IndonesiaDiscover –
Jalan panjang Virgin Galactic menuju wisata luar angkasa hampir berakhir. Perusahaan sekarang mengharapkan penerbangan uji VSS Unity terakhirnya akan diluncurkan segera setelah 25 Mei pukul 10 pagi Timur, dengan pelatihan spesialis dimulai pada 22 Mei. Misi akan memeriksa fungsionalitas teknis dan “pengalaman astronot” sekali lagi sebelum layanan komersial dimulai.
Perusahaan belum mempersempit mulai resmi ke layanan berbayar. Itu telah menunda peluncuran beberapa kali, terakhir karena tantangan memutakhirkan “kapal induk” VMS Eve yang membawa Unity hingga 50.000 kaki. Virgin meluncurkan penerbangan luar angkasa berawak penuh pertama pada Juli 2021, dengan pendiri Richard Branson di dalamnya.
Tes yang berhasil mungkin penting bagi Virgin. Perusahaan masih mengeluarkan banyak uang, dan kehilangan lebih dari $500 juta pada tahun 2022. Ketika harga tiket masing-masing $450.000 dan memerlukan deposit $150.000, layanan komersial dapat membantu Virgin membendung kerugian tersebut dan mendanai ambisi jangka panjangnya, termasuk kendaraan Delta generasi berikutnya karena memasuki layanan pada tahun 2026.
Ada juga tekanan eksternal. Blue Origin Jeff Bezos sudah membawa warga sipil ke luar angkasa, dan SpaceX perlahan-lahan bergerak mendekati impiannya untuk melakukan perjalanan wisata ke bulan. Sementara penerbangan ini juga akan berada di luar jangkauan banyak orang, Virgin tetap tidak ingin terlihat tertinggal dari rival yang bersaing untuk mendapatkan penumpang kaya.
