Perjuangan Timnas Italia Menuju Piala Dunia 2026
Perjalanan Timnas Italia menuju Piala Dunia 2026 terus dihadapkan pada tantangan besar. Meskipun berhasil mengalahkan Moldova dengan skor 2-0, hasil ini tidak cukup untuk memperbaiki posisi mereka di Grup I. Rasa kecewa kembali muncul bahkan sebelum tiket ke putaran final dipastikan.
Federico Dimarco menjadi pemain pertama yang meninggalkan lapangan setelah pertandingan di Chisinau. Rekan-rekannya dan pelatih Gennaro Gattuso menyusul tak lama setelahnya. Tidak ada satu pun dari mereka yang mendekati sekitar 400 pendukung Italia yang telah melakukan perjalanan jauh untuk mendukung tim nasional.
Dari tribun, terdengar nyanyian bernada protes terhadap Federasi Sepak Bola Italia. Seruan serupa juga ditujukan kepada para pemain dan Gattuso, yang baru saja mengambil alih kursi pelatih sejak Juni 2025. Merasa tidak puas, Gattuso memberikan respons tajam. “Ini bukan saatnya untuk menyalahkan para pemain atas situasi ini. Jujur, saya tidak terima dengan ejekan para penggemar. Sekarang kita semua harus tetap bersatu,” ujarnya.
Italia berhasil memenangkan enam dari tujuh pertandingan Grup I. Namun, kemenangan 2-0 atas Moldova tetap dianggap tidak cukup. Kondisi saat ini sangat sulit karena Italia harus mengalahkan Norwegia dengan selisih sembilan gol di Milan untuk bisa lolos otomatis. Ini adalah skenario yang hampir mustahil. Akibatnya, Italia harus bersiap menghadapi babak playoff.
Azzurri baru mampu membuka skor melalui sundulan Gianluca Mancini pada menit ke-88. Mencetak sembilan gol tanpa balas ketika melawan Norwegia bisa dibilang mustahil. Jika gagal mencetak gol sebanyak itu, Italia akan masuk undian playoff. Dua negara yang pernah menggagalkan Italia dalam kualifikasi Piala Dunia, yaitu Swedia (2018) dan Makedonia Utara (2022), berpotensi hadir kembali sebagai lawan. Risiko gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut kini kembali menghantui juara dunia empat kali tersebut. Kekecewaan itulah yang kini membayangi pemain Italia. Mereka tahu tekanan besar sudah menunggu.
Gattuso juga menyentuh perubahan format kualifikasi. “Di masa saya, runner-up terbaik langsung lolos ke Piala Dunia. Sekarang aturannya telah berubah,” katanya. “Jika kita melihat Amerika Selatan, enam dari 10 tim langsung lolos dan tim ketujuh melalui playoff dengan Oseania. Itu membuat Anda bisa begitu menyesal. Sistem di Eropa perlu diubah.”
Namun, perubahan format bukan satu-satunya faktor. Kualifikasi Italia terhambat sejak awal, terutama setelah kekalahan telak 0-3 dari Norwegia yang berujung pada pemecatan pelatih Luciano Spalletti. Di sisi lain, Jerman, Spanyol, Inggris, dan Prancis, sesama raksasa Eropa, tidak mengalami kesulitan berarti dalam perjalanan menuju putaran final.
Tantangan Berat dan Harapan yang Tinggi
Kehadiran Gattuso sebagai pelatih baru memberikan harapan bagi Italia. Namun, kondisi saat ini menunjukkan bahwa perjalanan menuju Piala Dunia 2026 akan sangat berat. Timnas Italia harus memperbaiki performa secara signifikan, terutama dalam pertandingan melawan Norwegia.
Pemain-pemain seperti Mancini dan Dimarco memiliki peran penting dalam mengubah situasi. Namun, kepercayaan diri dan koordinasi tim juga menjadi faktor kunci. Dengan tekanan yang tinggi, setiap kesalahan bisa berdampak besar pada nasib tim.
Selain itu, komunikasi antara pelatih dan pemain harus lebih baik. Gattuso perlu menemukan cara untuk memotivasi para pemain dan menjaga semangat tim. Tanpa dukungan penuh dari para pemain, kesulitan yang dihadapi akan semakin berat.
Faktor-Faktor yang Mempengaruhi Kualifikasi
Beberapa faktor dapat memengaruhi proses kualifikasi Italia:
- Performa Tim: Hasil pertandingan yang konsisten menjadi kunci. Kemenangan melawan Norwegia dengan selisih besar sangat penting.
- Kondisi Mental Pemain: Tekanan dan kekecewaan bisa memengaruhi fokus dan performa pemain.
- Strategi Pelatih: Gattuso perlu merancang strategi yang efektif untuk menghadapi lawan-lawan kuat.
- Format Kualifikasi: Perubahan aturan kualifikasi bisa memberikan peluang atau tantangan tambahan.
Kesimpulan
Perjalanan Timnas Italia menuju Piala Dunia 2026 penuh tantangan. Meski masih memiliki peluang, kondisi saat ini menunjukkan bahwa mereka harus bekerja keras untuk memenuhi syarat. Dengan dukungan penuh dari para pemain dan pelatih, serta peningkatan performa, Italia bisa memperbaiki posisi dan meraih tiket ke turnamen bergengsi tersebut.
