Babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 Memasuki Fase Akhir yang Dinamis
Babak kualifikasi Piala Dunia 2026 memasuki fase akhir yang penuh dengan kejutan dan drama. Pertandingan yang berlangsung sejak beberapa pekan lalu telah menghasilkan tiga negara yang berhasil memastikan langkah mereka menuju babak playoff. Bolivia menjadi sorotan utama dari zona Amerika Selatan, sementara di Eropa, Italia dan Swedia juga berhasil mengamankan tiket meski melalui perjalanan yang tidak mudah.
Bolivia, yang selama ini dikenal sebagai tim kuda hitam, sukses membuat kejutan besar dalam babak kualifikasi. Bermain di La Paz, pasukan Andes memanfaatkan keunggulan altitude yang sering menyulitkan lawan. Kemenangan tipis yang mereka dapatkan menjadi penentu langkah mereka menuju babak playoff, sebuah pencapaian penting mengingat ketatnya persaingan di zona CONMEBOL. Hasil tersebut juga membawa kembali optimisme publik Bolivia yang sudah lama ingin melihat tim nasional mereka kembali tampil di panggung dunia.
Sementara itu, Italia harus menerima kenyataan bahwa mereka tidak mampu mengunci tiket otomatis untuk Piala Dunia 2026. Meskipun tampil konsisten sepanjang fase grup, Azzurri hanya mampu finis sebagai runner-up. Posisi tersebut membuat mereka harus menjalani babak playoff untuk memperebutkan slot tersisa menuju ajang bergengsi tersebut. Para penggemar Italia secara terbuka mengingatkan federasi agar kejadian pahit gagal tampil di Piala Dunia 2018 dan 2022 tidak terulang kembali.
Swedia menjadi negara berikutnya yang memastikan tempat di jalur playoff. Walau tidak menampilkan performa terbaik di fase grup, tim Biru-Kuning terbantu oleh performa mereka pada Nations League sehingga tetap berhak masuk dalam daftar peserta playoff. Kondisi tersebut menjadi bahan evaluasi internal karena hasil buruk di grup memicu kritik terhadap manajemen, strategi, serta regenerasi pemain.
Di Eropa, playoff tidak hanya menjadi ajang penyelamatan bagi negara-negara besar, tetapi juga momentum bagi tim menengah untuk membuat sejarah. Sistem baru yang menggabungkan hasil kualifikasi dan Nations League menciptakan dinamika yang lebih kompetitif. Hal ini membuat negara seperti Swedia tetap memiliki peluang meskipun hasil grup mereka jauh dari ideal.
Bagi para pengamat sepak bola, keberhasilan Bolivia, Italia, dan Swedia ini memperlihatkan bahwa tidak ada laga yang bisa dianggap sepele di babak kualifikasi. Setiap pertandingan menjadi penentu, setiap poin memiliki arti, dan setiap kesalahan bisa berdampak pada posisi akhir klasemen.
Dengan playoff dijadwalkan berlangsung pada awal tahun depan, ketiga negara kini memasuki fase persiapan intensif. Bolivia akan menanti lawan dari zona antarbenua, sementara Italia dan Swedia menunggu undian untuk mengetahui siapa yang harus mereka hadapi. Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 dipastikan masih akan memberikan cerita baru bagi dunia sepak bola.
