Blinken bertemu Menteri Luar Negeri China Qin Gang dalam perjalanan berisiko tinggi

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken bertemu dengan Menteri Luar Negeri China Qin Gang dan diplomat top Wang Yi di Beijing pada hari Minggu dalam misi diplomatik berisiko tinggi untuk mendinginkan ketegangan AS-China yang membayangi geopolitik dalam beberapa bulan terakhir.

Perjalanan Blinken menjadikannya pejabat AS tingkat tertinggi yang mengunjungi China sejak Joe Biden menjadi presiden AS dan menteri luar negeri AS pertama yang melakukan perjalanan dalam hampir lima tahun.

Rencana perjalanan asli Blinken untuk bulan Februari terganggu oleh berita tentang dugaan balon mata-mata China yang terbang di atas wilayah udara Amerika. AS akhirnya menembak jatuh balon mata-mata yang diduga, dan ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia tetap tegang sejak saat itu. Beijing bersikeras bahwa balon itu adalah pelacak cuaca yang tidak disebutkan namanya yang telah meledak.

Kemudian pada hari Minggu, Blinken akan mengadakan jamuan makan malam di Wisma Negara Diaoyutai dengan Qin, yang sebelumnya adalah duta besar China untuk AS. Beberapa laporan menunjukkan kemungkinan juga ada pertemuan dengan Presiden Xi Jinping pada hari Senin selama kunjungan dua hari Blinken.

Harapan untuk pemulihan yang signifikan dalam hubungan AS-Tiongkok, terutama sebagai akibat dari perjalanan Blinken, tetap rendah. Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan dalam sebuah pernyataan pekan lalu bahwa Blinken akan membahas pentingnya menjaga jalur komunikasi terbuka dan akan “mengangkat masalah bilateral yang menjadi perhatian, masalah global dan regional, dan potensi kerja sama dalam tantangan transnasional bersama.”

Pada acara Dialog Shangri-La tahunan awal bulan ini di Singapura, kepala pertahanan AS dan timpalannya dari China tidak mengadakan pertemuan formal. Dan lebih luas lagi, pembatasan perjalanan internasional selama pandemi Covid-19 membatasi kontak antara pemerintah AS dan China.

Pada bulan Agustus, kunjungan kontroversial ke Taiwan oleh Nancy Pelosi, yang saat itu menjadi ketua DPR AS, memicu kemarahan Beijing. Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, tanpa hak untuk melakukan hubungan diplomatik sendiri. AS mengakui Beijing sebagai satu-satunya pemerintah China yang sah, sambil mempertahankan hubungan tidak resmi dengan pulau itu, wilayah yang memiliki pemerintahan sendiri secara demokratis.

Kunjungan Biden ke Beijing juga dapat membuka jalan bagi pertemuan November antara Biden dan mitranya dari China Xi – yang pertama sejak Bali pada November, sehari sebelum KTT G-20 dimulai.

Pada akhir Mei, Menteri Perdagangan AS dan mitranya dari China bertemu di Washington, DC dan Menteri Keuangan AS Janet Yellen juga diperkirakan akan mengunjungi China pada waktu yang tidak ditentukan.

Duta Besar China untuk AS yang baru, Xie Feng, tiba di AS pada akhir Mei setelah periode sekitar enam bulan tanpa seorang pun di posisi itu. Sekitar waktu yang sama, Biden mengatakan dia memperkirakan ketegangan antara AS dan China “segera mencair”.

Peluang yang memungkinkan bagi Biden dan Xi untuk bertemu lagi adalah pada bulan November, selama KTT Pemimpin Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik yang akan diadakan di San Francisco.