Ramen: Lebih dari Sekadar Makanan, Tapi Ritual Budaya
Di Jepang, ramen bukan sekadar semangkuk mi. Hidangan ini adalah ritual penuh penghormatan terhadap koki, bahan-bahan segar, dan tradisi kuliner yang telah berabad-abad. Film klasik Jepang berjudul Tampopo (1985) menjadi pengingat abadi akan etika ini, bahwa cara makan yang benar bukan hanya soal rasa, tapi juga sikap. Memahami etika ini bisa membuat pengalaman wisatawan lebih autentik dan dihargai oleh masyarakat setempat.
Dalam era di mana makanan cepat saji mendominasi, ramen tetap mempertahankan esensinya sebagai seni. Film Tampopo, yang menggambarkan pelajaran ramen dari seorang master kepada muridnya, mengingatkan bahwa ramen lahir dari dedikasi panjang, dari merebus kaldu berjam-jam hingga memilih topping premium.
Berikut adalah cara memakan ramen ala orang Jepang:
1. Sambut Mangkuk dengan Penuh Penghargaan
Sebelum menyentuh apa pun, pandanglah mangkuk ramen seperti bertemu sahabat lama. Perhatikan topping-toppingnya dengan teliti daging yang menggoda, telur setengah matang, nori rumput laut, dan sayuran segar. Mulai dengan menikmati kuah terlebih dahulu. Seruputlah kuah panas secara pelan. Ini adalah bentuk penghormatan utama, karena koki sering kali menghabiskan waktu berjam-jam untuk merebus kaldu yang menjadi “jiwa” ramen. Jika ingin lebih autentik, pegang mangkuk dengan kedua tangan dan minum langsung dari tepinya untuk menangkap aroma yang lebih kuat, meski hati-hati dengan suhu yang masih mendidih. Langkah ini mencegah mie menjadi lembek dan membangun antisipasi rasa sebelum melanjutkan.
2. Seruput Mie dengan Suara yang Diizinkan
Angkat seikat mie kecil menggunakan sumpit, celupkan sebentar ke kuah, lalu seruputlah dengan suara slurping yang keras justru dianjurkan di Jepang. Praktik ini bukan hanya untuk mendinginkan mie panas, tapi juga sebagai tanda kenikmatan yang terbuka, sekaligus memperkaya rasa melalui hembusan udara ke hidung. Meski tidak wajib bagi pemula, mencobanya akan membuat pengalaman lebih mendalam. Hindari mengunyah pelan, di sini kecepatan dan suara justru menjadi pujian bagi koki.
3. Jaga Kecepatan Penyantapan agar Tidak Berlama-lama
Ramen dimaksudkan untuk disantap segera setelah tiba di meja, karena mie segar bisa menjadi lembek jika dibiarkan dingin. Di kedai-kedai Tokyo yang ramai, aturan tak tertulis adalah “makan dan pergi” untuk menjaga alur pelanggan tetap lancer. Jangan duduk lama setelah selesai, karena hal itu bisa mengganggu operasional. Nikmatilah hidangan dalam waktu singkat, tapi penuh perhatian, agar kedai tetap efisien dan harga tetap murah bagi semua orang.
4. Patuhi Aturan Penggunaan Sumpit
Gunakan sumpit dengan hormat, jangan pernah menyodorkan makanan langsung dari sumpit yang sudah digunakan ke sumpit orang lain, melainkan letakkan dulu di mangkuk penerima. Saat istirahat atau selesai, letakkan sumpit di atas mangkuk, bukan di dalamnya atau ditancapkan tegak, karena yang terakhir diasosiasikan dengan ritual pemakaman dan dianggap tabu di restoran. Aturan sederhana ini mencerminkan sensitivitas budaya Jepang terhadap simbolisme sehari-hari.
5. Tambahkan Bumbu Setelah Separuh Hidangan
Meja ramen sering dilengkapi garam, merica, atau cabai, tapi jangan langsung menaburkannya. Nikmatilah rasa asli kreasi koki setidaknya hingga separuh mangkuk habis, baru tambahkan bumbu untuk variasi. Pendekatan ini memungkinkan penyantap menghargai keseimbangan rasa awal, yang sering kali menjadi kebanggaan pemilik kedai, sebelum menyesuaikan sesuai selera pribadi.
6. Kembalikan Mangkuk Setelah Selesai
Di kedai kecil dengan staf terbatas, bantulah membersihkan dengan mengembalikan mangkuk kosong ke tepi konter setelah menghabiskan isinya, termasuk kuah hingga tetes terakhir sebagai tanda puas. Pastikan tepi konter cukup kuat dan amati apakah staf sudah membersihkan, jika ragu, biarkan saja. Gestur ini menunjukkan empati terhadap beban kerja koki yang sibuk.
7. Ucapkan Selamat Tinggal dengan Sopan
Saat meninggalkan kedai, ucapkan “Gochisousama deshita”, frasa standar yang berarti “terima kasih atas makanan lezat” sebagai penutup yang sopan. Ini bukan hanya etika ramen, tapi norma umum di restoran Jepang, yang memperkuat ikatan antara penyantap dan tuan rumah. Ucapan sederhana ini meninggalkan kesan positif dan sering kali dibalas dengan senyum.
Dengan mengikuti langkah-langkah ini, ramen bukan lagi makanan biasa, melainkan pengalaman yang mendalam. Seperti pesan dari Tampopo, makanlah dengan penuh perhatian, bukan secara otomatis. Bagi wisatawan Indonesia yang suka kuliner Jepang, etika ini bisa menjadi jembatan untuk menghargai warisan yang kini terancam oleh globalisasi makanan cepat saji.
