Taruhan besar Coinbase pada pemilu akan segera diuji

WASHINGTON – Dalam beberapa tahun pertama setelah didirikan Basis koinCEO Brian Armstrong telah menjauh dari Washington, DC. Namun karena ambisinya untuk pertukaran kripto telah berkurang, kebutuhannya untuk menjilat Capitol Hill juga semakin berkurang.

“Sekitar lima atau enam tahun yang lalu, kami menyadari bahwa kripto menjadi cukup besar sehingga kami benar-benar perlu terlibat aktif dalam upaya kebijakan, jadi saya mulai terjun ke DC,” Armstrong, yang memulai Coinbase pada tahun 2012, mengatakan kepada CNBC pada bulan September dikatakan. , setelah seharian pertemuan dengan para pemimpin politik.

Sekarang ini bisa dibilang merupakan pekerjaan penuh waktu Armstrong, dan uang Coinbase tersebar di seluruh ibu kota negara. Perusahaan ini adalah salah satu donor korporat teratas pada siklus pemilu ini, memberikan lebih dari $75 juta kepada sebuah kelompok bernama Fairshake dan PAC afiliasinya, termasuk janji baru sebesar $25 juta kepada super PAC pro-crypto pada paruh waktu tahun 2026 untuk mendukungnya. Armstrong secara pribadi menyumbangkan lebih dari $1,3 juta untuk berbagai kandidat dalam pemungutan suara.

Selama bertahun-tahun, nama-nama besar industri teknologi telah menyebar ke Washington untuk mencoba memaksakan agenda mereka seiring dengan berkembangnya kapitalisasi pasar mereka, tetapi bagi Coinbase, kasus ini berpotensi terjadi.

Gary Gensler, ketua Komisi Sekuritas dan Bursa, menggugat perusahaan tersebut tahun lalu atas tuduhan bahwa mereka menjual sekuritas yang tidak terdaftar. Seorang hakim kemudian memutuskan bahwa kasus tersebut harus diadili oleh juri. Coinbase dengan keras melawan dan juga mengatakan ingin bekerja sama dengan regulator untuk menghasilkan seperangkat undang-undang yang tepat untuk mengatur industri yang sedang berkembang.

Sementara itu, Coinbase menghadapi semakin banyak pesaing.

Dalam laporan pendapatan kuartalan terbaru perusahaan minggu lalu, Coinbase kehilangan posisi teratas dan terbawah karena pendapatan transaksi yang lebih rendah dan penurunan pendapatan langganan dan layanan. Sahamnya turun 15%.

Data dari CCData menunjukkan bahwa bursa tersebut kehilangan pangsa pasar spot karena pesaing industri seperti Crypto.com. Dan investor memiliki banyak opsi baru untuk mengakses bitcoin dan ethereum sejak SEC memberi lampu hijau pada dana spot tahun ini. Kepala ETF BlackRock, Samara Cohen, mengatakan kepada CNBC bahwa 75% pembeli bitcoinnya adalah investor kripto yang baru mengenal Wall Street.

Washington tidak dapat menyelamatkan Coinbase dari persaingan, tetapi perusahaan tersebut bertaruh bahwa, dengan adanya anggota parlemen yang menguntungkan, Coinbase dapat menjadi pemimpin dalam industri yang berkembang daripada berada di bawah ancaman tuntutan hukum dan pemberitahuan Wells yang terus-menerus.

Armstrong mengatakan kunjungannya ke DC biasanya dilakukan satu atau dua kali setahun. Maka itu harus menjadi acara triwulanan. Dan kecepatannya semakin meningkat.

“Pada awalnya, banyak orang tidak mengetahui apa itu kripto,” kata Armstrong tentang perjalanannya sebelumnya. Sekarang, “diskusi telah berkembang, sungguh, bagaimana kita bisa mengesahkan peraturan yang jelas, membuat undang-undang di Amerika Serikat?”

Paul Grewal, kepala bagian hukum Coinbase, menghadiri penggalangan dana di San Francisco pada bulan Juni yang mengumpulkan $12 juta untuk mantan Presiden Donald Trump. Acara ini dipandu oleh pemodal ventura David Sacks, mantan kritikus Trump yang menjadi pendukung vokal ketika ia menjadi calon dari Partai Republik.

Kemudian pada bulan Juli, Grewal bergabung dengan penggalangan dana di Nashville, Tenn., untuk mantan presiden tersebut.

Trump tidak pernah menunjukkan ketertarikan terhadap nuansa kripto, namun dia menyambut baik dukungan finansial dari industri ini. Dia mendapat tepuk tangan di musim panas ketika dia berjanji akan memecat Gensler sebagai kepala SEC jika dia menang.

Grewal mengatakan kepada CNBC bahwa dia melakukan “banyak percakapan” secara tertutup dengan kubu Trump dan tim kampanye Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris. Dengan hari pemilihan pada hari Selasa, para kandidat berada dalam situasi yang hampir mati.

“Menurut saya, apa yang kami dengar dari kedua tim kampanye adalah bahwa mereka memahaminya,” kata Grewal. “Mereka memahami bahwa di negara bagian swing state, ada cukup banyak pemilih yang peduli dengan kripto sehingga kandidat dan kampanye mereka perlu menyuarakan keprihatinan para pemilih tersebut dalam mendukung peraturan yang masuk akal untuk kripto, undang-undang yang masuk akal yang keluar dari Kongres, dan itu sangat menggembirakan.”

Grewal mengatakan Trump “memiliki pandangan pro-kripto ini lebih awal,” namun Harris mengakui perlunya “agenda yang berfokus pada memajukan peraturan yang masuk akal untuk kripto seperti halnya teknologi lainnya.”

Namun Coinbase tidak ikut serta dalam pemilihan presiden, memfokuskan keuangannya secara eksklusif pada pemilihan kongres karena perusahaan tersebut berupaya membantu mengumpulkan sekelompok anggota parlemen dengan pandangan positif terhadap industri ini.

Diluncurkan oleh Coinbase tahun lalu, Stand With Crypto Alliance telah mengembangkan sistem pemeringkatan untuk kandidat DPR dan Senat di seluruh negeri.

Dalam pemilihan Senat Ohio, misalnya, organisasi tersebut memberikan nilai “F” kepada Senator petahana dari Partai Demokrat, Sherrod Brown, yang mengetuai komite perbankan, dibandingkan dengan nilai “A” untuk penantangnya dari Partai Republik, Bernie Moreno, seorang pengusaha blockchain. Sekitar $40 juta dalam bentuk kripto telah diarahkan untuk mengalahkan Brown, dan satu PAC membayar untuk lima iklan yang dirancang untuk meningkatkan kesadaran akan Moreno. Persaingan sangat ketat dan menentukan dalam menentukan partai mana yang akan menguasai Senat.

Stand with Crypto, yang telah mendaftarkan 1.4 juta advokat di seluruh negeri, juga berupaya untuk memobilisasi pemilik aset digital yang tinggal di swing states. Upaya ini melibatkan tur bus lintas negara ke medan pertempuran yang difokuskan untuk mendaftarkan penduduk sebagai pemilih.

“Sungguh luar biasa, mengingat betapa sempitnya margin kemenangan pada pemilu tahun 2020, melihat kripto bukan hanya sebuah isu, namun berpotensi menjadi isu yang menentukan dalam siklus kepresidenan,” Faryar Shirzad, kepala kebijakan Coinbase, mengatakan dalam sebuah wawancara.

Shirzad mengatakan bahwa dia dan timnya menyimpulkan tahun lalu bahwa satu-satunya cara untuk mengeluarkan politik dari kripto adalah “dengan membangun operasi politik kita sendiri.” Dia mengatakan tujuannya adalah untuk “menetralkan politisasi masalah kripto dan membicarakannya berdasarkan manfaatnya.”

Coinbase tidak sendirian. Hampir setengah dari seluruh uang perusahaan yang dikumpulkan pada pemilu ini berasal dari perusahaan kripto.

Fairshake, salah satu PAC dengan belanja terbesar pada siklus ini, mengatakan kepada CNBC bahwa mereka mengumpulkan sekitar $170 juta pada pemilu ini dan membayar sekitar $135 juta.

Ripple Labs adalah salah satu donor politik utama Fairshake.

Perusahaan, yang menghabiskan lebih dari $100 juta untuk melawan Gensler, memberi Fairshake sekitar $50 juta. Beberapa manajer juga berkontribusi pada gabungan kandidat Partai Demokrat dan Republik dalam pemilihan umum di seluruh negeri.

Kepala kebijakan publik AS Ripple, Lauren Belive, mengatakan kepada CNBC pada konferensi fintech di Las Vegas bahwa perusahaannya termotivasi oleh penjangkauan SEC yang berlebihan.

“Kami benar-benar ingin menempatkan orang-orang yang bisa belajar tentang teknologi ini dan memahami teknologi ini karena kami memerlukan Kongres untuk bertindak dan membuat undang-undang federal dan tidak memiliki rezim penegakan hukum ini,” kata Belive. Dia menambahkan bahwa regulator telah mengeluarkan lebih dari 100 tindakan penegakan hukum terhadap perusahaan yang selaras dengan kripto.

Tur bus Stand with Crypto mencapai puncaknya pada rapat umum yang diadakan di The Black Cat di Washington pada Rabu malam di bulan September.

Tempat musik populer ini tidak memiliki jendela dan memberikan kesan “Alice in Wonderland”, dengan perpaduan dinding bercat ungu dan bata ekspos, serta lantai kotak-kotak hitam dan putih.

Saat musik menggelegar dan minuman mengalir, merchandise “Stand with Crypto” gratis dibagikan kepada para peserta. Goodie bag berlebih dibagikan dengan murah hati kepada mereka yang ingin membawa pulang kelebihannya.

Armstrong keluar dari SUV hitamnya untuk berbicara dengan CNBC di luar lokasi. Dia mengenakan jas dan dasi, sangat kontras dengan teman-temannya. Armstrong mengatakan dia yakin dengan pemilu mendatang.

“Pemilih kripto kini telah menjadi bagian besar dalam pemilu ini,” kata Armstrong. “Saya pikir pemilih kripto benar-benar nyata, dan kita akan lihat apa yang terjadi pada bulan November.”

Selain Armstrong, CEO Consensys Joe Lubin dan Rep. Wiley Nickel (DN.C.) berbicara pada rapat umum tersebut. Sebagian besar komentar tidak terdengar karena riuhnya penonton.

Keheningan menyelimuti penonton saat pemeran utama, The Chainsmokers, naik ke panggung. Band ini dibuka dengan lagu klasik “Paris” tahun 2017, dan penonton setuju dengan bagian refrainnya: “Jika kita turun, kita akan turun bersama.”