Evaluasi Performa Liverpool di Sisa Musim Ini
Keraguan besar mengiringi langkah Liverpool di sisa musim ini. Legenda klub, Jamie Carragher, secara terbuka mempertanyakan peluang The Reds untuk finis di empat besar Liga Primer. Ia juga sekaligus menyoroti posisi Arne Slot yang dinilainya bisa berada dalam tekanan serius jika target Liga Champions meleset.
Liverpool kini turun ke posisi keenam klasemen dan keluar dari zona Liga Champions setelah kekalahan dari Bournemouth akhir pekan lalu, diperparah dengan hasil positif yang diraih Chelsea dan Manchester United. Situasi ini membuat persaingan papan atas semakin ketat dan margin kesalahan Liverpool kian menipis.
Di Eropa, situasinya sedikit lebih menenangkan. The Reds berpeluang memastikan tempat di babak 16 besar Liga Champions saat menghadapi Qarabag, dan apa pun hasil laga tersebut, mereka dipastikan minimal lolos ke babak play-off. Namun, Carragher menilai jalur domestik justru menjadi sumber kekhawatiran terbesar.
Melansir TalkSport, ia bahkan mengaitkan performa liga dengan masa depan Slot di Anfield. “Saya pikir beberapa kritik dan rasa tidak hormat yang dia terima dari para pendukung terlalu berlebihan, mengingat mereka memenangkan gelar liga musim lalu,” kata Carragher. “Tetapi jika dia tidak lolos ke Liga Champions, dia tidak punya dasar untuk membela diri.”
Carragher menegaskan bahwa para pendukung masih bisa menerima jika Liverpool gagal bersaing dalam perebutan gelar musim ini. “Liverpool sebagai klub dan para pendukungnya dapat menerima bahwa mereka tidak akan memenangkan liga atau bersaing memperebutkan gelar tahun ini. Kami menerimanya: tidak cukup baik, tetapi kami menerimanya.”
Namun, masalahnya berubah serius ketika ancaman gagal lolos ke Liga Champions mulai nyata. “Begitu Anda mulai melihat apa yang telah dilakukan Manchester United dalam beberapa minggu terakhir, begitu Anda mulai melihat Chelsea, dan Anda melihat di mana Liverpool bisa finis di luar posisi Liga Champions, saya benar-benar khawatir dengan mereka.”
“Begitu Anda mulai mengkhawatirkan kualifikasi Liga Champions untuk musim depan, saat itulah Anda menghadapi situasi yang sama sekali berbeda ketika berbicara tentang pekerjaan manajer.”
Menurut Carragher, kegagalan lolos ke Liga Champions akan sulit diterima dengan konteks yang ada. “Tidak lolos ke Liga Champions sebagai juara bertahan Liga Premier, menghabiskan £450 juta dan memiliki tagihan gaji tertinggi di Liga Premier – yang biasanya merupakan faktor penentu terbesar tentang posisi akhir di liga – saya pikir Anda perlu mengajukan pertanyaan serius.”
Liverpool Dinilai Tidak Siap untuk Liga Primer
Masalah Liverpool, menurut Carragher, bukan sekadar hasil, tetapi juga kecocokan tim dengan tuntutan Liga Primer. “Kekhawatiran utama saya terhadap Liverpool dalam upaya lolos ke Liga Champions adalah jika saya memikirkan tiga hal besar yang akan Anda hadapi di Liga Premier, yaitu bola mati dan lemparan jauh, sepak bola serangan balik, dan jika Anda adalah tim papan atas seperti Liverpool, Anda akan menghadapi pertahanan rapat – Liverpool tidak mampu mengatasi salah satu dari itu.”
Ia menilai pendekatan Liverpool justru lebih cocok untuk kompetisi Eropa. “Kita sedang menyaksikan tim yang tidak cocok untuk Liga Premier. Saat kita melihat mereka di Eropa, apakah bola mati dan lemparan jauh sama pentingnya? Tidak. Apakah serangan balik penting?” Carragher melanjutkan bahwa karakter pertandingan Eropa lebih menguntungkan Liverpool. “Hal itu selalu penting, tetapi tidak begitu penting di Eropa dan tidak ada tim yang menerapkan pertahanan rapat di Eropa sehingga strategi itu cocok untuk Liverpool.”
“Mereka bisa mengalahkan Real Madrid, mereka bisa bertandang ke Inter Milan dan menang, mereka bisa bertandang ke Marseille dan menang, masuk delapan besar dan lolos ke babak gugur.” “Saya rasa tim ini tidak siap untuk Liga Premier.”
Statistik Awal Musim Memperkuat Kekhawatiran
Statistik awal musim memperkuat kekhawatiran tersebut. Liverpool kalah empat kali dari sembilan laga pembuka liga, sebuah catatan yang jauh dari ideal untuk juara bertahan. Meski kekalahan di Vitality Stadium menjadi kekalahan pertama mereka dalam 14 pertandingan di semua kompetisi, performa liga tetap memprihatinkan.
Liverpool belum meraih kemenangan liga sejak 27 Desember, dengan lima pertandingan beruntun tanpa kemenangan. Jadwal ke depan pun tidak ramah. Setelah menghadapi Qarabag, mereka akan menjamu Newcastle—sesama pesaing zona Liga Champions—sebelum menghadapi Manchester City di Anfield pada 8 Februari.
Dengan tekanan yang terus meningkat dan margin kesalahan yang semakin sempit, beberapa pekan ke depan bisa menjadi periode penentuan, bukan hanya untuk musim Liverpool, tetapi juga untuk masa depan Arne Slot di kursi pelatih.
