Rekor pengangguran kaum muda memicu kekhawatiran ekonomi di China

Ketika pengangguran kaum muda di China melonjak ke rekor tertinggi, lulusan perguruan tinggi terjebak dalam badai yang sempurna – dengan beberapa terpaksa mengambil pekerjaan bergaji rendah atau menetap untuk pekerjaan di bawah tingkat keahlian mereka.

Data resmi menunjukkan ketenagakerjaan perkotaan di antara penduduk berusia 16 hingga 24 tahun di China mencapai rekor 20,4% pada bulan April – sekitar empat kali lipat tingkat pengangguran yang lebih luas, bahkan ketika jutaan lebih mahasiswa diperkirakan akan lulus tahun ini.

“Gelembung universitas ini akhirnya pecah,” kata Yao Lu, seorang profesor sosiologi di Universitas Columbia di New York. “Perluasan pendidikan perguruan tinggi pada akhir 1990-an menciptakan gelombang besar lulusan perguruan tinggi, tetapi ada ketidaksesuaian antara penawaran dan permintaan pekerja terampil. Perekonomian belum menyusul.”

Momok setengah pengangguran adalah masalah lain yang harus dihadapi pemuda dan pembuat kebijakan China.

Dalam sebuah makalah yang ditulis Lu bersama dengan Xiaogang Li, seorang profesor di Universitas Xi’an Jiaotong, para profesor memperkirakan bahwa setidaknya seperempat lulusan perguruan tinggi di China menganggur, selain meningkatnya tingkat pengangguran kaum muda.

“Semakin banyak lulusan perguruan tinggi mengambil posisi yang tidak sesuai dengan pendidikan dan kredensial mereka untuk menghindari pengangguran,” kata Lu kepada CNBC.

Pengangguran setengah terjadi ketika orang puas dengan pekerjaan dengan keterampilan rendah atau bergaji rendah, atau kadang-kadang pekerjaan paruh waktu, karena mereka tidak dapat menemukan pekerjaan penuh waktu yang sesuai dengan keterampilan mereka.

“Ini adalah pekerjaan yang biasanya dipegang terutama oleh lulusan non-perguruan tinggi,” tambah Lu.

Efek luka dari kelulusan dalam masa ekonomi yang sulit didokumentasikan dengan baik di masyarakat lain. Penelitian dari Universitas Stanford menunjukkan lulusan perguruan tinggi yang memulai kehidupan kerja mereka selama resesi atau periode kemerosotan ekonomi memperoleh penghasilan lebih sedikit selama setidaknya 10 sampai 15 tahun daripada mereka yang lulus selama periode kemakmuran.

Data dari Biro Statistik China menunjukkan bahwa 6 juta dari 96 juta usia 16 hingga 24 tahun dalam angkatan kerja perkotaan saat ini menganggur. Dari angka tersebut, Goldman Sachs memperkirakan kini terdapat 3 juta lebih pemuda perkotaan yang menganggur dibandingkan dengan masa sebelum pandemi Covid-19.

Ini kemungkinan akan membuatnya lebih mendesak bagi pemerintah China untuk bertindak.

“Berkurangnya prospek pekerjaan pasti dapat memicu ketidakpuasan di kalangan kaum muda, dan kegagalan yang dirasakan untuk memastikan kesejahteraan materi mereka dapat mengganggu kontrak sosial yang dimiliki Partai Komunis dengan rakyat China,” kata Shehzad Qazi, direktur pelaksana di China Beige Book.

Mengingat populasi China yang menua dan menurun akan mengurangi populasi yang aktif secara ekonomi, dampak pengangguran muda dan setengah pengangguran “berpotensi memiliki konsekuensi yang sangat negatif bagi perekonomian,” kata Lu dari Columbia kepada CNBC.

Sementara China bukan satu-satunya masyarakat di dunia yang dilanda pengangguran pemuda dua digit, hanya sedikit orang yang melihat skala masalah China, menurut statistik dari Organisasi Perburuhan Internasional.

Pemerintah pusat China sangat menyadari masalah ini.

Pada bulan April, Dewan Negara China mengumumkan rencana 15 poin yang ditujukan untuk mencocokkan pekerjaan secara lebih optimal dengan pencari kerja muda. Ini termasuk dukungan untuk pelatihan keterampilan dan magang, janji untuk satu kali perluasan perekrutan di perusahaan milik negara dan dukungan untuk ambisi wirausaha lulusan perguruan tinggi dan pekerja migran.

Mengatasi ketidakseimbangan yang lebih mendasar jauh lebih sulit, kata para analis.

“Di banyak masyarakat, termasuk China, biasanya ada perbedaan antara pasar tenaga kerja dan institusi pendidikan tinggi. Mereka tidak perlu berbicara satu sama lain,” kata Lu. “Universitas memiliki beberapa pemahaman tentang situasi pasar tenaga kerja dan apa yang dicari pemberi kerja, tetapi seringkali pemahaman mereka sudah ketinggalan zaman dan dapat terdistorsi dari waktu ke waktu.”

Ada juga ketidaksesuaian antara perubahan harapan kaum muda yang lebih berpendidikan dan ekonomi yang tidak sejalan dengan aspirasi mereka.

“Karena pesatnya peningkatan pendidikan, baik untuk laki-laki maupun perempuan, para pemuda ini tidak lagi mau kembali bekerja di pabrik,” kata Jean Yeung, profesor sosiologi di National University of Singapore.

Bahkan ketika tingkat pengangguran kaum muda meningkat, China berencana untuk meninggalkan hampir 30 juta pekerjaan manufaktur yang tidak terisi pada tahun 2025, menurut Kementerian Sumber Daya Manusia dan Jaminan Sosial negara tersebut. Ini hampir setengah dari semua pekerjaan di sektor ini, kata kementerian itu.

“Tapi rencananya adalah ekonomi China untuk berubah dari industri padat karya menjadi industri yang lebih berteknologi, dengan ekonomi pengetahuan berorientasi layanan yang kuat,” tambah Yeung.

Namun transisi ini tampaknya setengah hati dalam ekonomi China yang digerakkan oleh negara, menurut Qazi.

Ekonom mengatakan ekonomi berbasis layanan yang berkembang didasarkan pada dukungan untuk sektor swasta. Namun masalahnya, perusahaan kecil dan menengah tidak mendapatkan akses kredit.

“Sampai itu terjadi, Anda tidak akan memiliki layanan di sektor swasta yang benar-benar dapat menyerap lulusan muda yang ingin bekerja di industri baru, industri masa depan, dan kemudian melakukan transisi ekonomi besar-besaran itu,” kata Qazi. . “Semuanya saling berhubungan.”

Kebijakan “nol Covid” China selama pandemi tahun lalu menyebabkan penutupan pabrik dan kehancuran selama dua bulan di ibu kota keuangan Shanghai karena ekonomi yang lebih luas terhenti.

Goldman Sachs mengatakan kendurnya sektor jasa pada awal tahun, sebelum China dibuka kembali, dapat berkontribusi pada tingginya tingkat pengangguran kaum muda saat ini.

Namun, analis di bank investasi AS memperkirakan bahwa tingkat pengangguran kaum muda China kemungkinan akan mencapai puncaknya pada bulan-bulan musim panas Juli dan Agustus dengan masuknya lulusan perguruan tinggi baru.

Ekonom Goldman Sachs mengatakan bahwa membuat orang muda kembali bekerja akan membantu pemulihan ekonomi China, karena akan memulihkan daya beli kaum muda, demografis yang biasanya menyumbang hampir 20% dari konsumsi di China.

Kecuali pekerjaan itu mungkin tidak sesuai dengan apa yang mereka inginkan atau dilatih untuk dilakukan.

“Saya kira ironis bahwa saat ini gelar sarjana tidak lagi cukup untuk mendapatkan pekerjaan berketerampilan tinggi bagi sebagian besar lulusan perguruan tinggi,” kata Lu.

“Tapi pada saat yang sama menjadi tidak perlu karena semua orang mendapatkannya.”