IndonesiaDiscover –
PARA astronom membunyikan lonceng alarm karena lokasi pengamatan langit paling berharga di dunia menghadapi risiko dibutakan oleh polusi cahaya karena proyek energi terbarukan yang direncanakan.
Perusahaan energi, AS AES Energy, ingin membangun kompleks manufaktur hidrogen terbarukan yang besar di Chili, hanya beberapa kilometer dari puncak Gunung Paranal, situs teleskop terbesar di dunia atau Teleskop Sangat Besar (VLT) Observatorium Selatan Eropa (ESO).
VLT yang menelan biaya sekitar $350 juta untuk dibangun pada tahun 1990-an ($840 juta dalam dolar saat ini) adalah salah satu instrumen pengamat langit paling sensitif di dunia yang mampu mengamati objek paling menarik di alam semesta.
Observatorium presisi tinggi terdiri dari empat teleskop selebar 27 kaki (8,2 meter) yang bertindak sebagai satu dan telah menjelaskan beberapa fenomena paling misterius yang diketahui umat manusia. Tetapi potensi pengamatan pembangkit tenaga astronomi ini akan dibatasi secara signifikan.
“Kecerahan langit akan meningkat hingga 10% dari proyek ini dan itu cukup untuk membuat perbedaan antara observatorium terbaik di dunia dan tempat pengamatan rata-rata,” kata Xavier Barcons, ESO’s Director General.
Gunung Paranal, puncak setinggi 8.740 kaki (2.664 m) di Gurun Atacama di Chili Utara, adalah salah satu tempat terakhir di Bumi yang bebas dari polusi cahaya perkotaan dan industri.
Berkat geografi unik dari pegunungan Andes, langit malam bertabur bintang di atas puncak sangat cerah lebih dari 11 bulan per tahun, memberikan kondisi sempurna untuk penelitian astronomi yang paling menantang.
“Itu adalah tempat paling gelap di mana kami pernah mendirikan sebuah observatorium di dunia, dengan selisih yang besar,” kata Barcons.
ESO, sebuah organisasi antar pemerintah yang terdiri dari 16 negara Eropa, mengarahkan pandangannya ke Atacama lebih dari 60 tahun yang lalu, setelah membuka observatorium pertamanya di Chili di gunung La Silla, di selatan Paranal, pada tahun 1966. Paranal mengambil alih sebagai pusat astronomi Eropa pada tahun 1990-an ketika VLT dibangun.
Sejauh ini, VLT telah memungkinkan para astronom untuk melacak orbit bintang di sekitar lubang hitam terdekat di pusat galaksi Bima Sakti, mengambil gambar pertama dari sebuah planet di luar tata surya dan mengungkap jaring kosmik yang sulit dipahami yang terbentang di seluruh kosmos.
Salah satu alasan VLT begitu produktif adalah langit gelap yang dibangun di bawahnya. Sebuah survei yang diterbitkan pada tahun 2023 menemukan bahwa di antara 28 observatorium astronomi paling kuat di dunia, teleskop di Gunung Paranal menderita dari tingkat polusi cahaya buatan terendah.
Kondisi pengamatan langit yang unggul di daerah tersebut membuat ESO memilih Gunung Armazones yang berdekatan sebagai lokasi mesin super pengamatan langit generasi berikutnya — Extremely Large Telescope (ELT).
Setelah selesai menjelang akhir dekade ini, ELT akan menjadi teleskop terbesar di dunia yang mempelajari alam semesta dalam cahaya tampak, menampilkan cermin selebar 130 kaki (39,3 m).
Teleskop senilai lebih dari $1,5 miliar, menjanjikan untuk memperluas ilmu pengetahuan yang dilakukan oleh VLT yang andal. Ini akan memberikan pandangan yang lebih dalam ke alam semesta yang paling jauh tetapi juga akan dapat mengumpulkan informasi terperinci tentang exoplanet yang berpotensi dihuni. Polusi cahaya yang diharapkan dari proyek INNA dapat membatalkan semua kemajuan itu.
“Kita mungkin kehilangan kemampuan untuk mengamati sekitar 30% galaksi paling redup. Kita berada pada titik mulai dapat melihat detail atmosfer exoplanet, tetapi jika langit menjadi lebih cerah, kita mungkin tidak dapat melihat detail-detail itu lagi,” kata Barcons.
Proyek INNA, sebuah taman industri seluas 3.021 hektar senilai $10 miliar, terdiri dari tiga ladang tenaga surya, tiga ladang angin, akan menyimpan energi baterai dan fasilitas untuk produksi hidrogen.
ESO memperkirakan kompleks tersebut akan membocorkan polusi cahaya sebanyak kota dengan populasi sekitar 20.000. Bagian dari taman industri dapat memanjang sedekat 3 mil (5 kilometer) ke teleskop ESO, dan setiap kemungkinan ekspansi lebih lanjut akan semakin memperburuk dampak pada langit malam Paranal.
Diharapkan menghasilkan 217.023 metrik ton hidrogen hijau per tahun, usaha ini menghadirkan teka-teki bagi ESO. Organisasi itu sendiri telah berkomitmen untuk mengurangi jejak karbonnya dan bahkan membangun pembangkit listrik fotovoltaik 9-megawatt untuk memasok observatorium Paranal dan Armazones dengan tenaga hijau.
Tetapi Barcons menyatakan bahwa sementara proyek seperti INNA dapat dengan mudah menemukan lokasi lain yang cocok, bagi para astronom, hanya ada satu Gunung Paranal.
“Kedua hal ini tidak bisa berada di tempat yang sama. Pabrik hidrogen bersih ini akan baik-baik saja bagi kami yang hanya berjarak 50 kilometer (31 mil). Kami pikir tidak ada alasan mengapa itu tidak bisa dipindahkan,” kata barcons.
AES Chile, anak perusahaan AES Corporation yang berbasis di Chili, menyerahkan penilaian dampak lingkungan kepada Badan Dampak Lingkungan Chili pada akhir Desember.
Agensi ini akan melakukan konsultasi publik sebelum memutuskan tentang proyek tersebut. Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada 30 Desember 2024, AES Chile mengatakan bahwa proyek tersebut masih dalam tahap awal dan belum ada keputusan investasi yang diambil.
Sumber: Space
