Ketika Lee Xian Jie pertama kali menginjakkan kaki di rumah pertanian tradisional di Ryujin-mura, sebuah desa di Prefektur Wakayama Jepang, itu “cukup bobrok” - dengan lantai yang sangat goyah sehingga mereka bergetar di bawahnya dengan setiap langkah yang diambilnya.
Lagi pula, struktur utama rumah terbengkalai itu berusia 300 tahun, kata Lee. Tetapi ketika dia melihat lebih dekat ke rumah itu, dia dapat melihat bahwa itu “dibangun dengan benar”.
“Pilar-pilarnya semuanya kayu Sakura, yang merupakan kayu yang sangat padat dan keras,” katanya kepada CNBC Make It. “Ini juga merupakan bangunan jerami, yang sekarang sangat langka di Jepang… Jadi ini adalah bangunan dengan nilai sejarah yang tinggi.”
“Ketertarikan saya selalu pada sejarah. Saya ingin melihat… Bagaimana orang membangun rumah hanya dengan kayu dan pertukangan?” kata Lee Xian Jie, yang merestorasi tiga bangunan di Ryujin-mura, sebuah desa di Prefektur Wakayama Jepang.
Lee Xianjie
Properti, yang sebelumnya ditempati empat generasi, adalah salah satu dari jutaan rumah kosong di Jepang yang dikenal sebagai akiya, bahasa Jepang untuk “rumah kosong”.
Tapi tidak seperti banyak akiya yang dijual, yang ini disewakan karena berada di “tanah yang baik” dan ada dua kuburan keluarga di dekatnya, jelas Lee. Namun, dia diberi izin oleh pemilik untuk memulihkan tempat tersebut.
“Ketertarikan saya selalu pada sejarah. Saya ingin melihat seperti apa orang-orang saat itu hidup tanpa pupuk kimia yang kita gunakan sekarang. Bagaimana orang membangun rumah hanya dengan kayu dan pertukangan?”
Hal-hal yang perlu dipertimbangkan
Covid-19 dengan cepat menggagalkan impian Lee untuk tinggal di pedesaan Jepang. Dia memulai perusahaan turnya sendiri di Kyoto enam tahun lalu, tetapi pindah ke kota selama pandemi ketika tidak ada pekerjaan.
Dia dengan cepat jatuh cinta dengan Ryujin-mura dan memutuskan untuk menyewa rumah pertanian, bersama dengan akiya lainnya, yang sekarang menjadi ruang kerja bersama untuk pengembara digital.
Pria berusia 33 tahun itu menjalankan kafe farm-to-table di rumah pertanian tiga hari seminggu dan menggunakan bahan-bahan yang dia panen dari pertanian, yang juga dia gunakan secara gratis.
Tapi itu belum semuanya. Dia juga membeli bangunan berusia 100 tahun di sebelahnya yang dia ubah menjadi rumah tamu.
Para petani adalah orang tersibuk di sini — satu-satunya perbedaan adalah Anda tidak harus duduk di depan meja.
Sementara akiya sering datang dengan label harga murah, ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan sebelum pindah ke Jepang untuk membelinya, kata Lee.
“Ini khusus untuk Jepang: Jika Anda tidak bisa berbicara bahasanya, Anda tidak bisa bergaul dengan tetangga Anda… komunikasi sangat sulit,” tambahnya.
“Orang-orang lupa bahwa waktu yang diinvestasikan dalam bahasa adalah banyak waktu yang dapat mereka gunakan di tempat lain. Dibutuhkan setidaknya empat tahun bagi siapa pun untuk fasih berbahasa Jepang, tujuh hingga delapan tahun untuk benar-benar fasih.”
Kehidupan pertanian sering diromantisasi sebagai kehidupan yang tenang atau damai dibandingkan dengan kota, tetapi Lee mengatakan “tidak ada petani di sini yang memiliki kehidupan yang lamban”.
“Petani adalah orang tersibuk di sini – satu-satunya perbedaan adalah Anda tidak harus duduk di depan meja,” tambah Lee, yang bekerja hampir 16 jam sehari di pertanian.
Ada juga “harapan sosial” seperti memelihara rumput di sekitar lahan Anda, yang membutuhkan lebih banyak waktu dan energi daripada yang diperkirakan.
“Saya tidak bisa menekankan berapa banyak rumput yang dipotong karena Jepang memiliki banyak curah hujan dan tanaman tumbuh dengan sangat baik. Jika Anda tidak merawatnya, akan terlihat sangat berantakan dan gulma Anda akan mempengaruhi tanaman tetangga.”
“Hidup itu lambat ketika Anda membayar untuk tinggal di pertanian sebagai tamu. Bagi tamu saya, itu akan menjadi hidup yang lambat karena mereka tidak perlu melakukan tugas apa pun,” tambahnya sambil tertawa.
Meskipun membutuhkan banyak kerja keras, semua itu sepadan bagi Lee – yang paling puas mengetahui apa yang terkandung dalam makanan yang dia sajikan di kafenya.
“Bagian yang paling memuaskan dari pengalaman ini adalah sekarang ketika saya menyajikan teh, itu adalah teh yang saya buat sendiri. Ketika saya menyajikan nasi di kafe ini, saya tahu bahwa saya tidak menggunakan pestisida apa pun,” katanya.
“Saya telah mendapatkan banyak teman lokal di sini … koneksi manusia yang saya miliki di sini benar-benar tak ternilai.”
Biaya renovasi
Tinggal di pedesaan Jepang tidak diragukan lagi lebih murah dibandingkan dengan kota. Lee mengatakan dia membayar “jauh di bawah” $750 untuk rumah pertanian utama dan ruang kerja bersama, yang totalnya sekitar 100.000 kaki persegi.
“Saya melakukan perhitungan saya dan menyadari bahwa jika saya merenovasi tempat dengan baik, saya akan membayar jumlah yang sama seperti jika saya tinggal di Kyoto selama lima tahun,” kata Lee.
Namun, dia mengingatkan biaya renovasi bisa tinggi, tergantung kondisi akiya. Misalnya, lantai rumah pertanian utama melemah karena kelembapan dan rayap.
“Saya pikir saya bisa mengganti lantai (dengan) DIY, tetapi kemudian saya jatuh dari lantai,” kenang Lee. “Kalau begitu saya baru saja menyewa tukang kayu yang tinggal sekitar 10 menit.”
Untuk wisma yang seluas 190.000 meter persegi. ft., dia menghabiskan sekitar $97.000 dengan dua temannya untuk membeli dan merenovasi, dengan sebagian besar untuk renovasi.
Di properti yang sama terdapat bangunan berusia 100 tahun, yang telah diubah oleh Lee Xian Jie menjadi wisma. Begini tampilannya sebelum direnovasi.
Lee Xianjie
$ 37.000 lainnya dihabiskan untuk mengubah rumah utama menjadi ruang hidup untuk dirinya sendiri dan kafe fungsional.
Lee harus melibatkan dirinya dalam pekerjaan penghancuran – sebagian karena kekurangan tenaga kerja di kota.
“Tapi itu juga berarti Anda dapat memotong sedikit biaya jika Anda bersedia mengotori tangan Anda,” katanya. “Banyak pekerjaan dilakukan untuk pekerjaan kelistrikan, pipa… Untuk mendapatkan toilet siram yang layak, sebelumnya dibuat lubang di tanah.”
Setelah menghabiskan lima angka untuk semua pekerjaan di properti itu, apakah dia dapat mengganti biaya itu menjadi perhatian karena “pekerjaan jauh lebih sedikit” yang dapat ditemukan di pedesaan Jepang.
“Kalau mau bertani harus ahli di bidang pertanian, kalau tidak nanti gagal. Pekerjaan apapun di sini juga lebih sedikit,” jelasnya.
“Biaya hidup lebih rendah di pedesaan Jepang, begitu pula pendapatan.”
Rumah tamu setelah renovasi. Meski belum dibuka hingga Juni, Lee Xian Jie mengatakan dia telah menerima beberapa reservasi.
Namun pria berusia 33 tahun itu mengatakan dia “tidak pernah khawatir”, karena pengalamannya sebagai pemandu wisata sejak 2017 telah memberinya pemahaman yang tajam tentang aktivitas yang akan menarik pengunjung.
“Akan ada lokakarya teh untuk beberapa orang Eropa akhir Oktober ini. Dan terjual habis dalam waktu satu jam.”
“Ada minat dalam hal ini. Tahun ini kami memiliki beberapa kelompok yang datang ke sini untuk mengalaminya bersama saya,” kata Lee.
Meskipun wisma ini belum dibuka secara resmi hingga bulan Juni, wisma ini telah menerima beberapa pemesanan. Dengan kapasitas penuh, dia berharap dapat menghasilkan sekitar $7.500 per bulan dari kafe, ruang kerja bersama, tur, dan wisma.
“Ada banyak minat di daerah ini khususnya karena kami dua jam dari bandara terdekat… Ada juga banyak hal budaya dan sejarah yang bisa dilihat di sini – plus tentunya alam,” tambah Lee.
Jangan lewatkan: Berikut adalah keterampilan terbaik yang Anda perlukan untuk ‘masa depan yang didukung AI’, menurut data Microsoft yang baru
Suka cerita ini? Berlangganan ke CNBC Make It di YouTube!
