Ancaman larangan TikTok membuat pencipta ingin membangun pengikut Instagram

Saat CEO TikTok Shou Zi Chew menghadapi berjam-jam pertanyaan yang melelahkan dari anggota Kongres pada akhir Maret, pemilik usaha kecil Chad Spangler menyaksikan dengan frustrasi.

Komite kongres bipartisan sedang menyelidiki bagaimana TikTok, aplikasi video bentuk pendek yang sangat populer milik ByteDance China, dapat menimbulkan potensi ancaman privasi dan keamanan bagi konsumen Amerika.

Perwakilan bertanya pada Chew tentang fitur adiktif aplikasi, postingan yang berpotensi berbahaya, dan apakah data pengguna AS dapat berakhir di tangan pemerintah China. Politisi telah mengancam larangan TikTok secara nasional kecuali jika ByteDance menjual sahamnya di aplikasi tersebut, sebuah langkah yang dikatakan China “sangat ditentang”.

Tapi ini bukan satu-satunya sumber ketidaksepakatan. Kreator seperti Spangler, yang menjual karya seninya secara online, mengkhawatirkan mata pencaharian mereka.

TikTok telah muncul sebagai bagian penting dari apa yang disebut ekonomi kreator, yang telah mencapai $100 miliar per tahun, menurut Influencer Marketing Hub. Pencipta telah membentuk kemitraan yang menguntungkan dengan merek, dan pemilik usaha kecil seperti Spangler menggunakan audiens yang cukup besar yang mereka bangun di TikTok untuk mempromosikan karya mereka dan mengarahkan lalu lintas ke situs web mereka.

“Itulah kekuatan TikTok,” kata Spangler, menambahkan bahwa aplikasi tersebut mendorong penjualan terbanyak untuk bisnisnya, The Good Chad. “Mereka telah menangkap petir dalam botol yang belum bisa dilakukan oleh platform lain.”

Spangler memiliki lebih dari 200.000 pengikut di TikTok, dan bisnisnya menghasilkan lebih dari $100.000 tahun lalu, sebagian besar karena jangkauannya di sana. Data Influencer Marketing Hub menunjukkan bahwa rata-rata pendapatan tahunan seorang influencer di AS pada tahun 2021 adalah lebih dari $108.000.

TikTok mengalami peningkatan pesat di AS, menarik semakin banyak perhatian konsumen dari orang-orang yang dulu menghabiskan lebih banyak waktu di Facebook, Instagram, Snapchat, dan Twitter. Pada tahun 2021, TikTok melampaui satu miliar pengguna bulanan. Sebuah survei Pew Research Center pada bulan Agustus menemukan bahwa 67% remaja AS menggunakan TikTok dan 16% mengatakan mereka menggunakannya hampir secara konstan.

Pengiklan mengikuti bola mata. Menurut Insider Intelligence, TikTok sekarang menguasai 2,3% pasar periklanan digital global, hanya menyisakannya Google, termasuk YouTube; Facebook, termasuk Instagram; Amazon, dan Ali Baba.

Tetapi dengan Kongres menindak TikTok, peran aplikasi di masa depan media sosial Amerika goyah, seperti halnya keberlanjutan bisnis yang mengandalkannya.

Pada bulan April, anggota parlemen Montana mengesahkan RUU yang akan melarang TikTok ditawarkan di negara bagian itu mulai tahun depan. TikTok mengatakan menentang RUU tersebut, mengklaim tidak ada cara yang jelas bagi negara untuk menegakkannya.

Kongres telah melarang aplikasi tersebut dari perangkat pemerintah, dan beberapa pejabat AS mencoba melarang penggunaannya sama sekali kecuali ByteDance menarik diri.

ByteDance tidak menanggapi permintaan komentar dari CNBC.

Gedung Putih juga memberikan dukungannya di balik RUU Senat bipartisan pada bulan Maret, yang disebut Undang-Undang PEMBATASAN, yang akan memberi pemerintahan Biden kekuatan untuk melarang platform seperti TikTok. Namun setelah mengalami kemunduran yang signifikan, momentum dibalik RUU tersebut melambat secara dramatis.

Saat perdebatan terus berlanjut, pencipta berada dalam keadaan limbo.

Vivian Tu, yang tinggal di Miami, bersiap menghadapi kemungkinan pelarangan TikTok dengan berupaya membangun audiensnya dan mendiversifikasi kontennya di berbagai platform.

Dia mulai memposting di TikTok pada tahun 2021 sebagai cara yang menyenangkan untuk membantu menjawab pertanyaan rekan kerja tentang keuangan dan investasi. Pada akhir minggu pertamanya di platform, dia memiliki lebih dari 100.000 pengikut. Tahun lalu, dia meninggalkan karir di Wall Street dan di media teknologi untuk mengejar pembuatan konten secara penuh.

Tu membagikan video dalam upaya untuk menjadi wajah ramah bagi keahlian keuangan. Selain memposting di TikTok, dia menggunakan Instagram, YouTube, dan Twitter, dan dia juga menyelenggarakan podcast dan buletin mingguan.

Tu mengatakan dia mulai membangun kehadirannya di berbagai platform sebelum potensi larangan TikTok memasuki persamaan, dan dia berharap dia menyebarkan sumber pendapatannya cukup untuk bersiap jika sesuatu terjadi. Tapi dia menyebut pekerjaannya di TikTok, di mana dia memiliki lebih dari 2,4 juta pengikut, “kebanggaan dan kegembiraannya”.

“Akan sangat mengecewakan melihat aplikasi itu dilarang,” katanya kepada CNBC dalam sebuah wawancara.

Perusahaan media sosial teratas di AS bersiap untuk mencoba mengisi kekosongan.

Meta, yang memiliki Instagram dan Facebook, telah memompa uang ke peniru TikToknya, yang disebut Reels. CEO Mark Zuckerberg mengatakan pada panggilan pendapatan perusahaan bulan lalu bahwa pengguna membagikan ulang video lebih dari 2 miliar kali sehari, jumlah yang meningkat dua kali lipat dalam enam bulan terakhir, menambahkan “kami yakin kami memiliki bagian dalam video bentuk pendek.”

Patah dan YouTube menggelontorkan miliaran dolar ke dalam fitur video pendek mereka sendiri untuk bersaing dengan TikTok.

Tu mengatakan dia memperkirakan akan ada “eksodus besar-besaran” pembuat konten yang streaming ke platform lain jika TikTok dilarang, tetapi aplikasi tersebut sulit dikalahkan dalam hal menemukan konten baru dan relevan.

“Itulah mengapa seseorang seperti saya, yang tidak memiliki satu pun pengikut, tidak memiliki satu video pun, dapat membuat video dan yang pertama bisa mendapatkan 3 juta penayangan,” katanya. “Itu benar-benar tidak terjadi di tempat lain.”

Emily Foster, seorang pemilik usaha kecil, setuju. Dia mengatakan platform media lain tidak bisa menawarkan jenis eksposur yang dia dapatkan dari TikTok.

Foster mendesain boneka binatang yang dia jual melalui dia Etsy store dan situs webnya bernama Alpacasews. Dia bilang dia mulai menjahit boneka dengan tangan sebagai hadiah untuk teman-temannya dan atas komisi. Tetapi ketika video naga yang dia buat selama pandemi menerima 1.000 penayangan di TikTok – jumlah yang kecil untuknya akhir-akhir ini – dia mengatakan itu memberinya kepercayaan diri untuk membuka toko Etsy untuk membuatnya.

“Saya seperti, ‘Ya Tuhan, ini bisa menjadi sesuatu,'” katanya kepada CNBC.

Desain Foster dengan cepat mendapatkan daya tarik di TikTok, di mana dia sekarang memiliki lebih dari 250.000 pengikut. Dia baru-baru ini membagikan video di balik layar yang menunjukkan dia mengemas pesanan untuk seseorang yang memesan salah satu dari setiap boneka binatang di toko Etsy-nya. Video tersebut dengan cepat memperoleh lebih dari 500.000 penayangan, dan seluruh inventarisnya terjual habis dalam sehari.

Permintaan boneka Foster segera melampaui kemampuannya membuatnya dengan tangan, jadi dia beralih ke situs crowdfunding Kickstarter untuk mengumpulkan uang untuk menutupi biaya produksi. Dia mengumpulkan lebih dari $100.000 dalam kampanye Kickstarter terbarunya, yang muncul setelah tiga videonya menjadi viral di TikTok.

“Bisnis saya tidak akan pernah seperti sekarang ini tanpa TikTok,” katanya.

Dengan ancaman larangan TikTok, Foster mengatakan dia membagikan konten di Instagram, YouTube, dan Twitter untuk memperluas pengikutnya. Saat ini, katanya, bisnisnya kemungkinan akan bertahan jika TikTok menghilang, tetapi akan sulit.

“Penontonnya tidak ada, terutama untuk kreator kecil,” katanya.

Di luar uang, Foster khawatir kehilangan pengikut yang telah dia bangun dengan susah payah. Dia berkata bahwa dia bertemu dengan teman-teman, artis, dan pemilik usaha kecil lainnya yang “luar biasa” di platform tersebut.

“Kamu tidak pernah benar-benar sendiri. Itu sangat berarti,” katanya. “Saya menekankan tentang kemungkinan kehilangan penjualan, kemungkinan kehilangan pelanggan, tetapi lebih dari kehilangan komunitas yang akan menghancurkan hati saya.”

Bagi Spangler, sang artis, perdebatan seputar TikTok menakutkan, bukan hanya karena apa artinya bagi mata pencahariannya, tetapi karena menurutnya anggota parlemen kurang mendapat informasi tentang apa yang dilakukan aplikasi tersebut.

Spangler mengingat bahwa seorang anggota kongres dari Partai Republik menanyakan Chew dalam kesaksiannya apakah TikTok terhubung ke jaringan Wi-Fi rumah pengguna.

“Jika Anda memiliki pengetahuan tentang segala sesuatu yang berhubungan dengan teknologi, jika Anda menonton audiensi itu, itu sangat memalukan,” kata Spangler. “Yang lebih membuat frustrasi adalah rasanya hal itu berpotensi diambil dari saya oleh orang-orang yang tidak tahu cara kerja semua ini.”

Spangler menyalurkan amarahnya ke dalam karya seninya. Setelah uji coba, dia mendesain T-shirt yang menampilkan anggota kongres mirip zombie dengan kalimat, “Apakah TikTak menggunakan Wi-Fi?”

Dia membagikan video tentangnya di TikTok dan menghasilkan hampir $2.500 dari penjualan T-shirt dalam waktu kurang dari dua hari.

LIHAT: Investigasi peraturan TikTok bisa menjadi penarik bagi Meta