Erdogan dari Turki menghadapi ujian terberatnya dalam pemilihan penting – dengan taruhan tinggi

Turki mengadakan pemilihan presiden dan parlementer pada 14 Mei, dan hampir tidak mungkin terjadi pada momen yang lebih terpolarisasi untuk negara berpenduduk 85 juta jiwa itu.

Hanya tiga bulan setelah gempa dahsyat yang menewaskan lebih dari 50.000 orang, negara yang membanggakan militer terbesar kedua NATO, menampung 50 hulu ledak nuklir AS, menampung 4 juta pengungsi dan telah mengambil peran kunci dalam mediasi Rusia-Ukraina adalah ‘krisis ekonomi tahun dalam pembuatan.

Presiden petahana Recep Tayyip Erdogan berjuang untuk kehidupan politiknya setelah dua dekade berkuasa, setelah menjabat sebagai perdana menteri Turki dari 2003 hingga 2014 dan presiden sejak 2014. Dia menjadi terkenal sebagai walikota Istanbul pada 1990-an, dan dirayakan pada dekade pertama milenium baru karena mengubah ekonomi Turki menjadi pusat kekuatan pasar yang sedang berkembang.

Tetapi tahun-tahun belakangan ini jauh lebih tidak menyenangkan bagi pemimpin yang konservatif secara religius itu, yang kebijakan ekonominya sendiri telah menyebabkan krisis biaya hidup. Ketegangan antara Turki dan Barat meningkat secara teratur, dan suara-suara internasional dan lokal membunyikan alarm bahwa demokrasi Turki terlihat kurang demokratis dari hari ke hari.

“Di bawah kepemimpinan Erdogan, Turki mungkin telah memberikan pola yang paling jelas tentang bagaimana sebuah negara dengan institusi yang masuk akal, berfungsi dan supremasi hukum yang relatif efektif dapat ditempatkan di bawah kehendak partai yang berkuasa dan akhirnya satu individu,” Hussein Ibish, seorang sarjana residen senior di Arab Gulf States Institute di Washington, kepada CNBC.

Penangkapan jurnalis yang sering terjadi, penutupan paksa banyak outlet media independen dan represi berat terhadap gerakan protes sebelumnya – serta referendum konstitusional 2017 yang sangat memperluas kekuasaan presiden Erdogan – menunjukkan apa yang dikatakan banyak orang sebagai kemunduran menuju otokrasi.

Sekarang, mengingat kemerosotan dukungan untuk Erdogan baru-baru ini, beberapa orang khawatir dia mungkin bermain kotor untuk memastikan kekuasaannya. Saingan utamanya adalah pemimpin oposisi Kemal Kilicdaroglu, pemimpin Partai Rakyat Republik (CHP) kiri-tengah, yang mencalonkan diri sebagai kandidat persatuan yang mewakili enam partai berbeda yang semuanya ingin melihat Erdogan tumbang.

“Ini pasti akan menjadi kontes pemilu terdekat yang dihadapi Erdogan sejak dia berkuasa pada 2002,” kata Ryan Bohl, seorang analis senior Timur Tengah dan Afrika Utara di Rane.

Ada juga kemarahan pada pemerintah karena lambatnya respons terhadap serangkaian gempa dahsyat di bulan Februari yang menewaskan lebih dari 50.000 orang di Turki dan Suriah, terutama atas praktik korupsi yang memungkinkan perusahaan konstruksi menghindari peraturan keselamatan bangunan. Tetapi sebagian besar orang Turki di daerah yang terkena dampak adalah pendukung lama partai Erdogan, AKP, dan percaya pada janji Erdogan untuk membangun kembali kota-kota itu dalam waktu satu tahun, kata para analis.

Taruhannya tinggi untuk seluruh negara dan, lebih luas lagi, geopolitik global – dan suasana di lapangan sedang tegang. Jajak pendapat sangat dekat dengan Kilicdaroglu yang paling banyak ditampilkan saat ini, tetapi tidak banyak. Banyak yang bertanya: jika Erdogan kalah, apakah dia benar-benar pergi?

“Saya sangat khawatir bahwa (Erdogan) mungkin menggunakan taktik licik, penipuan, dan bahkan kekerasan,” kata Ibish. “Jelas ini bisa memicu tindakan ekstrim dari pihak lain. Jadi ini adalah momen kecemasan yang tinggi.”

CNBC telah menghubungi kantor Kepresidenan Turki untuk memberikan komentar.

Pemilihan presiden memiliki dua putaran. Jika tidak ada kandidat yang memenangkan lebih dari 50% suara di putaran pertama – yang diperkirakan akan terjadi secara luas – pemungutan suara akan dilanjutkan ke putaran kedua yang akan diadakan dua minggu kemudian.

Perekonomian Turki telah mengalami penurunan selama lima tahun terakhir, selama waktu itu mata uangnya, the lirakehilangan 77% nilainya terhadap dolar, inflasi menggelembung dan pengangguran semakin memburuk. Tingkat inflasi resmi Turki lebih dari 50%, meskipun para ekonom mengatakan sebenarnya lebih tinggi dari 100%.

“Ekonomi menjadi perhatian utama bagi orang Turki biasa dan merupakan kekuatan pendorong di balik melemahnya dukungan untuk pemerintah,” kata Bohl dari Rane. “Jika Erdogan dan AKP kalah, itu hampir seluruhnya karena alasan ekonomi.”

Erdogan sebagian besar menolak untuk menaikkan suku bunga meskipun inflasi menggelembung, bersikeras melawan semua ortodoksi ekonomi bahwa kenaikan suku bunga memperburuk inflasi, bukan sebaliknya. Ini ditambah dengan intervensi bank sentral yang mahal yang mendukung lira, yang menyebabkan cadangan devisa menyusut, membuat investor asing Turki lari ke perbukitan dalam beberapa tahun terakhir.

Alat moneter saat ini yang digunakan oleh pemerintahan Erdogan untuk memberi ekonomi kemiripan stabilitas tidak berkelanjutan, para ekonom memperingatkan, dan harus berhenti setelah pemilu – kemungkinan mengarah pada volatilitas yang parah.

“Mata uang akan runtuh jika dia (Erdogan) menang karena tidak akan ada kepercayaan dan dia telah menciptakan skenario buatan yang tidak dapat dipertahankan untuk jangka waktu yang lama,” kata Mike Harris, pendiri Cribstone Strategic Macro, diprediksi dengan berani. di bulan Februari.

Jika pemilihan berjalan lancar, “Saya pikir kita akan melihat peningkatan investasi di Turki,” kata George Dyson, seorang analis senior di Control Risks, menambahkan: “Itu akan benar terutama jika oposisi menang – itu akan menunjukkan kredensial demokrasi Turki. .dan mengurangi kekhawatiran tentang supremasi hukum.”

Tetapi sejumlah tantangan terbentang di depan: potensi pecahnya aliansi oposisi, jika mereka menang, dapat “menciptakan momentum negatif di sekitar perekonomian,” Dyson memperingatkan. Dan parahnya, jika hasil pemilu diperebutkan oleh pihak yang kalah, dengan tuduhan kecurangan pemilu, kepercayaan terhadap perekonomian akan merosot drastis, prediksinya.

Kilicdaroglu dan koalisi oposisinya mengusulkan jalur ekonomi yang sangat berbeda jika mereka menang.

“Yang penting bagi investor, oposisi ingin kembali ke sistem moneter ortodoks versus pembuatan kebijakan heterodoks pemerintahan yang berkuasa,” tulis analis Goldman Sachs dalam catatan penelitian pada hari Kamis.

Namun, dalam kedua kasus tersebut “orang seharusnya tidak mengharapkan keajaiban dalam semalam, karena upaya untuk menjinakkan inflasi dengan tingkat yang lebih tinggi cenderung menyebabkan guncangan mata uang dalam waktu dekat,” kata Hakan Akbas, direktur pelaksana perusahaan konsultan Strategic Advisory Services, yang berbasis di antara Istanbul dan Istanbul. Washington, memperingatkan. . “Tapi,” tambahnya, “kepemimpinan politik baru dengan tim ekonomi yang kredibel dan cakap akan mendapat lebih banyak dukungan dan kesabaran dari investor.”

Meskipun Turki telah lama menjadi anggota NATO, sudah menjadi ciri khas Erdogan untuk berdebat dengan rekan-rekan Baratnya, mengkritik mereka di dalam negeri dan memperkuat hubungan dengan Rusia. Retorika anti-Baratnya yang sering dan penolakan terus-menerus terhadap tawaran Swedia untuk bergabung dengan NATO telah memicu ketegangan dengan para pemimpin Eropa dan Amerika – sesuatu yang Kilicdaroglu bersumpah untuk membalikkannya.

“Turki adalah anggota aliansi Barat dan NATO serta Putin juga mengetahui hal ini dengan baik,” kata Kilicdaroglu dalam wawancara dengan Wall Street Journal minggu ini. “Turki harus mematuhi keputusan yang dibuat oleh NATO.”

Kilicdaroglu “juga ingin memprioritaskan hubungan ekonomi yang dekat dengan Eropa khususnya, sementara sikap kebijakan nonblok pemerintah saat ini kemungkinan akan berlanjut,” tulis analis Goldman Sachs dalam catatan mereka.

Namun, pendahuluan Turki untuk negosiasi kesepakatan biji-bijian Laut Hitam yang ditengahi PBB, yang telah membantu memastikan ekspor makanan penting Ukraina mencapai negara-negara yang membutuhkannya, kemungkinan akan berlanjut terlepas dari siapa yang mengambil kekuasaan. Analis negara juga percaya bahwa jika Erdogan menang, dia akhirnya akan mengakui keanggotaan Swedia di NATO, dan akan terus mencoba menengahi antara Ukraina dan Rusia.

Tetapi kekuatan nasionalisme dan popularitas Erdogan di Turki berarti bahwa “bahkan jika dia kalah, kehadiran nasional dan pengaruh kebijakannya tidak hilang,” kata Ibish.

“Jika Erdogan menang, tentu saja kita dapat mengharapkan hal yang sama: kelanjutan dari persyaratan keanggotaan Turki yang tidak nyaman di NATO dan hubungan dengan Eropa dan negara-negara Barat lainnya. Tapi itu tidak akan menyenangkan.”