Perusahaan menghubungkan wisatawan dengan tunanetra

Glyn Evans telah melakukan 30 perjalanan dengan perusahaan perjalanan yang sama, namun dia masih dapat menunjukkan momen yang paling menonjol sebagai favoritnya.

Selama perjalanan ke Las Vegas, dia menjadi pendamping pria bagi pasangan dalam tur yang sama yang menikah karena keinginan.

Namun tidak seperti kebanyakan pernikahan, kedua mempelai mengalami gangguan penglihatan, kata Evans, yang tinggal di Lincolnshire, Inggris.

Evans telah bepergian selama 25 tahun dengan perusahaan tur bernama Traveleyes, yang mengatur perjalanan untuk penyandang tunanetra dan tunanetra. Tur juga mencakup jumlah wisatawan yang sama yang dapat melihat. Sebagai imbalan atas diskon — terkadang hingga 40% — wisatawan seperti Evans membantu rekannya dengan menjelaskan detail perjalanan, mulai dari rencana aktivitas hingga membantu mereka memesan makanan.

“Kami menyewa sebuah kapel, dan saya membantu pengantin wanita memilih gaun pengantin. Itu adalah pengalaman terbaik,” kata Evans.

Perjalanan di Traveleyes terlihat seperti perjalanan di situs web perjalanan lainnya. Wisatawan dapat melakukan arung jeram di Kosta Rika, mengikuti safari di Eswatini, dan mendaki gunung berapi di Spanyol. Beberapa perjalanan mencakup aktivitas seperti bungee jumping, terjun payung, ski, snorkeling, dan membuat pizza.

Bagi Evans, yang telah lama menjadi sukarelawan bagi penyandang tunanetra, bepergian bersama mereka adalah langkah wajar berikutnya. Dia bertemu dengan pendiri perusahaan, Amar Latif, melalui karyanya di komunitas tunanetra, dan dia menyebutnya sebagai keputusan yang jelas untuk bergabung dengan tur pertama TravelEyes sebagai tamu yang dapat melihat, katanya kepada CNBC Travel.

Latif menjadi buta pada usia 18 tahun karena faktor keturunan dan mendirikan Traveleyes pada tahun 2004, katanya, ketika ia berusia 36 tahun.

Evans dan rekannya, Caroline, kini rutin mengikuti tur Traveleyes dan pernah ke Kanada, Sri Lanka, dan Afrika Selatan bersama perusahaan tersebut, katanya.

Terkadang perjalanan datang dengan pengalaman indrawi yang biasanya tidak dimiliki wisatawan lain. Evans mengatakan dia dan rekan-rekannya di Traveleyes diizinkan memberi makan singa saat bersafari, sebuah pengalaman yang menurutnya tidak akan pernah dia lupakan.

Pelancong tunanetra, atau “VIPS” sebagaimana mereka dikenal di TravelEyes, juga dapat menyentuh peninggalan artefak Inca di Peru hingga Prajurit Terakota di dekat Xi’an, Tiongkok.

Namun Evans mengatakan bagian favoritnya dari perjalanan Traveleyes bukanlah aktivitas atau diskonnya — melainkan persahabatan yang terjalin.

“Bagian terbaiknya adalah di malam hari, saat kita minum dan ngobrol. Anda bisa mengenal orang-orang yang tidak akan pernah Anda temui dalam kehidupan sehari-hari. Itu memberi saya banyak kebahagiaan,” katanya.

Evans mengatakan dia dan Caroline tetap berhubungan dengan banyak sesama pelancong. Mereka pernah mengadakan pesta makan malam tujuh menu untuk 12 teman Traveleyes mereka yang telah melakukan perjalanan dari seluruh Inggris. Evans dan Caroline menjemput mereka dari stasiun kereta dan mereka menginap, katanya.

Evans kini memiliki banyak pengalaman dalam memandu wisatawan tunanetra saat berlibur, baik berjalan-jalan di cagar alam atau seharian jalan-jalan di kota besar. Dia belajar bahwa orang menginginkan hal yang berbeda dari perjalanan mereka.

“Beberapa orang ingin mengetahui setiap detail tentang keberadaan kita, dan ada pula yang tidak peduli dengan detail apa pun,” katanya.

Beberapa orang lebih suka ngobrol tentang pertandingan sepak bola terbaru, kata Evans.

“Jika kita berkeliling gereja, saya akan berkata kepada orang tersebut: ‘Apakah Anda ingin lebih banyak informasi, atau lebih sedikit informasi – atau Anda hanya ingin berbicara tentang Arsenal?’

Pendiri Traveleyes, Latif, mengatakan dia mendirikan perusahaan tersebut setelah ditolak oleh operator tur konvensional. Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia hanya bisa bergabung dengan pengasuh, dan bahkan dia tidak akan bisa berpartisipasi dalam aktivitas seperti bersepeda, ski, atau berjalan kaki, meskipun dia dalam kondisi sehat dan mandiri, katanya.

Dia mengatakan hubungan antara wisatawan perusahaannya – mereka yang bisa melihat dan mereka yang tidak bisa melihat – didasarkan pada kesetaraan.

“Kita semua berada pada posisi yang sama. Kita semua menikmati liburan yang menyenangkan,” katanya. “Orang-orang yang dapat melihat tidak boleh menjadi pengasuh. Ya, mereka akan membimbing mata dan menjelaskan sesuatu, dan sebagai imbalannya mereka mendapat diskon, tetapi mereka juga sedang berlibur. Sangat penting bagi kami para pelancong yang dapat melihat menikmatinya, karena pada akhirnya, jika jika mereka tidak ada di sana, maka kami tidak bisa menawarkan liburan kepada wisatawan tunanetra.”

Tamu Traveleyes tidak memerlukan pengalaman sebelumnya dengan tunanetra, kata Latif.

“Ada video di YouTube yang saya buat tentang cara memandu, dan manajer tur kami juga melakukan pelatihan pemandu,” ujarnya. “Tetapi setiap VIP suka dibimbing dengan cara yang berbeda. Ini semua tentang komunikasi. Ini mungkin sedikit menegangkan pada awalnya, tapi dalam waktu setengah jam Anda akan melupakan kebutaan itu.”

Wisatawan yang dapat melihat diharapkan dapat menggambarkan apa yang mereka lihat, namun mereka tidak berfungsi sebagai pengasuh, kata Latif. “Wisatawan yang memesan perjalanan bisa mandiri – mereka sudah mengemas tas, berpakaian, dan bertanggung jawab atas diri mereka sendiri.”

Bepergian bersama penyandang tunanetra juga memungkinkan orang lain melihat dunia dengan cara berbeda, kata Latif.

“Kita hidup di dunia di mana orang-orang selalu mengambil gambar dan bergerak. Namun ketika Anda berada di depan sesuatu yang menakjubkan, Anda harus terlibat dengannya dengan menghidupkannya untuk VIP Anda, sehingga Anda benar-benar mendapatkan sesuatu yang lebih bermakna dan kenangan indah tentang pengalaman liburan Anda, ”katanya.

Pengalaman ini juga dapat menginspirasi orang-orang dalam kehidupan mereka sendiri dan perjalanan masa depan, katanya.

“Wisatawan awas kami juga sangat terinspirasi karena mereka melihat bahwa para VIP tidak dapat melihat, namun mereka berada di belahan dunia lain tanpa teman dan keluarga, dan hal ini membuat mereka melihat kehidupan mereka dengan cara yang berbeda.”