Api membakar selama Kebakaran McKinney di Hutan Nasional Klamath pada 31 Juli 2022.
David Mcnew | AFP | Gambar Getty
Area yang terbakar oleh kebakaran hutan di hutan utara dan tengah California meningkat lima kali lipat dari tahun 1971 hingga 2021, peningkatan yang terutama didorong oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences.
Sepuluh kebakaran hutan terbesar di California terjadi dalam dua dekade terakhir, lima di antaranya terjadi pada 2020 dan delapan setelah 2017. Dan para ilmuwan memperkirakan bahwa area yang terbakar selama musim panas rata-rata dapat meningkat hingga 50% pada pertengahan abad karena kondisi yang lebih hangat dan lebih kering memperparah kebakaran.
Analisis tersebut muncul hanya beberapa hari setelah asap kebakaran menyebar dari Kanada ke Pantai Timur AS, menciptakan tingkat kualitas udara yang berbahaya di wilayah metro utama seperti Philadelphia, Washington, DC, dan New York City.
Para peneliti melakukan analisis statistik data suhu dan kebakaran hutan untuk musim panas California antara tahun 1971 dan 2021 dan menilai model yang menunjukkan seperti apa beberapa dekade terakhir tanpa emisi gas rumah kaca yang disebabkan oleh manusia. Mereka menemukan bahwa area yang terbakar meningkat 172% lebih banyak daripada tanpa perubahan iklim.
“Jelas bahwa perubahan iklim antropogenik adalah pendorong terbesar peningkatan kerusakan kebakaran hutan ini,” kata Amir AghaKouchak, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan UCI dan salah satu penulis makalah tersebut, dalam sebuah rilis.
Para peneliti mengidentifikasi curah hujan di bawah rata-rata, suhu musim panas yang lebih hangat, tumpukan salju gunung musim semi yang lebih rendah, dan cuaca ekstrem yang lebih sering sebagai faktor yang menghubungkan perubahan iklim dan risiko kebakaran.
Studi juga menunjukkan bahwa perubahan dan variabilitas iklim bertanggung jawab untuk menciptakan udara kering dan bahan bakar untuk defisit tekanan uap yang lebih besar, atau perbedaan antara jumlah uap air di udara dan berapa banyak uap air yang dapat ditahan udara saat jenuh. Faktor lain yang berkontribusi terhadap kebakaran adalah pengelolaan hutan yang buruk, yang meninggalkan kayu mati dan semak belukar yang membantu menyulut api.
“Makalah kami memperjelas bahwa masalahnya adalah milik kami untuk dipecahkan dan bahwa kami dapat mengambil langkah-langkah untuk membantu menyelesaikannya,” kata AghaKouchak. “Dengan bertindak sekarang untuk mengurangi emisi karbon dioksida kita dan mengupayakan transportasi yang lebih berkelanjutan, produksi energi, dan praktik pertanian, kita dapat mengurangi dampak merugikan dari perubahan iklim global.”
