KELUAR DARI STADIUM KOMUNITAS GTECH – Begitu banyak perhatian seputar Brentford selama 12 bulan terakhir dan seterusnya terfokus pada Ivan Toney.
Dan, ya, di sini dia mengganggu paragraf pertama dari bagian yang lebih luas tentang keadaan tim dan klub.
Itulah yang mendasari dan kemudian menjadi kisah menyeluruh di balik stagnannya musim 2023/24 mereka, yang berakhir di peringkat 16 Liga Inggris. Hal itu hampir membuat pihak luar lupa bahwa mereka hanya terpaut beberapa poin dari kualifikasi Eropa tahun sebelumnya.
Ini adalah Brentford modern pada puncaknya. Sebuah klub yang berpikiran maju dan berada di depan kurva yang bekerja jauh melebihi bobot mereka, sehingga hampir mencapai impian sepakbola kontinental – 59 poin bukanlah lelucon.
Thomas Frank dan anak buahnya tampaknya mengandalkan kontinuitas apa pun yang mereka miliki musim lalu, dengan Toney diskors pada paruh pertama karena pelanggaran taruhan dan kiper David Raya menuju ke Arsenal. Rekrutmen besar yang mereka lakukan, yaitu bek Nathan Collins dan pengganti Raya Mark Flekken, membutuhkan waktu beberapa saat untuk memulainya.
Kunci utama dalam pekerjaan ini adalah krisis cedera yang menggantung seperti awan badai di hamparan indah London barat ini. Tampaknya tidak ada yang selamat dan Frank harus merotasi timnya minggu demi minggu, kohesi sekarang hanyalah sebuah kemewahan daripada kekuatan mereka. Rencananya untuk menerapkan gaya yang lebih progresif, mirip dengan hari-hari mereka di Championship, menjadi rumit.
Bahkan menjelang musim 2024/25, Brentford bisa saja terpaksa mengubah strateginya terkait Toney yang kontraknya tinggal 12 bulan terakhir. Penggantinya yang memecahkan rekor klub, Igor Thiago, kemungkinan tidak akan bermain lagi paling cepat bulan Desember setelah cedera lutut dalam pertandingan persahabatan melawan AFC Wimbledon.
Jadi suka atau tidak suka, musim baru mungkin menjadi musim konsolidasi bagi The Bees. Tetap semangat dan berkumpul kembali, carilah tanda-tanda kecil perbaikan, semoga peri cedera lebih baik tahun ini. Penantian penandatanganan tenda bonafide pertama yang sukses sejak Christian Eriksen bisa melanjutkan.
Ini mungkin omong kosong, tapi belum tentu langsung buruk. Selama delapan pertandingan tanpa kemenangan Brentford yang mandul dalam debut kampanye Liga Premier 2021/22 mereka, Frank menekankan bahwa butuh beberapa tahun bagi klub untuk memantapkan diri di papan atas, untuk memiliki kepercayaan diri mendominasi bola seperti di level kedua. . Dari dalam diri Brentford, tidak terdegradasi adalah pencapaian luar biasa yang bisa dibanggakan.
Kemajuan juga tidak linier. Ketika Brentford dipromosikan ke Championship pada tahun 2014, mereka lolos ke babak play-off pada upaya pertama. Mereka membutuhkan waktu lima tahun lagi untuk kembali ke titik itu, 12 bulan lagi untuk mewujudkan impian mereka mencapai Liga Premier. Sekitar setengah dekade itu dihabiskan dengan berjalan di air dan menunggu bintang-bintang sejajar.
Jadi apa artinya ini bagi Brentford saat ini?
Setidaknya ini terasa seperti peluang untuk menang pada 2023/2024, jika pertandingan persahabatan musim panas terakhir mereka, hasil imbang 4-4 dengan Wolfsburg, bisa dilewati.
The Bees telah menunjukkan performa berbeda sepanjang 90 menit terakhir pramusim mereka. Kadang 4-3-3, kadang 4-4-2, kadang 3-5-2. Itu adalah tim yang dapat dipertukarkan dan cair dengan delapan pemain dari musim pertama klub di Liga Premier, tetapi satu pemain yang sesuai dengan citra Championship mereka di akhir.
Ketiga penyerang yang tidak disebutkan namanya Toney – Bryan Mbeumo, Yoane Wissa dan Kevin Schade – termasuk di antara gol-gol tersebut dan bergembira dalam menghancurkan lawan mereka di Bundesliga. Ini adalah harapan musim lalu sebelum Schade dan Mbeumo mengalami cedera jangka panjang. Ada perasaan bahwa mereka ingin memperbaiki beberapa kesalahan yang terjadi di tahun yang baru saja berlalu.
Dan setelah semua itu, Toney tidak akan meninggalkan Brentford setidaknya selama beberapa bulan. Masih ada waktu untuk tarian terakhirnya, encore untuk cameo Euro 2024-nya. Lebah tidak mengeluarkan percikan berlebihan, tapi itu mungkin tidak menjadi masalah.
