Max Verstappen dan Spekulasi di Balik Paddock Formula 1
Rumor tentang kemungkinan pindahnya Max Verstappen dari Red Bull ke Mercedes telah menjadi topik hangat di dunia Formula 1 selama lebih dari setahun. Namun, seiring dengan kedatangan ke Spa-Francorchamps akhir pekan ini, isu tersebut tampaknya mulai memudar.
Pertama-tama, pergiya Christian Horner dari Red Bull memberikan dampak yang cukup besar. Banyak analis mengatakan bahwa hal ini seharusnya membuat Verstappen lebih nyaman berada di timnya saat ini. Dengan demikian, pembalap asal Belanda itu kembali menegaskan komitmennya kepada Red Bull.
Di sisi lain, Mercedes juga memiliki pendirian yang jelas. Toto Wolff, bos tim Silver Arrows, secara terbuka menyampaikan bahwa prioritas utamanya adalah menjaga pasangan pembalap saat ini. Hal ini juga memberi rasa percaya diri kepada George Russell, yang belum menandatangani kontrak baru. Meski begitu, masih ada ketidakpastian mengenai masa depan Verstappen.
Pertanyaan Terbuka Mengenai Masa Depan Verstappen
Seorang reporter Sky, Peter Hardenacke, akhirnya mencoba mendapatkan jawaban dari Wolff mengenai spekulasi ini. Ia bertanya, “Apakah ada sesuatu yang menarik di balik topik Max Verstappen—setidaknya untuk tahun depan—yang tidak akan terwujud?”
Wolff merespons dengan tegas. “Ya, tapi itulah yang sudah saya katakan beberapa pekan terakhir. Prioritas kami adalah melanjutkan line-up. Itu keputusan kami, dan semua hal lain harus dieksplorasi dan dilihat.”
Ia juga menyampaikan bahwa belum ada kepastian mengenai masa depan Verstappen. “Masih ada 90 persen atau 95 persen kemungkinan kami tetap seperti ini,” ujarnya. Sementara itu, lima persen sisanya mungkin digunakan untuk menutupi berbagai kemungkinan tak terduga dalam bisnis Formula 1 yang cepat bergerak.
Peran Kimi Antonelli di Mercedes
Dalam jangka pendek, arah yang ditetapkan oleh Wolff berdampak positif bagi George Russell dan juga Kimi Antonelli, seorang rookie yang baru saja memulai debutnya di Formula 1. Meskipun Antonelli menghadapi tekanan, Wolff terus memberinya semangat.
“Saya berharap dia bisa berkendara cepat di kualifikasi. Jika dia menabrak tembok, saya akan memberinya 500 euro karena saya tidak ingin hal itu membuatnya trauma,” ujar Wolff.
Ia juga menekankan pentingnya Antonelli untuk terus mendorong diri tanpa takut pada kesalahan. “Dia harus terus mengerahkan segalanya di lintasan. Jangan biarkan tertinggal dua atau tiga persepuluh detik di belakang George mengganggu pikirannya.”
Kesiapan Tim untuk Mendukung Rookie
Wolff mengakui bahwa tugas bagi Antonelli tidak mudah, terutama di Spa. “Ya, dan Anda juga harus mengatakan, ‘Kami jelas tidak memberi mereka banyak kesempatan untuk mengemudi kemarin’, terutama dengan latihan bebas dan sprint akhir pekan ini.”
Ia juga menekankan tanggung jawab tim untuk membantu Antonelli meningkatkan performanya. “Kami melakukan long run yang panjang, dan itu salah. Mereka masuk ke kualifikasi dengan satu putaran cepat yang mereka coba di sesi latihan bebas pertama—itu tidak akan berhasil, terutama dengan seorang rookie.”
Dengan peningkatan kinerja Antonelli, Mercedes mungkin tidak lagi membutuhkan Verstappen dalam jangka menengah. Namun, hingga saat ini, tidak ada kepastian mengenai masa depan pembalap yang telah memenangkan empat gelar dunia ini.
