Kesuburan Pria Menurun Seiring Waktu, Apa Penyebabnya?

Namun, tanpa diduga, tampaknya ada masalah dengan Ciaran juga. Tes mengungkapkan beberapa masalah, termasuk jumlah sperma yang rendah dan motilitas (pergerakan) sperma.

Lebih buruk lagi, masalah ini dianggap lebih sulit untuk ditangani daripada masalah Jennifer, jika tidak mungkin dapat diatasi.

Jennifer masih ingat reaksi suaminya: “Syok. Sedih. Saya tidak tahan. Saya pikir para dokter salah.”

Ciaran diketahui selalu ingin menjadi seorang ayah. “Aku merasa seperti mengecewakan istriku.”

Selama bertahun-tahun, kesehatan mentalnya memburuk. Dia mulai menghabiskan lebih banyak waktu sendirian, tetap di tempat tidur dan beralih ke alkohol untuk kenyamanan.

Kemudian serangan panik terjadi.

“Saya telah mencapai titik krisis,” katanya. “Itu tempat yang dalam dan gelap.”

Infertilitas pria menyumbang sekitar setengah dari semua kasus infertilitas dan mempengaruhi 7% populasi pria.

Namun, infertilitas pria jauh lebih sedikit dibahas daripada infertilitas wanita, sebagian karena tabu sosial dan budaya yang mengelilinginya.

Bagi sebagian besar pria yang memiliki masalah kesuburan, penyebabnya tetap tidak dapat dijelaskan dan stigma berarti banyak yang menderita dalam kesunyian.

Penelitian menunjukkan masalahnya mungkin berkembang. Faktor-faktor termasuk polusi telah terbukti mempengaruhi kesuburan pria, dan terutama kualitas sperma – dengan potensi konsekuensi mendalam bagi individu dan seluruh masyarakat.

Populasi dunia telah meningkat secara dramatis selama abad terakhir. Padahal 70 tahun lalu – seumur hidup manusia – hanya ada 2,5 miliar orang di bumi.

Pada tahun 2022, populasi dunia akan mencapai delapan miliar. Namun, laju pertumbuhan penduduk melambat, terutama karena faktor sosial dan ekonomi.

Tingkat kelahiran di seluruh dunia berada pada rekor terendah. Lebih dari 50% populasi dunia tinggal di negara-negara dengan tingkat kesuburan di bawah dua anak per wanita.

Akibatnya, tanpa migrasi, populasi secara bertahap akan menyusut.

Alasan di balik penurunan angka kelahiran ini termasuk perkembangan positif, seperti kemandirian finansial perempuan yang lebih besar dan kendali atas kesehatan reproduksi mereka.

Di sisi lain, di negara-negara dengan tingkat kesuburan rendah, banyak pasangan ingin memiliki lebih banyak anak, penelitian menunjukkan, tetapi mereka mungkin menunda karena alasan sosial dan ekonomi, seperti kurangnya dukungan keluarga.

Pada saat yang sama, bisa juga terjadi penurunan kesuburan yang mencolok, yang dikenal sebagai fekunditas – yaitu kemampuan fisik seseorang untuk menghasilkan keturunan.

Secara khusus, penelitian menunjukkan bahwa seluruh spektrum masalah reproduksi meningkat pada pria, termasuk penurunan jumlah sperma, penurunan kadar testosteron, dan peningkatan tingkat disfungsi ereksi dan kanker testis.

“Sperma adalah sel yang sangat indah,” kata Sarah Martins Da Silva, seorang pembaca klinis kedokteran reproduksi di University of Dundee dan seorang ginekolog.

“Mereka kecil, mereka berenang, mereka bisa bertahan hidup di luar tubuh. Tidak ada sel lain yang bisa melakukan itu. Mereka sangat istimewa.”

Ternyata perubahan kecil dapat memiliki efek yang kuat pada sel-sel yang sangat terspesialisasi ini, dan khususnya kemampuannya untuk membuahi sel telur.

Aspek penting dari kesuburan adalah kemampuannya untuk bergerak secara efisien (motilitas), bentuk dan ukurannya (morfologi), dan berapa banyak sperma yang ada dalam jumlah tertentu (dikenal sebagai jumlah sperma).

Ini adalah aspek-aspek yang diperiksa ketika seorang pria menjalani tes kesuburan.

“Secara umum, ketika Anda mendapatkan kurang dari 40 juta sperma per mililiter air mani, Anda mulai melihat masalah kesuburan,” kata Hagai Levine, profesor epidemiologi di Hebrew University of Jerusalem.

Jumlah sperma, jelas Levine, berkaitan erat dengan peluang kesuburan. Sementara jumlah sperma yang lebih tinggi tidak selalu berarti kemungkinan pembuahan yang lebih besar, kemungkinan pembuahan turun dengan cepat di bawah ambang batas 40 juta/mililiter.

Pada tahun 2022, Levine dan rekannya menerbitkan ulasan tentang tren global dalam jumlah sperma. Ini menunjukkan bahwa jumlah sperma turun rata-rata 1,2% per tahun, antara tahun 1973 dan 2018, dari 104 menjadi 49 juta/ml.

Sejak tahun 2000, tingkat penurunan telah meningkat menjadi lebih dari 2,6% per tahun.

Levine yakin percepatan ini mungkin disebabkan oleh perubahan epigenetik. Artinya, perubahan fungsi gen disebabkan oleh faktor lingkungan atau gaya hidup.

Ulasan lain juga menunjukkan bahwa epigenetik dapat berperan dalam perubahan sperma dan infertilitas pria.

“Ada tanda-tanda bahwa itu bisa terakumulasi dari generasi ke generasi,” katanya.

Gagasan bahwa perubahan epigenetik dapat diturunkan dari generasi ke generasi bukannya tanpa kontroversi, tetapi ada bukti yang menunjukkan bahwa hal itu mungkin.

“Ini [penurunan jumlah sperma] adalah penanda kesehatan yang buruk bagi pria, bahkan mungkin bagi umat manusia,” kata Levine. “Kami mengalami krisis kesehatan masyarakat – dan kami tidak tahu apakah itu dapat dibalik.”

Penelitian menunjukkan infertilitas pria dapat memprediksi masalah kesehatan di masa depan, meskipun kaitan pastinya belum sepenuhnya dipahami.

Salah satu kemungkinannya adalah faktor gaya hidup tertentu dapat menyebabkan kemandulan dan masalah kesehatan lainnya.

“Sementara pengalaman menginginkan anak dan tidak bisa hamil sangat menghancurkan, itu adalah masalah yang jauh lebih besar,” kata Da Silva.

Perubahan gaya hidup individu mungkin tidak cukup untuk menghentikan penurunan kualitas sperma. Semakin banyak bukti menunjukkan ancaman lingkungan yang lebih besar: polutan beracun.

Rebecca Blanchard, seorang ilmuwan hewan dan peneliti di University of Nottingham, Inggris, sedang menyelidiki pengaruh bahan kimia lingkungan yang ditemukan di rumah terhadap kesehatan reproduksi pria.

Dia menggunakan anjing sebagai ‘penjaga’ – semacam sistem alarm peringatan dini untuk kesehatan manusia.

“Anjing itu berbagi lingkungan dengan kita,” katanya. “Dia tinggal di rumah yang sama dan terkena kontaminan kimia yang sama dengan kita. Jika kita melihat anjing itu, kita bisa melihat apa yang terjadi pada manusia.”

Penelitiannya berkonsentrasi pada bahan kimia yang ditemukan dalam plastik, penghambat api, dan barang-barang rumah tangga biasa.

Beberapa bahan kimia ini telah dilarang tetapi masih tertinggal di lingkungan atau di barang-barang yang lebih tua.

Penelitiannya mengungkapkan bahwa bahan kimia ini dapat mengganggu sistem hormonal kita dan membahayakan kesuburan anjing dan manusia.

“Kami menemukan penurunan motilitas sperma pada manusia dan anjing,” kata Blanchard. “Ada juga jumlah fragmentasi DNA yang lebih besar.”

Fragmentasi DNA sperma mengacu pada kerusakan pada materi genetik sperma. Ini mungkin memiliki implikasi di luar konsepsi: karena tingkat fragmentasi DNA meningkat, Blanchard menjelaskan, demikian juga kasus keguguran dini.

Temuan ini konsisten dengan penelitian lain yang menunjukkan kerusakan kesuburan yang disebabkan oleh bahan kimia yang ditemukan dalam plastik, obat-obatan rumah tangga, rantai makanan, dan udara.

Ini mempengaruhi pria dan wanita, dan bahkan bayi. Karbon hitam, PFAS (zat per dan polifluoroalkil) dan ftalat telah ditemukan mencapai bayi yang belum lahir.

Perubahan iklim juga dapat berdampak negatif terhadap kesuburan pria. Beberapa penelitian pada hewan menunjukkan bahwa sperma sangat rentan terhadap efek suhu tinggi.

Gelombang panas telah terbukti merusak sperma pada serangga dan efek serupa telah diamati pada manusia.

Sebuah studi tahun 2022 menemukan bahwa suhu lingkungan yang tinggi – karena pemanasan global, atau bekerja di lingkungan yang panas – berdampak negatif pada kualitas sperma.

Pola makan yang buruk, stres dan alkohol

Seiring dengan faktor lingkungan ini, masalah individu juga dapat mengganggu kesuburan pria, seperti pola makan yang buruk, gaya hidup yang tidak aktif, stres, dan penggunaan alkohol dan obat-obatan.

Dalam beberapa dekade terakhir, telah terjadi pergeseran penuaan. Sementara wanita sering diingatkan tentang jam biologis mereka, usia tidak dianggap sebagai masalah kesuburan pria.

Tapi sekarang ide itu telah berubah. Usia ayah seorang pria dikaitkan dengan kualitas sperma yang lebih rendah dan berkurangnya kesuburan.

Ada seruan yang berkembang untuk pemahaman yang lebih baik tentang infertilitas pria dan pendekatan baru untuk pencegahan, diagnosis, dan pengobatannya – serta kesadaran yang lebih besar akan kebutuhan mendesak untuk mengatasi polusi.

Sementara itu, adakah yang bisa dilakukan seseorang untuk melindungi atau meningkatkan kualitas spermanya?

Olahraga dan pola makan yang lebih sehat bisa menjadi awal yang baik, karena berhubungan dengan peningkatan kualitas sperma. Blanchard merekomendasikan untuk memilih makanan organik dan produk plastik yang bebas BPA (Bisphenol A), bahan kimia yang terkait dengan masalah kesuburan pria dan wanita.

“Ada hal-hal kecil yang dapat Anda lakukan,” katanya.

Dan, kata Hannington, jangan menderita dalam diam.

Setelah lima tahun perawatan dan tiga putaran ICSI (Intracytoplasmic Sperm Injection), teknik IVF di mana satu sperma disuntikkan ke tengah sel telur, dia dan istrinya memiliki dua anak.

Bagi orang yang harus membayar perawatan kesuburan sendiri, prosedur semacam itu mungkin tidak terjangkau.

Di AS, satu putaran IVF dapat menelan biaya hingga $30.000 dan pertanggungan asuransi untuk IVF dapat bergantung pada di mana Anda tinggal dan siapa pemberi kerja Anda.

Namun, Hannington mengatakan dia masih merasakan penderitaan mental dari cobaan yang dia hadapi.

“Saya bersyukur setiap hari punya anak, tapi saya tidak lupa,” katanya. “Itu akan selalu menjadi bagian dari diriku.”