorotan.

Situasi ini berisiko mengacaukan bagian Iran yang sudah miskin dan langka air, di mana protes anti-pemerintah yang serius telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir.

“Sengketa air dengan Afghanistan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng oleh Iran,” Torbjorn Soltvedt, analis utama Timur Tengah dan Afrika Utara di Verisk Maplecroft, mengatakan kepada CNBC. “Sumber daya air di Iran berada di bawah tekanan berat dan tekanan air telah menjadi pemicu kerusuhan sipil berskala besar dalam beberapa tahun terakhir.”

Pada musim panas 2021, protes dimulai di provinsi Khuzestan barat Iran karena kekurangan air dan pemadaman listrik berikutnya karena pembangkit listrik tenaga air berhenti memasok. Dijuluki “pemberontakan orang yang haus”, protes segera menyebar ke beberapa kota di sekitar Iran, termasuk ibu kota Teheran, dan memicu tindakan keras pemerintah yang berakhir dengan korban polisi dan sipil.

Dengan sanksi AS, ekonomi yang sangat lemah dan gerakan protes anti-pemerintah yang sedang berlangsung, Iran sudah berada di bawah tekanan yang cukup besar. “Dengan pihak berwenang masih berjuang untuk membatasi protes nasional,” kata Soltvedt, “krisis keamanan air di Iran timur akan datang pada waktu yang sangat buruk.”

Perbatasan 580 mil antara Afghanistan dan Iran keropos dan penuh dengan kejahatan, terutama yang datang dari sisi Afghanistan ke Iran. Afghanistan telah dilanda ketidakstabilan dan perang selama beberapa dekade, dan pemerintah Taliban yang berkuasa memperoleh sebagian besar pendapatannya dari perdagangan ilegal.

“Perbatasan Iran dengan Afghanistan selalu menjadi yang paling rentan,” kata Kamal Alam, rekan senior non-residen di Pusat Asia Selatan Dewan Atlantik. Ini menjadi tuan rumah “sejumlah masalah, termasuk penyelundupan narkoba, perdagangan manusia dan terorisme” – tetapi pada saat yang sama merupakan sumber air yang sangat penting, kata Alam.

Ketegangan air antara kedua negara kembali ke masa lalu. Pada 1950-an, Afghanistan membangun dua bendungan besar yang membatasi aliran air dari Sungai Helmand ke Iran. Hal ini membuat Teheran marah dan mengancam hubungan, yang akhirnya mengarah pada penandatanganan perjanjian pada tahun 1973 yang memberi Iran 850 juta meter kubik air Helmand setiap tahun.

Tapi revolusi berikutnya, invasi, perang dan perubahan dramatis pemerintahan di kedua negara membuat perjanjian itu tidak pernah dilaksanakan sepenuhnya.

“Sejak perjanjian air tahun 1973 antara keduanya, mereka beberapa kali hampir berperang karena berbagai pemerintah Afghanistan menggunakan kerentanan air Iran sebagai pengaruh pada masalah bilateral,” kata Alam.

Para ilmuwan telah lama memperingatkan bahwa perubahan iklim meningkatkan risiko perang dan krisis pengungsi karena negara-negara memperebutkan sumber daya alam yang mereka butuhkan untuk hidup.

“Ketidaksepakatan tentang alokasi air untuk Sungai Helmand sulit diatasi karena tidak ada negara yang memiliki kapasitas untuk membawa lebih banyak air ke wilayah tersebut,” kata Ryan Bohl, analis senior Timur Tengah dan Afrika Utara di Wounds. “Ini sudah menjadi daerah yang sangat kering, tetapi masalah seperti perubahan iklim dan pertanian berlebihan membuatnya semakin buruk.”

“Di satu sisi,” katanya, “ini adalah pendorong konflik klasik, persaingan untuk mendapatkan sumber daya langka yang tidak dapat hidup tanpa kedua belah pihak.”

Pada pertengahan Mei, siaran pers Taliban menyatakan dukungan Afghanistan untuk perjanjian 1973, tetapi mengatakan: “Karena telah terjadi kekeringan di Afghanistan dan kawasan itu dalam beberapa tahun terakhir dan permukaan air telah turun … provinsi-provinsi menderita akibat negara tersebut. di bawah kekeringan dan tidak ada cukup air. Dalam situasi seperti itu, kami menganggap Iran sering meminta air dan pernyataan yang tidak pantas di media berbahaya.”

Sebagai tanggapan, Presiden Iran Ebrahim Raisi mengatakan kepada para pemimpin Afghanistan untuk menanggapi kata-katanya “dengan sangat serius”, dengan mengatakan: “Saya memperingatkan para penguasa Afghanistan untuk segera melindungi hak-hak rakyat di (wilayah perbatasan Iran) yang diberikan Sistan dan Baluchistan.” Seorang komandan Taliban membalas, mengatakan tidak ada air bagi mereka untuk diberikan kepada Iran dan memperingatkan: “Jangan serang kami. Kami tidak takut.”

Teheran kemudian membuat pernyataan yang menekankan fakta bahwa pihaknya tidak mengakui Taliban sebagai badan penguasa Afghanistan. Bolak-balik hanya meningkatkan ketegangan, dan beberapa khawatir bahwa baku tembak di perbatasan May bisa menjadi tanda yang lebih buruk yang akan datang.

Rane’s Bohl mengharapkan masalah ini berlanjut karena “kelangkaan air adalah masalah yang sangat rumit yang membutuhkan investasi infrastruktur yang luas dan mahal untuk diatasi, yang tidak dapat diselesaikan oleh Iran maupun Afghanistan yang terkena sanksi berat,” katanya.

Dia memperkirakan gejolak di antara keduanya akan terus berlanjut, serta gangguan yang terus berlanjut pada pasokan air Afghanistan – berita buruk bagi negara yang sudah sangat miskin itu.

Ini “dapat merusak hasil pertanian Afghanistan dari waktu ke waktu dan merusak ekonominya yang sudah lemah dan memperburuk kekurangan pangan,” kata Bohl.