Penggabungan PGA-Saudi LIV Golf hanyalah awal dari kerajaan dalam olahraga profesional

Penggabungan besar yang kontroversial antara PGA Tour dan LIV Golf Arab Saudi hanyalah satu langkah dalam strategi pariwisata dan investasi kerajaan yang ambisius – dan pengejarannya terhadap olahraga ternama baru saja dimulai.

“Kami semacam pendukung untuk menemukan ‘semua strategi di atas’ dalam olahraga,” Menteri Investasi Saudi Khalid Al-Falih mengatakan kepada Dan Murphy dari CNBC di Riyadh.

“Olahraga apa pun yang memiliki konsumen secara global dan domestik adalah olahraga yang kami minati sebagai peluang investasi, tidak hanya untuk menciptakan keuntungan komersial bagi investor, baik PIF maupun investor swasta, tetapi juga sebagai peningkatan kualitas hidup. . Arab Saudi, itu adalah bagian dari agenda pariwisata kami.”

PIF adalah Dana Investasi Publik Arab Saudi, dana kekayaan negara senilai $600 miliar yang dikendalikan oleh Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman. Itu digunakan sebagai alat ekonomi untuk Visi 2030, sebuah proyek jangka panjang yang bertujuan memodernisasi dan mendiversifikasi ekonomi kerajaan jauh dari minyak.

Berita bahwa PGA Tour dan LIV Golf Arab Saudi telah bergabung pekan lalu mengakhiri pertarungan dua tahun antara rival berat tersebut.

Kesepakatan itu, yang mencakup DP World Tour – juga dikenal sebagai PGA European Tour – akan menggabungkan bisnis komersial dan hak PGA Tour dan LIV Golf menjadi perusahaan nirlaba baru yang belum disebutkan namanya.

Didirikan pada tahun 2021 dengan tujuan menjadi tur golf profesional utama dunia, LIV Golf didukung oleh PIF dan telah memikat beberapa bintang golf terbesar dari PGA Tour dengan gaji besar. Hal ini mendorong tuntutan hukum antara kedua entitas hingga keputusan untuk bergabung, mengakhiri semua litigasi yang tertunda.

“Kawasan ini lebih dari mampu untuk menjadi bagian dari fenomena global ini, fenomena peningkatan olahraga baru-baru ini sebagai bagian dari ekonomi global,” kata Al-Falih tentang Timur Tengah. “Dan golf adalah bagian dari itu, merupakan bagian penting dari itu, dan menarik bagi segmen penting dari populasi yang juga bermain dan mengikuti golf.”

Sebagai bagian dari merger PGA-LIV, PIF Saudi sekarang menjadi investor eksklusif di entitas golf baru, dan berhak menolak investasi baru.

PIF berkembang pesat ke dalam olahraga, menjadi tuan rumah Grand Prix Formula Satu dan pertandingan tinju besar, dan membeli tim sepak bola Liga Utama Inggris Newcastle United.

Arab Saudi juga telah memikat legenda sepak bola Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema dengan kontrak senilai ratusan juta dolar untuk bermain di liga lokal Saudi, dan diperkirakan mengajukan tawaran menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030.

Dalam beberapa tahun terakhir, dana PIF raksasa juga telah membeli saham di perusahaan-perusahaan besar termasuk blue chip Amazon, Uber, Alfabet, Microsoft, Boeing, Bank Amerika, Disney Dan Meta.

Al-Falih mencatat kekuatan olahraga untuk menarik pariwisata, tetapi juga untuk menawarkan sesuatu yang menarik bagi warga Saudi yang sudah ada di negara tersebut.

“Olahraga adalah komponen penting dari ekonomi global, konsumsi, media, konten digital, yang sekarang ada di tangan dan laptop kita dan sesuatu yang menjadi bagiannya sebagai individu, sebagai rumah tangga, sebagai perusahaan,” katanya. “Dan tentu saja, sebagai menteri investasi, saya menyambut ini sebagai kesempatan bagi kami untuk menciptakan lebih banyak – Formula E, Formula Satu, pertandingan tinju, pertandingan sepak bola.”

“Ini adalah bagian dari mempertahankan warga Saudi kami, penduduk global yang memilih Arab Saudi sebagai rumah mereka, untuk tinggal di Arab Saudi dan mengkonsumsi produk yang sangat diminati ini,” tambah menteri, “dan juga untuk membawa penggemar olahraga di seluruh dunia ke kerajaan untuk berbagai kegiatan dan olahraga yang akan berlangsung di sini.”

Banyak kelompok hak asasi manusia dan anggota parlemen di bagian lain dunia mengkritik keterlibatan keuangan Arab Saudi di dunia olahraga sebagai “olahraga”, atau upaya untuk membersihkan citra pelanggaran hak asasi manusia.

Arab Saudi telah lama dikritik karena catatan hak asasi manusianya, yang meliputi pemenjaraan dan eksekusi pembangkang politik, hukuman berat termasuk kematian bagi anggota komunitas LGBT, dan pembunuhan profil tinggi terhadap jurnalis yang berbasis di AS Jamal Khashoggi pada tahun 2018 oleh Saudi. agen arab.

CNBC telah menghubungi Kementerian Luar Negeri Saudi untuk memberikan komentar.

Kampanye agresif kerajaan untuk mempromosikan citranya sebagai negara yang direformasi dan meliberalisasi sosial adalah bagian penting dari Visi 2030 putra mahkota. Ini termasuk perluasan kebebasan bagi perempuan – meskipun banyak aktivis perempuan tetap berada di balik jeruji besi – dan mengizinkan hal-hal yang dilarang seperti bioskop. dan konser.

Tujuh puluh persen populasi Saudi berusia di bawah 35 tahun, dan pemuda kerajaan sangat aktif dan terhubung secara digital, menciptakan pasar yang sangat besar untuk acara olahraga dan olahraga yang disiarkan televisi.

“Kami memiliki salah satu konsumsi per kapita tertinggi dari banyak kegiatan olahraga dan … olahraga elektronik dan permainan digital,” kata Al-Falih. “Jika kegiatan ini dibuat di Arab Saudi, dengan kepemilikan dari entitas Saudi seperti PIF, itu akan mengarahkan permintaan ke arah yang positif dan akan menciptakan pengembalian komersial. Saya pikir ini akan meningkatkan aliran investasi oleh investor Saudi dan, seperti yang saya katakan, itu akan meningkatkan kualitas hidup dan menjadikan Arab Saudi tempat yang lebih menarik bagi pengunjung internasional untuk datang dan mengunjungi negara kami.”